Чтение онлайн

Правда это было или нет, Максим не знал. Но в любом случае надеялся, что он своим продвижением будет обязан не 'девочкам', а чему-нибудь более важному.

И вот теперь, после двух недель службы у контр-адмирала, он оказался здесь. На пирсе Порта Земли. В волнении ожидая прибытие чудо-лайнера 'Золотой Леди'. Именно на нем должен был находиться человек, которого Гувер приказал во чтобы то ни стало найти и доставить к нему. И как можно быстрее!

— Внимание! — разнесся по пирсу приятный женский голос, — В сектор 'М' прибывает пассажирский лайнер 'Золотая Леди'! Встречающих просим пройти к шлюзу номер пять! Максим встрепенулся, в мгновение ока став похожим на охотничью собаку, почуявшую добычу. Наконец-то! Взглянув в очередной раз на экран он тут же увидел ее. Огромный прекрасный корабль, блестя лазерными экранами защиты приближался к станции. Вдруг на конце одной из его антенн мигнул ярко-красный сигнал требования немедленного вызова.

— Ого! — произнес стоящий неподалеку от адъютанта работник пирса, — Ты видел это, Том?

— Ага! Срочный вызов! Да еще по засекреченному каналу!

— В последний раз я такой сигнал видел года два назад! С 'Кентавра'!

— Интересно знать, что у них случилось!

— Да… Может, стоит сообщить об этом кому-нибудь из журналистов? Вдруг еще и подзаработать удастся!

— Вообще-то не плохая идея, Али!

Максим, скривившись отвернулся от них. Вот ведь… именно из-за таких, как эти двое, тайны ВКС практически моментально разглашались на всю Солнечную Систему. Может, стоит донести о них начальству? Хотя с другой стороны, его это не касается. Он здесь для того чтобы кое-кого встретить и проводить к контр-адмиралу. И только!

Еще раз взглянув на 'Золотую Леди', он с удивлением заметил, что корабль и в самом деле похоже побывал в какой-то переделке. Двигался он как-то неуверенно и скособочено. А кроме того у него явно были 'сбиты' несколько слоев лазерной защиты. А когда 'Леди' практически вплотную приблизилась к шлюзу, Максим даже увидел несколько небольших вмятин на одном из ее бортов. Как будто она попала под метеоритный дождь.

— Нет, ты только посмотри на это, Али! — снова взволновано произнес стоявший рядом работник пирса, — Они явно во что-то ввязались! И это в первый же вылет!

— Да, — согласился с ним его друг, — плохая примета! Леди-то оказывается с характером! Слышал, как ее называют ребята из ремонтных мастерских: 'Строптивая Леди'! Говорят, этот корабль если кого невзлюбит, то пиши пропало! Обязательно что-нибудь этакое выкинет! Вон Ли до сих пор из госпиталя никак выйти не может, а он и сделал только то что однажды по пьяни назвал ее 'идиотским кораблем'. Так она его за это балкой по голове!

Максим в раздражении фыркнул. Темные верования простой матросни были поистине необъяснимы! Ну, как, скажите, можно всерьез верить в то, что обычная груда метала способна обладать своим характером, любить кого-то или наоборот ненавидеть, не говоря уже о том, чтобы кому-то пакостить! Но тем не менее верования эти были неискоренимы и очень распространены. Насколько ему было известно, даже значительная часть офицеров, людей, казалось бы образованных, со временем начинали относиться к своим кораблям, как к живым существам, обращаясь к ним по именам и часто разговаривая о них так, как будто они могут их услышать. Назвать же корабль каким-нибудь обидным прозвищем в непосредственной близости от него вообще считалось верхом беспечности. Особенно если ты собираешься когда-нибудь на него подняться, чтобы отправиться в полет!

Тем временем 'Золотая Леди' с некоторым трудом, но все же начала стыковку со станцией. Максим в нетерпении наблюдал за тем, как огромные магниты присосались к стене шлюзовой камеры и как тут же на одном из датчиков начали мигать, быстро сменяясь цифры, указывающие величину давления в камере и на корабле. И хотя этого не было видно, но он знал, что в этот момент в камеру нагнетается воздух, который должен выровнять давление. Наконец датчик, мигнув в последний раз, выдал данные о том, что давление на 'Золотой Леди' и на Порте Земли сравнялось, а между кораблем и шлюзом нет никаких зазоров, через которые может произойти утечка кислорода. Стыковка была завершена.

Почти сразу после этого начал опускаться автоматический трап. Он был намного шире и удобней чем на других кораблях, но Максиму казалось что он постареет на десять лет пока этот трап наконец будет закреплен, настолько медленно и величественно выплывали одна за другой его ступеньки.

Как раз, когда трап уже почти был закреплен, на пирсе появились два полковника в форме ВКС. Судя по виду они были из разведки, и прибыли сюда из-за того срочного вызова, что пришел с 'Золотой Леди' перед стыковкой.

Неприятно взглянув на Максима и просканировав все помещение на наличие подозрительных лиц, оба стали чуть в сторонке и терпеливо принялись дожидаться окончания всей процедуры прибытия корабля. А у адъютанта контр-адмирала Гувера появилось нехорошее ощущение, что им хватило всего одного взгляда, чтобы навсегда запомнить его лицо и узнать его мысли.

Наконец трап был закреплен, и огромные шлюзовые двери поползли вверх. По трапу неуверенно начал спускаться молодой человек в форме старшего лейтенанта. Очевидно с капитаном Купером что-то случилось и его место занял этот лейтенант. Увидев его, оба полковника разведывательного управления подобрались и, в одно мгновение оказавшись рядом, попросили лейтенанта следовать за ними для дачи необходимых объяснений.

— Бедолага, — едва они скрылись за поворотом, сочувственно покачал головой рабочий, которого, кажется, звали Томом, — Теперь его 'возьмут в оборот' не хуже чем фон Вальтера…

Рабочий внезапно осекся, подавившись словами, потому что в этот момент легкой походкой пантеры по трапу сошел именно тот о ком он только что говорил. Уверенные быстрые движения, известное всему миру лицо и голубые глаза.

Нил Илларион фон Вальтер был именно таким как и представлял себе Максим, с волнением следя за его судьбой по головиденью. Но никакое головиденье не могло передать ту необъяснимую ауру, которая исходила от этого человека. Ауру уверенности в себе, смелости и, как нестранно, больших денег и власти которая им сопутствует.

Всему миру было известно, что у Нила фон Вальтера за душой нет ни гроша, и тем не менее, глядя на него любой сразу же понимал, что перед ним человек, предки которого при желании могли бы купить несколько стран, а на сдачу 'прихватить' по рождественским скидкам островок на Багамах.

Максим уже достаточно провел времени в 'высшем обществе' чтобы определять эти нюансы моментально. Как это говорится в одном старинном английском изречение: 'Мошенник может обмануть лорда, убедив его в том, что он — джентльмен, но ему ни в коем случае не стоит появляться в доме лорда, потому что дворецкий тут же распознает в нем мошенника!'. Похожую способность довольно быстро приобретали и адъютанты высших чинов, если конечно по-настоящему хотели сделать карьеру. В противном случае им грозили серьезные неприятности.

Максим еще не был достаточно опытным адъютантом, но тем не менее он уже довольно быстро мог распознать ни только принадлежность человека к высшему обществу или к штабному начальству, но еще и довольно точно начал угадывать род занятий посетителей своего шефа.

Для него, например, не составило труда несколько минут назад определить представителей разведывательного управления в двух офицерах явившихся на пирс за тем старшим лейтенантом. Даже несмотря на то, что форма на них была самая обычная. Но вот уверенно-пронзительный взгляд и это оценивающее спокойствие спутать было не возможно. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что за их спинами стоит влиятельная и опасная организация, которая своим людям дает почти неограниченную власть.

А вот аура власти, которая исходила от фон Вальтера была совсем другой. Пожалуй очень похожей, но все же другой…

На пирс начали спускаться другие пассажиры 'Золотой Леди'. Богатенькие дамочки в меховых накидках и сопровождавшие их кавалеры, свысока поглядывающие на весь мир. Да, несомненно, они были из тех, кого называли 'сливками общества', и от них всех так и исходила власть денег и безнаказанности за свои грехи. И это было очень похоже на то ощущение, которое Максим почувствовал едва взглянув на Нила. Но только похоже…