Чтение онлайн

– Лорд?

Всё возвращается на круги своя. Рун, старый Рун, ворчливый как всегда, склонился в уважительном поклоне.

– В дворцовом одеянии вы смотритесь лучше, чем в лохмотьях бродяги,- не преминул заметить старик.

– Да ладно, Рун, я неотразим в любом виде.

– А вы всё шутите?- проворчал тот.- Вам бы всё шутить да по лугам скакать, бабочек ловить? Если я не ошибаюсь.

– Скажи мне, многие ещё в очереди за тобой?

– Нет, лорд, я последний.- Он недовольно скосил глаза.- То, что вы просили узнать,- говорил смотритель.- Я нашёл пятерых. Почти всем не больше пяти лет. Самой младшей - год. Последняя родилась в семье магов. Были двое старше - но один в возрасте десяти лет упал с лошади и сломал шею, вторая пропала. Не могу сказать с уверенностью, но теперь их рождается больше, чем те же два года назад. Можно ожидать, что из одиннадцати новорожденных, их будет не меньше шести.

Их очень ценят. Родители предполагают, что со временем их детей возьмёт под свою опеку государь.

– Ясно.

Ещё четыре года назад, что уже было великим открытием для него, каэлов не боялись. Но и не почитали. К ним относились так же, как и ко всем детям, как к магам, по сути. Да и то, здесь не было понятия "маг". Ни их, ни каэлом в долине и у прибрежья особо не выделяли. Ну, умел человек чуять дождь, и умел себе, умел разводить огонь или призывать птиц, и такое бывает. Мэроу не сразу сумел свыкнуться с таким положением вещей. Что же до каэлов, те спокойно сосуществовали с магами. Ещё одна великая загадка, не дающая спокойно спать по ночам. Лоэл предпочитал последнее не замечать, объясняя всё тем же, что здесь магов и впрямь нет, есть люди чем-то с ними схожие, да и только.

Здесь их мнения расходились.

Самое сложное и непонятное. Те же люди, те же маги. Он, по меньшей мере, ожидал увидеть край, населённый такими же, как он. А каэлов было так мало, но больше с каждым годом. Возможно, то же самое происходит и там.

Но там их уничтожают.

И почему всегда так: чем больше знаешь, тем больше не понимаешь?

– Какие они?- спросил Мэроу.

– Далеко не так сильны...

– Нет, как люди, какие они?- перебил старика Мэроу.

Тот нахмурился, соображая.

– Вредные. Ведут себя так, будто все из них сплошь короли да королевы. Во всём то они уверенны, всё им не так. Им бы разрушать устроенное, оно с возрастом исчезнет. Повзрослеют. Поумнеют. Старших не признают. Не уважают никого. Уранос как уранос.

– Где живёт самый старший?

– В Кардале. Девчонка, дочь пастуха.- Тут же Рун встрепенулся, напоминая разгневанную птицу на насесте.- Неужели вы намереваетесь покинуть Руан, и отправится опять?!- Последнее слово он чуть ли не прокричал.

– Ты забываешься, Рун.

– Простите.

– Что там ещё?- Мэроу подошёл к двери, как раз вовремя, чтобы на него чуть не налетел посыльный. Отдышавшись, мальчишка дрожащими губами с трудом смог выговорить что собирался:

– Сенат перенёс заседание...- он, кажется, собирался сказать что-то ещё.

– Так,- Мэроу вернулся в комнату, накинул мантию на плечи.

Всполошились, почуяв угрозу.

– И перенёс сенат заседание не далее как на сейчас,- проговорил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Д-да,- тут же откликнулся мальчишка.- Най Второй выступит с речью, полный состав...

– Хорошо.

Рун мрачно склонился, когда Мэроу проходил мимо него. Склонился в поклоне и мальчишка, затаив дыхание, когда край мантии коснулся его руки. Сердце предательски подскочило к горлу.

Зал сената располагался на средних уровнях. Круглая площадка в центре была пуста, зато на кольцеобразных лавах, одна выше другой, собрались все, кто только числился в списках. Все голоса четырёх объединённых королевств. После завоевания Лоэл, не желая выглядеть тираном в глазах народа, подписал указ о формировании сената, объединяющего в себе тех лиц, которые будут говорить от имени своих королей и королев. Последние же были вознесены на престол самим Лоэлом из числа преданных ему или смирившихся.

Таким образом, сенат, по сути, не имел никакой власти, дальше разговоров дело не доходило. Однако короля Кардала нашли мёртвым в собственной постели, и трон заняли дальние родственники предыдущих правителей - как того и требовал закон. Один король, одна королева на троне, не связанные ни брачными, ни кровными узами. Опять же, указ был подписан самим Лоэлом. За неимением наследников выбранного им короля, правопреемниками становятся представители старых династий. Это должно было вызвать лояльность.

В Элиине ситуация была лучше. Не смотря на гибель короля, выбранного Лоэлом, на этот раз, как ни странно, вызванную болезнью, новые правители были из числа сочувствующих верховному королю. Однако и в самом Элиине нашлись те, кто проник в сенат с целью пошатнуть власть Лоэла, возвращаясь к старым порядкам.

Раомо поддерживало корону. Как и верный Арилин.

Вот и выходило, весь возмущённый цвет Кардала и часть Элиина против остальных двух королевств и Руана.

У парадного входа стояли илии, трое представителей Арилина из самых древних и сильных родов. Один из них тут же отделился от товарищей и бегом кинулся к Мэроу.

– Иай,- склонившись на одно колено, он приложил руку к груди. Два других илия поспешили сделать то же самое. С почтением первый выпрямился.- Мы рады видеть вас.

Мэроу по очереди протянул руку каждому из них. Такое проявление благосклонности не было замечено, все трое стояли в тени колонн. Однако и так весь Руан знал, что илии особо почитаемы наследником, что уже вошло в любимую издёвку большинства членов сената.

Большие сильные крылья были сложены за спиной. Перья от тёмно-коричневого, до цвета охры, плотно прижаты один к другому. Зато с внутренней стороны они были мягкими и белыми, там то илия уязвить легче всего и среди них считалось знаком большой лояльности дать кому-то прикоснуться к белому оперению. Тёмно-русые волосы свободно струились по плечам. Другие два илия были светлее. К тому же моложе.

Старшего звали Нианин, братьев - Илнай и Иалан.

– Сенат...

– Я уже всё знаю, Нианин,- тут же откликнулся Мэроу.- Посмотрим, как они будут говорить в моём присутствии.

Илнай коварно улыбнулся.

– С удовольствием посмотрю на это, Иай,- говорил он на своём родном языке.

Мэроу тоже ответил на языке илий:

– Най уже вышел, пора.

Тройка илий расступилась, а Мэроу пошёл вниз по узким ступеням. Его появление ни в коем случае не могло остаться незамеченным. Тишина сделалась звенящей от невысказанного изумления. Всего миг назад сенат гудел, предчувствую ожидаемую речь. И вот теперь они молчали, так что можно было услышать, как жужжит муха - если бы какой-нибудь мухе всё же взбрело бы в голову полетать на досуге в сенате Руана.

Мухи не было. Тишина стала абсолютной.

Всё также под всеобщее молчание Мэроу сошёл на площадку, кивнул в знак приветствия Наю, и взошёл по ступеням на место, полагающееся для верховного короля. В отсутствие Лоэла, оно принадлежало ему.

– Достопочтенный сенат,- прозвучал пробирающий до костей голос,- заседание объявляется открытом.- Сказав это, Мэроу откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя учтивую готовность.

Най, в привилегию которого входило объявление открытия, лишь склонил почтительно голову и тут же отвернулся от Мэроу к собравшимся.