Чтение онлайн

Дриада внимательно посмотрела на подругу: — Каждый имеет право на прошлое…

— Вот и пусть остается наедине со своим прошлым! — вскочила рыжая, сверкая глазами. — Мне надоело быть такой понимающей, терпеливой и заботливой! Хватит! Еще немного — и была готова согласиться на гарем, или… уйду далеко отсюда, чтобы начать все с чистого листа. Знаешь, я в лесу была счастлива и жила так, как хотела, а во дворце… И эта любовь… Мой брат — вот он настоящий Дракон! Veni, vidi, vici!

— Ой… ты так ругаешься? Или это слова заклинания! Звучит жутковато. За что ты его так? — глаза дриады стали огромными от удивления. — Райан в чем — то ошибся?

— Наоборот! Он увидел Хафизу, влюбился и сразу посватался! Veni, vidi, vici! — повторила рыжая полюбившуюся фразу, которую вычитала в одной старой книге. — Пришел, увидел, победил! Не испугался, сразу открылся, что он — Дракон! А этот все ходит, молчит, страдает…

Принцесса пыталась подобрать подходящие слова, которые описывают ее состояние, когда раздался топот копыт, и на тропинке показались два всадника.

— Твои Драконы уже близко.

— Я оставлю Этьена здесь, нечего ему с нами ездить. Это время — ваше, пока мы делами занимаемся, — Тара обняла подругу, чувствуя, как эмоции вновь начинают прорываться наружу. — Рядом с тобой так спокойно. Как вспомню наши проказы, а эта история с платьем наяды, вот же приключение… Это было так давно… Хорошо, что ты у меня есть…

— Ну ты что? Не реви! — руки дриады легли на спину принцессы, поглаживая и успокаивая. — Я всегда жду тебя. Все образуется.

— Тара!

— Я здесь, Райан. Иду, — рыжая подняла лицо к небу и сделала глубокий выдох, вместе с облачком теплого дыхания отпуская в ночное небо переживания от встречи с подругой. Страж замер с лопатой в руках, ожидая распоряжения девушки. — Этьен, вы будете ждать нас здесь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Тара показывала мужчинам дорогу, направляя Рут по тропинке, засыпанной снегом. Лес заканчивался, вдали на просвет виднелись Черные горы. Она и правда никогда не была здесь зимой, да и в другое время года не стремилась попасть — слишком недружелюбным и мрачным было это место.

Всю дорогу от дворца мужчины ехали молча: Райан — потому что обещал сестре не вмешиваться в их и без того запутанные отношения, а Эмеру было нечего сказать в свое оправдание. Вернее, еще не настало время произнести важные слова. Дракон Каан знал, что подруги только что говорили о нем: он всегда чувствовал, когда Тара упоминала его имя, а в последнее время от ее слов по спине мужчины расползался холод, парализуя и лишая сил. С некоторых пор из взгляда, улыбки и слов любимой ушли тепло и нежность, но сейчас он был согласен даже на это, понимая, что сам является тому причиной. Сосновый бор закончился, спрятав в своих ветвях старую Чуа, которая с самого начала сопровождала целительницу по лесу.

— Ничего себе! — не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула с седла в том месте, где начиналась тропа, ведущая к Озеру. — Так не бывает! Здесь холодно, как и везде, а снега нет!

Удивительная картина открылась взору Драконов: крупные редкие снежинки, срывающиеся с неба, бесследно исчезали, соприкасаясь с черными камнями.

— Что мы ищем? — Райан привязал поводья к одной из сосновых веток. — И где?

— Сиа сказала, что искать надо среди камней то, что камнем не является, — процитировала по памяти Тара слова подруги. — К сожалению, точного места она не знает. Хорошо, что снега нет, так искать будет проще.

— Предлагаю разделиться: Тара, ты ищи в пещере, я осмотрю берега. Эмер, тебе остается тропинка до Озера. Приступаем.

— Хорошо, — подобрав длинную юбку, девушка пошла вверх по тропинке. — А камни все такие же острые, что за наказание…

— Ты осмотри тропинку, а я возьму на себя побережье, — Каан решительно оттеснил Хорра, догнал девчонку и подхватил на руки. — Ты права, идти больно, так что сиди и не дергайся.

— Поставь меня, отпусти, — пойманной птицей забилась Тара. — Я сама пойду. Ты такой холодный, просто ужас…

— Тара!

— Хорр, не вмешивайся! — Дракон бросил быстрый взгляд за спину. — Лучше начинай поиски.

— Очень холодный, — прошептала девушка, чувствуя ледяные руки мужчины, которые совсем недавно обжигали ее своими прикосновениями. Она старалась отворачиваться, но его лицо было так близко. Тонкие пальцы сами потянулись к щеке, задержались на скуле, а затем быстрым движением скользнули к губам, оставляя на коже мужчины огненные дорожки.

— Ты… Горячо… — выдохнул Лорд, чье тело отзывалось слишком бурно на робкие легкие прикосновения. Он думал, что перегорел, а угли давно превратились в золу и пепел. Но нет, малейшей искры оказалось достаточно, чтобы пламя вспыхнуло вновь. От одного его слова Тара зажмурила глаза и спрятала руки на груди.

— Что я творю? Зачем?

Сегодня тропинка наверх казалась Эмеру бесконечной, каждый шаг давался с трудом. Та защита, дистанция, над которой мужчина долго и кропотливо работал, рассыпалась в прах от горячих прикосновений, превратилась в ничто под взглядом зеленых глаз, но именно сейчас он снова почувствовал себя живым.

— Открывай глаза, мы уже пришли, — голос Дракона был хриплым, а сердце билось неровно, словно не могло найти нужный темп. — Вот и Ледяное Озеро.

Знакомая картина вновь предстала перед целительницей. Она словно наяву увидела тот день из прошлого, когда пришлось зайти в кристальную обжигающе — холодную воду. От воспоминаний холод пробежал по телу, как вода, капая с кончиков побелевших пальцев.

— Что с тобой? — тревожный взгляд темных глаз привел девушку в чувство.

— Все в порядке. Просто… вспомнила.

Тара поспешила в сторону огромной пещеры, чья черная пасть выглядела зловеще в ночном зимнем пейзаже, освещенном полной луной.

— Подключи зрение Дракона, — посоветовал Райан. Все это время он внимательно прислушивался к состоянию сестры, но помощь ей не понадобилась.

— Хорошо.

Закрыв глаза, девушка сосредоточилась и прислушалась к своему Дракону, посмотрела на мир ее глазами, который внезапно наполнился новыми красками и звуками. Кьяра слышала, как осыпаются мелкие камешки под ногами ее брата, оставшегося далеко внизу. В ближайшем селе залаяла собака, встречая припозднившегося хозяина. Коляска, в которой он приехал, скрипела на всю округу, а запряженная в нее старая кляча хромала на одну ногу. Снежинки были такие разные, одна не похожа на другую. Ветер-проказник раскачивал их в воздухе, как на качелях, а затем гнал по ледяной поверхности озера, гладкой, как зеркало. Один камень на дне напоминал замок с высокой башней, сейчас Дракон это прекрасно видела. Внимательно осмотрев пещеру, она быстро убедилась, что кроме камней в ней ничего нет.

— У меня ничего…

— На берегу пусто, — отозвался в безмолвном диалоге Каан.

— Сейчас… — Кьяра отчетливо слышала, как сопит брат, пытаясь сдвинуть с места крупный камень. — Нашел! Есть!

Неожиданная просьба застала ее на выходе из пещеры: — Я хотел попросить? — голос Эмера был тихим и неуверенным. — Ни разу тебя не видел. Покажись мне… пожалуйста.

Щеки рыжеволосой залил румянец смущения и удовольствия. Она вернулась в пещеру, слыша шаги Райана, который тоже подошел к Озеру. Тара села на камень, закрыла глаза и сфокусировала внимание на груди, в которой уже жила яркая искра. Принимая ее, она позволяла стихии расти, заполняя все тело, заменяя красную кровь жидким пламенем, отпуская на волю Дракона. Камни разлетались от движения мощных лап, на глубине озера дрогнула незамерзшая вода, когда Золотой Дракон вышла из темной пещеры. В серебристом лунном свете Кьяра выглядела сказочным созданием, нежным и сильным одновременно. Ее чешуя мерцала и переливалась при малейшем движении, притягивая взгляд, маня прикоснуться. Эмер не сказал ни слова, но она услышала глубокий вдох и изменившийся ритм сердца.

— Ох, красотка, — раздался в безмолвном диалоге веселый голос Хорра. — Давно тебя такой не видел. По размеру ты меньше меня и Каана, но это понятно…

— Зато я красивее, — перебила его Кьяра, разглядывая свое отражение в озере. — Мне и не нужно быть большой, ведь я — девушка.

Каан решил вмешаться в разгорающийся спор: — Ты и правда очень красивая. Спасибо, что позволила тебя увидеть.

Практически бесшумно развернулись широкие сильные крылья. Пара шагов, мощный взмах. Золотой Дракон взмыла в ночное небо, оставив на земле растерянных мужчин. Там, в воздухе Кьяра была свободна и счастлива. Холод зимы не властвовал над носителем Огня, все проблемы, страхи и сомнения исчезли. Сделав круг над Озером, она вернулась. Обратное превращение происходило быстро: большой Дракон начал исчезать, словно туман поутру. Его контуры стали расплывчатыми, золото чешуи таяло, истончалось, как снег под жаркими лучами солнца. Тара стояла на берегу, осматривая свои руки, которые несколько мгновений назад были крыльями. Сегодня она совершила первый полет, удивительный, дарующий счастье. В день принятия Дракона взлететь так и не удалось — не до того было.