Чтение онлайн

— Это несправедливо… — шептала Тара, стискивая руки. — Он так ничего и не сказал.

В дверь постучали: слуга и лекарь Харон ждали разрешения войти. Девушку словно толкнули: она достала из кармана платок, подняла с пола медальон и положила его в нагрудный карман бывшего Медведя, который унес с собой во тьму небытия имя соучастника.

— Сердечный приступ, — диагностировал Харон, проверив пульс и посмотрев зрачки. — Видимо, радость встречи с вами, Повелитель, была слишком сильной. Сердце не справилось.

Слуга вывез кресло с бывшим министром из зала, лекарь последовал за ними, чтобы выдать официальное заключение родственникам Патрика Саймса о причине его смерти.

Тара залпом выпила стакан успокоительного, налила еще один и протянула отцу: — Пей.

— Мне не надо, — упредил предложение сестры побледневший Райан, глядя, как морщась, отец делал глоток за глотком. — Я почти в порядке.

— Давайте уйдем отсюда, — покачиваясь, Тара встала из кресла, подошла к отцу и взяла его за руку. — Я хочу кофе. Или чай, только крепкий и очень горячий. Тебе нужно отдохнуть, папа.

— Коньяк. Стакан хорошего коньяка, — обозначил свои намерения наследник. — Надо выпить и думать, что делать дальше.

Лорд Эмер стоял в коридоре, когда семья Повелителя прошла мимо.

— Откуда вы узнали про медальон? Мне нужны подробности, — Повелитель устало опустился в кресло и выдохнул. Несколько минут общения с бывшим министром Саймсом отняли у пожилого мужчины все силы.

На стене кабинета висел портрет светловолосой женщины. Шейя Нэк, Золотой Дракон, смотрела на своего супруга и детей и улыбалась. Сейчас вся семья была в сборе.

— Лес все слышит и знает. У него долгая память. Дриада сказала, где искать, но мы до последнего момента не знали, что именно это будет, — Тара маленькими глотками отпивала из стакана коньяк. Тепло уже начало возвращаться в тело, кончики пальцев вновь стали чувствительными, а на щеки вернулся румянец. Стресс медленно отступал, оставляя после себя слабость и апатию. Принцесса полулежала в мягком глубоком кресле, поглядывая на брата. — Думаю, цепочка оборвалась и медальон потерялся, когда Медведь упал, подвернув щиколотку. Мы так и не узнали имя его сообщника… Жаль.

— Молчи! — Прервал Райан размышления сестры в беззвучном диалоге. — Это мы обсудим вдвоем, не надо отца беспокоить. Он до сих пор в себя не пришел.

— Хорошо, поговорим позже.

— И чего ему не хватало? — в руке Повелителя тоже был стакан с коньяком, который он задумчиво разглядывал, вспоминая бывшего друга. — Денег в роду Саймса всегда было достаточно, они ни в чем себе не отказывали. Поговаривали, что Патрик заключил какой — то договор с нечистью…

— С кем? — Райан подался вперед, чтобы расслышать каждое слово отца. — Что за договор?

— Откуда я знаю? — Слабо отмахнулся Вернон Бэйл, — в их семье все мужчины рано уходили из жизни, и никакие лекари не могли помочь. Говорят, это было какое — то древнее проклятье, но я особо не вникал в подробности.

— Так зачем ему деньги, если их семья богата?

— Райан, ну что ты ко мне пристал? Я не знаю! Слышал только, что он связался с нечистой силой, чтобы за огромную сумму снять проклятье со своего рода. Но! — палец Повелителя был направлен в потолок. — Это только слухи! Не заставляй меня обсуждать и вспоминать такие глупости, сынок! В любом случае вы сами видели, что и Патрик долго не прожил, а ведь он почти на пятнадцать лет моложе меня… Провести почти десять лет в кресле — жизнь ли это?

— Не может быть! — ахнула Тара. — Он выглядел дряхлым древним стариком! Как так?

— Вот так! — стакан Повелителя громко стукнул по столу. — На этом я хочу закрыть историю Саймса. Может, финал его жизни стал расплатой за страшный грех, кто знает… Что у нас дальше?

Не успел Райан ответить отцу, как в дверь кабинета постучали: слуга принес на подносе письмо с большой черной печатью. Тара с каким — то странным чувством обреченности смотрела на то, как отец отпустил посыльного и специальным ножом аккуратно вскрыл послание. Совсем недавно, живя в лесу, она строила планы и воплощала их в жизнь, а во дворце ее как будто подхватил и куда — то понес с бешеной скоростью неведомый поток. Девушка едва успевала реагировать на все происходящее. Внимательно прочитав текст, Вернон Бэйл передал бумагу сыну и устало растер лицо: — Я совсем забыл про это…

— Папа, что случилось?

Вместо Повелителя ответил Райан: — Правитель Стоунфилда приглашает отца посетить страну, как было оговорено ранее. Правда, у них есть некоторые проблемы с безопасностью…

— Да, Лорд Эмер упоминал, что время от времени неизвестное племя совершает набеги на поселения, сжигает дома, уводит пленных в рабство, — моментально вспомнила девушка.

— Ты обсуждала этот вопрос с Лордом? — отец пристально вглядывался в лицо Тары, которое заливалось румянцем смущения. — Почему вдруг?

— Ну… я попросила показать карту нашей страны, рассказать о соседях. Мне надо учиться, ведь я так многого не знаю. — Принцесса решила умолчать о том, что все это ей должен был рассказать брат, но жизнь решила иначе. — Он просто пошел мне навстречу…

Всякий раз, когда дочь упоминала имя Лорда, она краснела и смущалась, а голос начинал прерываться. Вернон Бэйл заметил это уже давно, а сегодня лишь укрепился в своих подозрениях.

— Однако, я должен ехать… — пальцы Правителя отбивали дробь на поверхности стола. — С этим вопросом давно пора разобраться.

— Надо отговорить отца! Срочно! — в безмолвном диалоге прозвучал взволнованный голос Дракона Кьяры. — Вместо него должен быть ты!

— Но…

— Райан!!!

— С твоего позволения, я туда поеду, — наследник вернул письмо. — Сам говорил, что нужно включаться в управление страной. Надеюсь, ты доверишь мне это дело?

— Да, конечно. Но… как же подготовка к свадьбе? — растерялся Повелитель. — Столько всего предстоит сделать…

— Я в этом абсолютно не разбираюсь, поэтому с радостью оставлю тебе эти приятные хлопоты. Когда нужно отправляться?

— Завтра. Возьми с собой отряд гвардии и Стража, разумеется.

— Хорошо, отец. Я отдам распоряжение на сборы, — наследник направился к выходу. В безмолвном диалоге прозвучал его возмущенный голос. — Быстро иди за мной! Я жду объяснений!

Рыжая бойко вскочила с места и ринулась догонять уходящего брата, но внезапно задержалась в дверях: — Папа, а почему лекарь был рядом, когда привезли Саймса?

— Однажды у Патрика случился приступ, когда он был во дворце. Это выглядело ужасно, дамы сильно испугались. С тех пор слуга приглашал целителя, просто на всякий случай.