Чтение онлайн

— Кажется, в этот раз я сглупила. От Мирты придется отказаться, уж слишком она заметная. Серая кобыла в поле, гуляющая без седла и уздечки — второй такой не найдешь. Эмер ее видел, и не стоит надеяться, что забыл, — целительница устроилась на спине лошади и расслабилась: умное животное хорошо знало нужное направление. — Надо быть аккуратнее. Дракон очень умен и внимателен.

— Давно бы так, — довольный молодой человек загрузил пустыми тарелками широкий поднос. — Вам бы еще поспать, милорд. Может, мне зайти за снотворным? Говорят, что новый целитель Никус ничем не хуже старого Харона. Это принцесса его рекомендовала Повелителю…

— Не надо никакого снотворного. Я… — часы на стене мелодично пробили двенадцать раз, заставив Эмера прерваться на полуслове. — Золушка… Она часто упоминала эту сказку! Полночь!

Мужчина резко сорвался с места, едва не сбив оруженосца с ног. Отпрянув к стене, Сархан изо всех сил старался удержать поднос, с которого в разные стороны поползли пустые тарелки, посыпались столовые приборы. Звон часов уже стих, когда Эмер ворвался в библиотеку. Он шел на свет единственной свечи, которая стояла на столе. Расположение фигур на доске изменилось. Тара сделала ход.

— Да где же ты? Почему тебя никто не видит? — Лорд стиснул руки так, что побелели костяшки пальцев. — Зачем играешь со мной? Что хочешь этим сказать?

Он привык, что рыжая всегда была рядом, будь то лесной дом или дворцовые покои, но сейчас все изменилось, вышло из — под контроля.

— Я молодец, успела. Сделала сегодня все, что хотела. Завтра продолжим, — довольная Тара поправила кольцо на левой руке, повыше натянула одеяло и закрыла глаза. День был насыщенным на события. Пациенты вновь протоптали тропинку к ее домику, работы было много. — Гномы дали месяц, чтобы решить проблему. После этого кольцо исчезнет. Надеюсь, что управлюсь раньше. Я так устала ждать…

— Милорд, — Сархан покашлял, потопал, а потом решился стукнуть Эмера по плечу. — Вы уснули прямо в кресле. Нельзя так, давайте вернемся в покои. Уже за полночь, весь дворец спит.

Поводя плечами, мужчина встал, попытался размять затекшие спину и шею. От неудобного положения заболела голова, тупая ноющая боль расползалась, отдаваясь в висках. Поморщившись, Лорд бросил взгляд на шахматную доску и вышел из библиотеки. Сегодня белая королева объявила шах черному королю.

Когда дергаешь Дракона за усы, главное — не попасть под тяжелую лапу. Именно поэтому Тара с самого утра отправилась в Карфакс. Дорога от дома до большого тракта не заняла много времени. Солнышко пригревало, легкий южный ветер ласкал кожу, птицы радостно встречали новый день. Поправив заплечный мешок, рыжая добралась до крутого поворота, где все кареты и телеги сбавляли ход. Ей повезло, ждать долго не пришлось. Черная закрытая коляска медленно проехала мимо. Тара не успела разглядеть герб на двери, удобно устроившись сзади, на специальной полке для дорожных сундуков, которая сейчас была пустой. Пройдя опасный поворот, кучер щелкнул хлыстом и послал лошадей быстрой рысью.

— Отлично! — принцесса покрепче ухватилась за рейки, к которым привязывали поклажу. — Доеду быстро и без проблем.

Если не считать проблемой отбитую пятую точку тела, поездка прошла замечательно. Сегодня Таре повезло дважды: коляска ехала не просто в направлении, а именно в Карфакс. Счастливая девчонка довольно зажмурилась, тихо ойкая про себя, когда легкая коляска подпрыгнула на очередной выбоине. В поместье бурлила жизнь: на полях крестьяне сеяли пшеницу и ячмень, кукурузу и подсолнечник, в ворота то и дело заезжали новые телеги с товаром. Купцы открывали магазины, лоточники громко расхваливали свой товар, привлекая внимание гостей и жителей города. Проехав мимо резиденции Лорда, Тара спрыгнула с полки: до больницы она доберется сама, идти не так уж и далеко. Прогулка по полупустым улицам для невидимки была приятной, лишь однажды она не на шутку перепугалась.

— Ой, мамочки! — мальчишка, который до этого спокойно шел навстречу, погнался за яркой трясогузкой и с разгона врезался в девушку, которая на миг отвлеклась. Журчание большого фонтана, хрустальные брызги, рождавшие радугу, напомнили ей фейерверк в Парстене. — Мама, тут кто — то есть!

Сидя на камнях, он потирал ушибленный лоб. Тара успела подхватить сорванца, мягко опустила на тротуар и отошла подальше.

— Нет никого, — молодая женщина подняла сына и отряхнула ему штанишки. — Сколько раз говорила — под ноги смотри, когда бегаешь. Видишь, камень сильно выпирает, за него ты и запнулся. Вот непоседливый…

— Но мама, я ударился во что — то мягкое… Это так странно…

— Не придумывай. Идем дальше, нас бабушка давно ждет.

Успокоившись после небольшого приключения, Тара зашла в один из переулков, сняла кольцо и спрятала в карман. Она покинула дворец, одетая в серебристое платье, единственное, в котором принцесса могла показаться в больнице.

Эмер Вартенс весь день провел в ожидании. Совещание с Повелителем и министрами прошло как в тумане. Он отвечал на вопросы, участвовал в обсуждении важных проблем, но все это не откладывалось в памяти. Несколько раз мужчина заходил в библиотеку. Расположение фигур на доске не менялось. Его ход, спасающий черного короля от белой королевы, был последним.

— Возможно, она приходит во дворец по вечерам, или даже ночью. Золушка… чем еще может помочь эта детская сказка? Какую подсказку даст?

Полночь. Этого момента, мелодичного боя часов, он ждал весь день, изнемогая от нетерпения. С первым ударом Лорд вышел из покоев в длинный пустой коридор.

— Останься здесь, нечего за мной ходить. Я скоро вернусь, — скомандовал он Сархану, который увязался следом. — Отдыхай.

— Как же, отдохнешь тут, — пробурчал оруженосец, возвращаясь в комнату. — Ну и деньки настали…

Надежда робко поднимала голову в душе Дракона. Так хотелось, чтобы сегодня в тишине библиотеки произошла долгожданная встреча. Они не виделись несколько дней, а казалось, что прошел месяц.

Эмер пришел сюда напрасно. Это стало понятно, едва открылась тяжелая дверь: в просторном зале не горело ни единой свечи. Тьма плотным покрывалом обволакивала стеллажи, скрывала круглый стол, доску с шахматами.

— Райан, у меня все в порядке, — отчиталась рыжая, вернувшись вечером домой. — Не волнуйся.

— Еще немного, и я начну волноваться за Эмера, — отозвался наследник. — Сегодня он едва не сбил меня с ног. Просто не заметил, представляешь? Интересно, о чем в тот момент думал твой Дракон? Или, может быть, о ком?

Тихий смех был ответом на рассказ брата: — Не буду тебя отвлекать, отдыхай. Передай Хафизе привет. Папа в порядке?

— Непременно передам. Все здоровы, все хорошо. Ты аккуратно там. И давай возвращайся поскорее…

Не успел наследник закрыть безмолвный диалог с сестрой, как в него ворвался Дракон: — Хорр!

— Не надо так рычать, Каан. Я не боюсь. Что случилось?

— Где Тара?

— Не знаю.

— Она бывает во дворце, ты в курсе? Вы виделись?

— Нет, не виделись. Мне все равно, где она бывает. Тара — большая девочка, сама разберется. Меня жена ждет. Спокойной ночи, Каан, — завершил диалог Красный Дракон и повернулся к Хафизе. — Я так соскучился, дорогая. Иди сюда…

С утра зарядил мелкий противный дождь. Небо, сплошь затянутое серыми облаками, не добавляло оптимизма. Под стук капели Тара долго ворочалась в постели, не желая вылезать из-под теплого одеяла. Сегодня можно было никуда не спешить.