Чтение онлайн

— Я — маленький?! Да, между прочим, у меня теперь есть деньги, и я куплю себе дом, и…

— Кстати, — прищурилась Ливия, — а денежки откуда?

— Ну это… Я…

— Вот то — то, — хмыкнула девчонка и пришпорила крапчатую лошадку, догоняя группу. — Думай, что говоришь. Не буду тебе мешать, для этого лучше побыть в одиночестве.

Столица раскинулась на пологом холме и поражала взор гостей своим великолепием и размерами. Здесь все было большим и светлым: широкие прямые улицы с брусчаткой из серебристого камня, в котором сверкали, словно маленькие искорки, вкрапления — звездочки, высокие белые дома с огромными окнами насчитывали несколько этажей, фонтаны на площадях с фигурами из белого мрамора, рассыпающие мерцающую влажную пыль по округе, рождали яркую радугу. Народ степенно двигался по тротуарам, не спеша и с достоинством. На самой вершине холма стоял дворец Бахмана Хатами, султана Сэндаринии.

— Мамочки! — ахнула Тара, не в силах скрыть восхищения. — Дворец — это огромный город! Он похож на прекрасную игрушку, вырезанную из белого камня руками великого мастера! Сколько народа здесь живет?

— Около трех тысяч, включая слуг, точное число сказать не могу, — моментально отозвался Акмаль, направляя жеребца к главному входу, перед которым росло огромное белое дерево с серебристыми листьями, ствол которого был защищен ажурной золотой оградой. — Это доррен, Древо нашего Рода, которое мой предок посадил во время закладки первого камня столицы. Мы прибыли.

— Главное — не заблудиться в этом огромном городе — дворце, — пробормотала принцесса, спускаясь с седла в подставленные руки Акмаля. — Ой, как все интересно!

— Я тебя обожаю, — шепнул ей на ушко принц, когда рыжая оказалась на земле. — Ты удивительная девушка, с которой мне всегда легко и хорошо. Не бойся, здесь тебя никто не посмеет обидеть, ведь ты — моя гостья.

— Тоже мне, обожатель, — всю дорогу Лорд Эмер был рядом с девушкой, они даже успели переброситься парой фраз на Драконьей речи, — ты, конечно, наследник, но это ничего не значит. Она — моя, и, если придется доказывать это с оружием в руках, не сомневайся, я это сделаю.

Гости спешились, разминая затекшие в дальней дороге ноги, рассматривая прекрасный дворец с его лепниной и росписью. Местные слуги засуетились вокруг процессии, разгружая повозку с сундуками и исчезая в прохладных недрах дворца. Акмаль повел гостей в западное крыло.

— Ливия, внимательно запоминай дорогу, — шепнула Тара подоспевшей служанке. — Тут все такое огромное, ох… Ты что, с Сарханом поругалась?

— А откуда вы знаете? — смутилась девушка, — простите, госпожа. Вы очень внимательны. Этот парень иногда говорит глупые вещи…

— Ладно, помиритесь. Сколько же нам идти? — по меркам Парстена они уже пару раз обошли весь дворец, но здесь, в Лоудене, еще не добрались до места назначения. Словно услышав принцессу, Акмаль обернулся, остановившись перед лестницей на второй этаж: — Мы почти на месте. У вас будут покои с балконами, откуда открывается красивый вид на город. Потерпите еще немного.

Для размещения гостей султан Хатами распорядился выделить роскошные покои. Комнаты принцессы соседствовали с покоями брата, а рядом с ним расположился Эмер и следом — два министра.

— Ваше высочество, тут так красиво и просторно! — Ливия осматривала комнаты, — и для меня есть отдельный угол, не придется никуда ходить, всегда смогу быть рядом с вами. Все так хорошо продумано.

Акмаль остановился в коридоре, оглядывая гостей: — Отдыхайте, приводите себя в порядок с дороги, позже вас пригласят на ужин. Здесь вам рады, чувствуйте себя в безопасности, как дома. На столах есть колокольчики, которые вызовут местных слуг. Вы получите все, что пожелаете, начиная с ответов на вопросы. До встречи.

Пока Ливия разбирала дорожные сундуки, доставленные слугами, развешивала платья, раскладывала по полкам большого белого шкафа белье и обувь госпожи, принцесса вышла на балкон.

— Ох!

— Это точно, — отозвался Райан, который тоже решил осмотреть окрестности с высоты второго этажа. Их балконы разделяла ажурная каменная стена, в нишах которой стояли горшки с нежными розовыми цветами, водопадом ниспадающими до самого пола. — Красиво тут, но…

— Как — то слишком… — подхватила Тара и на всякий случай перешла на беззвучный диалог. — Слишком много всего: простора, роскоши, народа. Так непривычно. Мы долго шли, а коридорам не видно конца и края. Рядом с этим монстром наш дворец в Парстене начинает казаться маленьким скромным домиком.

— Так, давай сразу договоримся, — наследник повернулся к сестре и нахмурился. — Стражи будут рядом с тобой, как и дома. Ливию от себя не отпускай, слышишь? У нас будут встречи с министрами, а тебе, вероятнее всего, предложат развлечения и прогулки. Будь крайне аккуратна! Это чужая страна, чужие правила и незнакомые люди. Конечно, ты — гостья Акмаля, и всех нас защищает дипломатический иммунитет, но сама видишь, как огромен дворец, а политика не бывает дружелюбной, всегда есть скрытые камни и течения. Будь настороже, договорились? Если что — сразу зови меня или Каана.

— Обо мне разговариваете? — в Драконий диалог включился третий. — Кстати, Хорр, ты заметил, что во дворце все носят оружие?

— Заметил, конечно. С одной стороны — это хорошо, но с другой…

— Ох, а я даже не обратила внимания, — расстроилась принцесса. — Зачем оружие? Не надо… — ее расстроенный голос снизился до шепота. — Нас так мало, оно не поможет, если вдруг…

— Никаких — вдруг! — отрезал Эмер. — Когда я буду занят, Сархан будет сопровождать тебя.

— Дарт тоже, — поддержал друга наследник. — Нечего ему без дела стоять.

— Да вы смеетесь? Я одна, а со мной Ливия и трое телохранителей. Зачем? Что изменит эта толпа? — возмутилась Тара. — Кроме того, вам самим нужна охрана. Обещаю, я буду очень осторожна и внимательна. Оставьте Стражей при себе, ладно?

— Тара… — судя по интонации, Дракон приготовился прочитать длинную и нудную нотацию, но его перебили.

— Каан, мне Хорр уже все рассказал, и я обещала, что все будет хорошо. В конце концов, что вы общаетесь со мной, как с маленькой дурочкой? — обиделась девчонка. — Я не ребенок, все прекрасно понимаю…

— Значит так, не ребенок, слушай меня внимательно. Если с тобой что — то случится, я разнесу этот прекрасный дворец в пыль, ты меня поняла? Никакой Акмаль, жалость и сострадание к жителям меня не остановят. Я это сделаю, Кьяра…

— Не сомневаюсь, — в груди Тары от слов Каана стало жарко. Он и правда любил ее, но молчал о своих чувствах. — Тебе не понадобится это делать, мой Дракон. Все будет хорошо.

Пока на балконе велись переговоры на беззвучной речи, Ливия приготовила наряд госпожи.