Чтение онлайн

Никого, никакого движения рядом с боевой машиной не было. Ни техников, ни лётно инженерного персонала. Когда же Майер подошла поближе, откуда-то из-за заправочного комплекса вышел одинокий человек. Совершенно седая голова, точно такая же, белая борода, заметно старческая походка, незнакомый военный комбинезон. Старик заметил её, остановился, сцепил руки за спиной. Когда Катрин подошла, он молча продолжал смотреть на неё.

— Скажи ка мне, ради чего ты здесь? — спросил старик, — хотя, можешь не отвечать. Вижу, что сама не знаешь.

— Странные вещи спрашиваете, — сказала Катрин, немного оторопев, — вы инструктор?

— А кто же ещё? Вопрос то мой не от праздного любопытства. Ваш командор хочет, чтобы я научил тебя воевать на этой птичке. Понимаешь, о чём я? Не просто летать и из пушек стрелять, а воевать. Ты знаешь, что означает это слово, воевать?

Майер смотрела на старика со смешанным чувством. Он говорил с ней, как с несмышлёной, но интонации в его голосе были как у пророка. Или сумасшедшего. Да, пожалуй, как у сумасшедшего пророка.

— Не знаешь, — заключил старик, — да. Думаю, это даже к лучшему. Да. Зови меня Кевин, просто Кевин. Мне так проще. И годков вроде убавляет, в мыслях, исподволь. Да и глядя на тебя, сам себя моложе чувствую.

Старик усмехнулся, а потом хитро подмигнул.

— Ну, барышня, пойдём, знакомиться со своей птичкой будешь.

Подойдя к самому носу космолёта, Кевин надавил ладонью на панель в небольшой нише. Носовой обтекатель пополз вверх, открывая взгляду входной шлюз справа и малый стыковочный модуль слева. Инструктор одним движением откинул трап со ступеньками и указал на небольшой пульт по центру входного люка.

— Руку правую на экран клади и смотри на пульт. Скафандр тебя уже запомнил, теперь основной компьютер пусть опознает. Твой профиль уже внесён в память, но нужна физическая верификация.

Катрин поднялась на трап и сделала как было сказано. Пульт пискнул и на нём загорелись три зелёных огонька. После этого внешний люк открылся, раздвинувшись на верхнюю и нижнюю части, теперь Майер смогла войти внутрь. За шлюзом оказался небольшой тамбур, с тремя люками. Входной, через который прошла Катрин, люк во второй шлюз и стыковочный модуль, а также внутренний люк в боевое отделение. По крайней мере проектор скафандра показал именно такое обозначение. Внутри было довольно тесно, прямо напротив входа, наполовину утопленное в приборах, находилось лётное кресло-капсула. По правую руку от него малая медицинская станция, слева прибор заправки и обслуживания скафандра. А в боковых углах, Катрин даже открыла рот от удивления, располагались компактный санузел, совмещённый с душем, и кухонный комбайн, со встроенным морозильником.

— Автономность, самое главное преимущество этих птичек, — сказал инструктор, заметив куда смотрит Майер, — но ты все эти удобства потом изучишь. Сейчас садись в капсулу. Самое важное тебе скажу и покажу.

Катрин взобралась на сиденье, приборные панели были закреплены на подвижных рычагах и сейчас просто убраны, центральная вниз, боковые назад. Штурвала не было видно вообще, вместо него длинные подлокотники на шарнирных манипуляторах, с рукоятками и набором различных рычажков и переключателей. Штекеры и разъёмы на подлокотниках соответствовали гнёздам на предплечьях скафандра. Катрин приложила руки так, чтобы разъёмы совпали, тихие щелчки подтвердили, что всё встало на свои места. Скафандр тут же показал, что соединение установлено. Инструктор шагнул ближе и показал на ещё два манипулятора сверху, потом придвинул их по очереди к правому и левому плечу Майер. С видом мастера подключил разъёмы к скафандру. На левом плече это оказалась внешняя система подачи воздуха и питания, чтобы не тратился внутренний запас. На правом — соединение нейро контрольного интерфейса. Саму капсулу инструктор закрывать не стал, а примостился рядом.

— Теперь панель приборную поднимай, центральную, — заговорил Кевин, указывая пальцем последовательность команд, — вот так.

Приборы засветились, мониторы начали отображать состояние систем.

— Так, самое важное для понимания, открывай общую проекцию, а потом астрокарту.

Катрин взглянула на проекцию сектора перед собой и поначалу у неё разбежались глаза. Вместо привычной карты звёздных систем, с символическим обозначением межзвёздных промежутков и привязки по сети маяков и прыжковых ускорителей, здесь показывались реальные расстояния. А также рекомендуемые маршруты, курсы вхождения в системы, относительно внутренних орбит и общей системной эклиптики. Никаких обозначений зон действия прыжков, стационарных или автономных, и никакой триангуляции гипер маяков, будто они совсем не нужны. Зато выставлены все поправки на движение по векторам галактического дрейфа и его вращательной составляющей.

— Как это работает? — недоуменно спросила Катрин, — здесь не обозначено положение и векторные конусы ускорителей, никаких данных для прыжка. Эта штука сама прыгает? Но как?

— Никак, — спокойно ответил Кевин, — она вообще не прыгает, в вашем понимании. Здесь стоит совсем другой двигатель.

Майер посмотрела на старика.

— Не поняла. Карта с маршрутами есть, а вы говорите, что машина не прыгает. Это как? Зачем тогда это всё?

Кевин немного скривился, но потом пристально посмотрел в глаза Катрин и улыбнулся.

— Объясню, поймёшь. Если достаточно умная, чтобы на ваших «москитах» летать, то и тут поймёшь, разберёшься. Слушай внимательно и шевели извилинами. А сейчас запускай предстартовую последовательность.

Майер, под чутким руководством старого инструктора, запустила все полётные системы, заметив, как быстро всё это работает. Кевин протянул правую руку к поворотному жёлтому рычажку, на правой рукояти управления, и повернул его. А левой рукой захлопнул забрало шлема Катрин. И она увидела обстановку во всей ангарной зоне, увидела будто бы глазами летающей машины. Смотрела как человек, в одну сторону, но видела, как машина, сразу во всех направлениях. Сначала у Майер закружилась голова, а потом она ощутила тесноту ангара, который не давал космическому хищнику по настоящему широко открыть глаза. Управляющий компьютер пусковой зоны отправил площадку с космолётом в шлюз, а затем в наклонную стартовую шахту. Машина синхронизировалась с пусковыми механизмами и вцепилась верхним манипулятором в стартовый рельс. Последовал вызов диспетчера:

— Борт К семнадцать, подтвердите готовность.

— Готовность есть, — ответила Катрин задаваясь вопросом, что значит литера «К» в бортовом номере. Неужели Консорциум?

— Вылет разрешён. По возвращении ваш причальный канал номер восемь.

Внутренние ворота шахты закрылись, а внешние начали раскрываться, открывая путь в черноту. Катрин сжала рукоятки управления, предвкушая головокружительный полёт на незнакомом космическом звере. Как же давно она не испытывала ничего подобного. И когда внешние ворота окончательно открылись, ей очень захотелось поделиться этими чувствами с… с ним.

Мало кто из людей любит ждать. Тем более в cовершенно непонятной ситуации, вот как сейчас. Лютер Отоа не выдержал и вышел из лимузина на солнечный бетонный тротуар. Телохранители, окружавшие машину, подобрались. Лин Мако нехотя выбрался следом, и огляделся, разминая ноги. Здание управления космодромом Курназир являлось заодно и пропускным пунктом. Лютеру редко приходилось вот так сидеть и ждать. Да ещё и на открытом месте. Он не сомневался в охране этой территории, с этим у Курназир всегда всё было на высшем уровне. Но старые привычки не просто забыть. Он глянул за невысокие раздвижные ворота. Внутри, перед самым въездом, стояли пустые лимузины губернатора и его свиты, белый лимузин куратора системы, машина начальника полиции и неприметный универсал главы администрации. По вполне понятным причинам Мадам приняла этих людей первыми.

Обстановка на планете явно вышла из любых пределов нормы. Единственный город словно готовился к осаде. Полиция была повсюду и в то же время, не занималась ничем. Все ключевые объекты контролировали андроиды Курназир или солдаты КСПС. Мгновенно расползшиеся слухи навели среди всех слоёв населения состояние близкое к панике. Грузовые потоки теперь почти полностью шли с планеты вовне, никто не хотел рисковать. Пассажирский терминал осаждали толпы желающих покинуть планету. Билеты на лайнеры раскупались мгновенно, не важно куда, в АНК или в системы «Арахны». Компания Курназир объявила об организации специальных рейсов для желающих жить и работать в глубине сектора под покровительством Мадам. Транспорты садились и взлетали с их космодрома каждый час. Что-то происходит, что-то, о чём знают только Мадам и высшие чиновники сектора. И ещё никто не мог понять, что делает командор Штайнер. От которого тоже никогда не дождёшься объяснений.