Чтение онлайн

Мирослава не сразу нашлась с ответом задумавшись. Она вдруг поняла, что Марта напомнила ей своим тяжёлым, немигающим взглядом старшую учительницу, которая была у неё в приюте. Та не чуралась ударить по рукам линейкой или заставить провинившегося простоять целый день в углу без еды и отдыха. Уже после нескольких часов мышцы ног забивались и их начинало тянуть, а ещё через пару часов от боли хотелось плакать. К концу дневных занятий провинившиеся падали на пол, задыхаясь от слёз, за которые потом тоже были наказаны.

Мирослава никогда не плакала. Её спасала чистая, незамутнённая злость, которую из неё пытались выбить, но не успели. Она сбежала раньше. Но, несмотря на подобные наказания, Мирослава позже поняла, что они проявляли так заботу о ней, ведь считается, что послушная жена — радость для мужа. Сейчас она уже знала, насколько их мнение было далеко от правды, но всё равно пыталась простить.

Воцарилось молчание, нарушаемое шумом за окном и большими настенными часами, где вместо минутной стрелки был изображён медведь на двух лапах. У Мирославы зачесались руки записать все премудрости и странности деревни и того, что успела ей сказать Марта.

— Я постелила тебе в маленькой комнате и уже перенесла туда сумку, — вдруг с прежним энтузиазмом произнесла Марта. — Она может показаться тебе тесноватой, но там стены лучше утеплены и ковёр толще. Ночами у нас бывает прохладно. Там ещё стоит стол — тебе было бы удобнее работать. Репортёры же что-то вечно пишут? — озадаченно уточнила она.

Мирослава поспешно закивала, вновь тронутая предусмотрительностью Марты и решившая, что сходство ей просто почудилось. Сейчас во взгляде женщины она не видела ни тяжёлой задумчивости, ни острой оценки.

— Вы слишком добры, — неожиданно для самой себе Мирослава поклонилась в пояс.

Когда она подняла голову, то наткнулась на широкую улыбку, которая собирала вокруг голубых глаз Марты морщинки.

Мирослава подумала, что Мстислав обладает более тёмной мастью и что между ними не отслеживается почти никакого сходства.

— Так у нас молодёжь приветствует главу или членов общины. Я к их числу не отношусь, но мне приятно, — хохотнула она. — В наших краях принято быть гостеприимными, поэтому отбрось чепуху, которой полнится твоя голова, и делай, что должна.

Мирославе показалось, что в последних словах был какой-то потаённый смысл, но уточнять она не стала, а только кивнула и отправилась наверх немного отдохнуть.

Вяземский прошёл сквозь колючие кусты, не в первый раз мимолетно порадовавшись тому, что перестал носить китель, который вечно цеплялся за колючки и сучья деревьев. Погода стояла мирная, что выгодно отличалось от последних тревожных недель. Ещё вчера ветер приносил печальные известия, в воздухе пахло кровью и болью. Мстислав плохо спал всё это время, чувствуя свою вину от произошедшего и стыдясь того, что он не мог учуять следов того, кто вершил эти злодейства. Вчера он отправил ребят отдыхать, а сам, прислушавшись к чутью, отправился на кладбище, но так и не сумел ничего там найти. Такое бывает, когда даже сам не знаешь, что ищешь. Но он остался уверен в том, что оно имеет какое-то отношение к убийствам или убийце.

Сегодня Мстиславу всё же пришлось признаться самому себе, что ему необходима помощь, но она на не имела никакого отношения к столичной репортёрше. Вяземский на мгновение остановился, прикрывая глаза и втягивая носом воздух. Рано утром моросил шёл дождь, как и довольно часто в последние недели, поэтому пахнуло сыростью, влажной землёй и мокрой шерстью. Это означало, что двое из его ребят уже совершили обход. В кустах можжевельника кто-то зашевелился, и Мстислав распахнул глаза. Через мгновение оттуда несмело выпрыгнул заяц, который с подозрением уставился на непрошеного гостя.

— Надеюсь, что я не помешал, — вежливо произнёс он.

Заяц в ответ раздражённо шевельнул ушами и гордо ускакал по своим делам. Мстислав не стал без разрешения идти дальше, а ещё некоторое время постоял. Вскоре он услышал с поляны уханье филина и, сочтя это приглашением, двинулся в том направлении.

Хозяин леса любил ипостась филина. Благодаря ей он был в курсе того, чем жили люди. Мстислав надеялся, что хозяину леса будет что сказать, тем более по всем признакам он должен был находиться в приятном расположении духа. Его супруга после весенних трудов и забот, наконец, была всецело ему предоставлена. Обычно в летнее время супруги предавались любви, благодаря которой урожай и поля радовали жителей деревни своей плодовитостью. Вяземский не хотел вспоминать сезоны, когда супруги были в разладе и тем самым иссушали их земли.

Сквозь ветви деревьев можно было разглядеть чистую зелёную поляну, которая разрешила остаться на своей территории только нескольким валунам и крупным камням. На одном из них гордо восседал филин, который сразу пронзил взглядом своих жёлтых глаз Мстислава. Он оглядел его с головы до ног, громогласно и разъярённо ухнул, а затем на месте филина появился темноволосый, лохматый мужчина с опасным прищуром глаз, цвет которых можно было описать, как оттенок мокрой коры взрослого дерева. Одет мужчина был старомодно — на нём красовался кафтан с запахом левой полы на правую и подпоясанным огненно-красным, как костёр перед ритуальными прыжками, кушаком. Считалось, что если долгим, безотрывным взглядом глядеть на кушак хозяина леса, то в какой-то момент глаза могут вспыхнуть огнём и навсегда лишить человека зрения. Но проверять никому не хотелось. Даже самый легкомысленный парень среди ребят Мстислава — Ииро не рискнул бы.

— Явился-таки, — шелестящим, но и одновременно звучным голосом заговорил хозяин леса, — И без даров. Снова. Сын леса, я скоро оскорблюсь. — мрачным тоном, который тут же эхом разнёсся по всему лесу, проговорил он.

Мстислав в качестве приветствия поклонился и, не поднимая головы, спокойно сказал:

— Простите меня. Вы же знаете этого сына леса — он бестолков, невежественен и дерзок. Но он предан вам и этой земле.

Хозяин леса издал задумчивое мычание, которое всколыхнуло жителей ближайших нор и дупел. Мстислав услышал, как взволновано заскакали на деревьях белки, зафыркали ежи, зашуршали в траве хорьки и забили крыльями птицы.

— Можешь поднять голову, сын леса. Помни мою доброту. И гордись моей любовью к тебе подобным, — пропел он и этим решением успокоил животных.

Вяземский выпрямился, как было велено, но, как и всегда, молча остался стоять и ждать, когда хозяин леса задаст вопрос.

У Мстислава с самого детства было двойственное отношение к нему, так как от непостоянного характера хозяина леса зависело слишком многое. Он мог одарить охотников сокровищами, а через некоторое время за плохое подношение лишить человека руки или затуманить разум, оставив блуждать по лесам. В таких случаях принято было не перечить его воле, но Вяземский, вопреки правилам, всегда отправлялся на поиски пропавших. И даже находил. Хозяин леса часто игнорировал его выходки, так как с давних пор находился с его семьёй в добрых отношениях. Самому Мстиславу порой казалось, что хозяину леса даже нравится его дерзкое поведение, но иногда он грозился содрать с него за это шкуру или лишить поля урожая. На такой тонкой грани они и балансировали.

— Что привело тебя в это утро ко мне? Тебя что-то тревожит? — наконец поинтересовался хозяин леса, буравя его взглядом. — Сядь.

Вяземский послушался и с удовольствием примостился на ещё немного влажной траве.

— Вам наверняка известно о том, что наступило беспокойное время.

— Признаться, нет, — без смущения и почти мечтательно отозвался он. — Мы с супругой были очень заняты некоторое время. Теперь она ждёт ребёнка.

— Поздравляю. Это радостная новость, — не моргнув и глазом, произнёс Вяземский. — В селе вторую неделю находят убитых приезжих. Не так давно ко мне обратился один из членов комиссии с просьбой найти убийцу. Его старый друг приехал к нам, а через пару дней не вернулся, как было обещано. По приезде сюда, вместе с обратившимся ко мне мужчиной, мы выяснили, что тот ушёл дождливой ночью, оставив после себя на постоялом дворе вещи. Он стал первой жертвой, о которой я вовремя не узнал. Через несколько дней случилось второе убийство, но уже девушки, которая тоже покинула гостиницу поздним вечером, — замолк Мстислав, пытаясь подобрать слова для дальнейшей просьбы.