Чтение онлайн

Данчеккер поспешно кивнул:

– ЙЕВЕКС был создан в далеком прошлом. Так ли это невероятно, что безжалостность и амбициозность его авторов – потомков минервианских ламбийцев – нашли отражение в фундаментальном устройстве и программном обеспечении компьютера, став чем-то вроде врожденного инстинкта? Разве не мог он ради воплощения этих амбиций пойти на манипуляции правящей элитой Йевлена? Но в таком случае он бы встретил на своем пути серьезное препятствие в виде ограничений, наложенных на него туриенцами.

Колдуэлл принялся кивать.

– А значит, ему пришлось бы как-то от них избавиться, – согласился он.

– Именно, – продолжил Данчеккер. – Но не слишком быстро. Туриенцы владели множеством знаний, которые ему хотелось перенять. А настоящее коварство этого плана заключалось в том, что под конец йевленцы смогли бы обратить против туриенцев их же собственную изобретательность и технологию. И тогда, вооруженные украденной ганимейской наукой, они, под руководством ЙЕВЕКСа, стали бы безраздельными хозяевами всей Галактики. Просто задумайтесь обо всех этих развивающихся мирах и технологии, способной моментально преодолевать расстояния в масштабе световых лет. Йевленцы подчинили бы себе весь известный космос и могли бы безгранично расширять границы своей империи, а их единственный потенциальный противник был бы надежно заперт внутри гравитационной оболочки, из которой невозможно выбраться. – Данчеккер ухватился за лацканы пиджака и повертелся по сторонам, впитывая изумленные взгляды присутствующих. – И теперь мы наконец-то знаем, какая цель стояла за их планами – подлинный замысел, к которому они, должно быть, стремились еще со времен Минервы. И насколько близки они оказались к его воплощению!

– Значит, оружие на Уттане… – сбивчивым голосом заключил

Калазар, который все еще пытался мысленно охватить масштаб йевленских планов, – и не предназначалось для использования против Туриена?

– Думаю, да, – ответил Данчеккер. – Скорее всего, его собирались пустить в ход позже, для большей острастки во время будущей экспансии.

– Вот именно, и угадайте, кто оказался бы на первом месте в списке их целей, – добавила Хеллер. – Ведь они были ламбийцами, а мы – церианами.

– Ну конечно! – прошептала Шаум. – Земля осталась бы без защиты. Вот почему они скрыли от нас факт вашей демилитаризации. – Она медленно кивнула в знак скупого восхищения. – И сработано все довольно ловко. Сначала они тормозят развитие Земли, а сами копят силы и учатся. Затем они резко ускоряют научный прогресс землян, а результаты обставляют как угрозу, для устранения которой заручаются поддержкой ганимейцев. И наконец, избавляются от угрозы для самих себя, но скрывают этот факт от ганимейцев, а метод, который ганимейцы разработали под их давлением, используют для нейтрализации самих ганимейцев. После этого они смогли бы безо всяких помех поквитаться с церианами, не оставив тем ни шанса на победу.

– У нас бы против них не было и шанса, – тихо произнес Колдуэлл. В кои-то веки он выглядел по-настоящему потрясенным.

– А йевленцы бы снова захватили Солнечную систему, что, как мне кажется, всегда было их первоочередной задачей, – добавил Данчеккер. – Думаю, они всегда считали ее своей по праву. И им больше не пришлось бы жить в тени ганимейцев – с ролью второй скрипки они, похоже, так и не смирились.

– Теперь все встает на свои места, – отстраненно согласился Калазар. – Почему они так настойчиво добивались власти над собственной, автономной группой миров… зачем им потребовалась независимая от ВИЗАРа система, контролирующая отдельную часть космоса. – Он посмотрел на Шаум и кивнул. – В этом свете многое становится понятным.

Несколько секунд он молчал. А когда заговорил снова, из его голоса исчезла прежняя мрачность.

– Если все это правда, решение проблемы сильно упрощается. Если ее источником был ЙЕВЕКС, а не йевленская природа сама по себе, то у них, пожалуй, еще есть шанс. Возможно, нам не потребуется применять к ним малоприятные карательные меры.

Во взгляде Шаум проступило отстраненное выражение.

– Да-а, – протянула она, а затем тоже начала кивать. – Вероятно, при должной поддержке они смогут отстроить цивилизацию по новой модели и переродиться в зрелую и доброжелательную расу. Возможно, еще не все потеряно.

– Эм, и все же заметьте, что на данный момент это всего лишь гипотеза, – поспешно заметил Данчеккер. – Но у нас, вероятно, есть способ ее проверить. Если ЙЕВЕКС действительно послужил первопричиной, то, возможно, как минимум часть упомянутых сведений можно отследить до неких концептуальных подструктур в недрах его старых архивов. – Он взглянул на Калазара. – Полагаю, что, как только вы целиком возьмете Йевлен под свой контроль, отдельные части ЙЕВЕКСа можно будет реактивировать в контролируемых условиях, что позволит ВИЗАРу тщательно изучить его записи.

Калазар уже кивал в ответ.

– Я тоже так подумал. Но лучше всего это обсудить с Исианом. – Он перевел взгляд на виртуальный экран, транслировавший командную палубу «Шапирона». – Он еще не освободился? Что там происходит?

Ганимейцев, сгрудившихся на картинке под главным дисплеем, мало-помалу охватывало замешательство. Одновременно с другого экрана, где отображался вид с Земли, раздался настоящий хор криков: Хант и остальные натыкались друг на друга, спеша через всю комнату к терминалу, соединявшему их с туриенским кораблем на Уттане. Данчеккер, Калазар и все, кто находился с ними в одном зале, забыли о разговоре, который вели всего несколько секунд назад, и изумленно таращились на происходящее. Когда Хант добрался до экрана, то был настолько взбудоражен, что едва мог говорить связными фразами.

– Мы их нашли! ЗОРАК проанализировал планету. Мы знаем, куда они делись. Но этого просто не может быть!

Данчеккер моргнул:

– Вик, что ты мелешь? Успокойся, пожалуйста, и просто скажи то, что пытаешься до нас донести.

Хант с видимым усилием взял себя в руки.

– Пять йевленских кораблей. Мы знаем, что с ними произошло. – Он ненадолго прервался, чтобы отдышаться, а затем отвернулся от экрана, чтобы позвать стоявших за ним людей к терминалу, соединенному с «Шапироном». – ЗОРАК, будь добр, перешли этот снимок ВИЗАРу. И передай ВИЗАРу, чтобы он отобразил его на Уттане.

На корабле, где находился Данчеккер, появилось последнее изображение йевленских кораблей, которое зонд «Шапирона» отослал обратно как раз перед тем, как схлопнулся пространственно-временной туннель.

– Получили? – спросил Хант. Данчеккер кивнул:

– Да. И что в нем особенного?

– Точка в правом верхнем углу – это планета, – ответил Хант. – Мы спросили ЗОРАКа, может ли он обработать эту часть снимка и улучшить картинку, чтобы мы смогли получше рассмотреть объект в углу. Он справился. И теперь мы знаем, что это за планета.

– И? – озадаченно спросил Данчеккер спустя пару секунд. – Где же она?

– Правильнее спросить когда, – поправил его Хант.

Данчеккер нахмурился и огляделся по сторонам, но встретил лишь такие же недоуменные взгляды.

– Вик, о чем ты говоришь? – спросил он.

– ВИЗАР, покажи им, – сказал в ответ Хант.

Точка моментально расширилась, превратившись в полный диск, который занял собой весь экран. Это была планета с облаками и океанами, ярко сияющая на фоне звездного неба. Несмотря на низкое разрешение, на ее поверхности можно было без труда различить очертания континентов. Калазар и Шаум замерли. И спустя долю секунды Данчеккер понял почему.

Ведь и для него самого это изображение было отнюдь не в новинку. Как и Хант, он много раз изучал каждый остров и перешеек, каждую дельту и береговую линию этой планеты – в Хьюстоне, во время исследований по лунарианскому проекту больше двух лет тому назад. Он отвернулся. Калазар и Шаум продолжали молча взирать на экран с безмолвным благоговением, но даже Колдуэлл широко раскрыл глаза, не веря происходящему. Данчеккер медленно повернул голову, вновь следуя за их взглядами. Картинка никуда не исчезла. Ему это не привиделось.