Чтение онлайн

Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер. Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно "я"?

– Есть!
– вскричал кто-то.

Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола, едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы испачканы и всклокочены.

– Наконец-то, - прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и, словно это все объясняло, добавил: - Топор уже опускался.

– Что за топор?
– спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.

– Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.

– Что?

Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.

– Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, - приказал Бильдун.

– Я... ага, ну, помощь чуть было не опоздала, - сказал Мак-Кей. Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть часов, не больше, - он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.

– Фурунео мертв, - сказал Бильдун.

– А, проклятье!
– пробормотал Мак-Кей.
– Как это произошло?

Бильдун немного помедлил, потом спросил:

– Где вы были? Что за история с паленкой и топором?

Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет. Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:

– Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.

Сайкер откашлялся и сказал:

– С Тулуком определенно что-то не то.

Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв лицевую щель.

– Он... потерян, - сказал Бильдун хриплым голосом.

– Тулук установил контакт с калебаном, - сказал Мак-Кей.
– Я велел ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео потерял возможность сделать это, - он вытер лоб. Руки его дрожали.

Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью. Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение, что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом. В тот момент, когда он уже поверил в свою смерть, он понял, что есть бесчисленное множество вещей, о которых ему хотелось узнать, и событий, которые ему хотелось пережить. Это помещение и его обязанности агента Бюро не относились к его желаниям. Но все же он продолжал жить и работать в Бюро. Это была тянущаяся десятилетиями рутина.

Мак-Кей, охая, поднялся и подошел к тапризиоту.

– Мы можем вернуть сюда Тулука?

– Ахзида дай-дай, - сказал тапризиот.
– Кого вы хотите вызвать?

– Тулука же, вы, беглец с лесопильни!
– проревел Мак-Кей и указал на неподвижную фигуру врайвера.
– Вы можете установить с ним контакт?

– Он склеился с калебаном, - сказал тапризиот.

– Что ты имеешь в виду под словом "склеился"?
– спросил Мак-Кей.

– Продолжайте, - предложил тапризиот.

– Вы не можете его вызвать?
– спросил Мак-Кей.

– Сначала нужно определить, потом уже вызвать, - ответил тапризиот.

– Посмотрите, Мак-Кей!
– произнес Сайкер.

Мак-Кей обернулся.

Лицевая щель Тулука зашевелилась. Маленькая клешня на одном из щупальцев высунулась наружу, потом опять исчезла. Потом лицо Тулука открылось целиком и он сказал:

– Захватывающе!

– Тулук!
– воскликнул Мак-Кей.

Глаза врайвера открылись и уставились на него.

– Да?
– и чуть погодя: - А, Мак-Кей. Вы с этим справились.

– Что с вами было?
– спросил Мак-Кей.

– Это трудно объяснить, - ответил врайвер.

– Хотя бы попытайтесь.

– Я был введен в курс дела, - пробормотал Тулук.
– Это что-то связанное с планетными союзами, взаимодействующими друг с другом через огромное пространство. С этим взаимодействием связана какая-то проблема, может быть, даже разрушение звездных скоплений. И все это - контакт с калебаном... мне не хватает подходящих слов.

– Вы сами понимаете, что с вами произошло?

– Я думаю, да. Вы знаете, я не имею никакого понятия о том, где я был.

Мак-Кей озадаченно уставился на него.

– Что?

– Я жил в месте - ага - населенном минонимическими жителями.

– О чем вы говорите?
– спросил Мак-Кей.

– Я, во время моей связи с вами, фактически был в контакте с калебаном, - сказал Тулук.
– Это очень странное существо, могу вам сказать. Мне понравилось, что мой вызов прошел через булавочное отверстие в черном занавесе, и этим булавочным отверстием и был калебан. Тоже, конечно, на мой взгляд.

– Вы понимаете, Мак-Кей?
– спросил Бильдун.

– Мне кажется, он говорит как калебан, - ответил Мак-Кей. Он почувствовал, что почти смог понять, что хотел сказать Тулук. Значение всего этого находилось на грани его понимания.

– Как вам удалось установить контакт с калебаном?
– спросил он.
– До сих пор считалось, что это невозможно.

– Частично дело, может быть, в том, что калебан посредничал во время моей связи с вами, - сказал Тулук.
– Я... это был...
– он на мгновение закрыл глаза, потом продолжил.
– Представьте себе две паутины. Представьте себе определенную согласованность между ними... как прикус.

– Как прикус зубов?
– спросил Мак-Кей.

– Может быть. Во всяком случае, необходимость такого согласования является условием для контакта нужной формы связи.

– Что это, к дьяволу, за связи и в каком смысле?
– спросил Мак-Кей.

– Теперь я пойду?
– спросил тапризиот.

– Да, - сказал Мак-Кей.
– Мы забыли о вас. Унесите его.

Подошли два охранника и увели тапризиота.

– Тулук, что это за связи?
– спросил Мак-Кей.

– Мммм, - произнес Тулук.
– Можете вы себе представить, что искусственность может совершенствоваться до того момента, когда она практически неотличима от первоначальной реальности?

– Что здесь общего со всеми связями такого вида?

– Именно в этот момент проявляется единственная отличительная черта этих связей, - объяснил Тулук.

– Да?
– сказал Мак-Кей.

– Посмотрите на меня, - сказал Тулук.

– Смотрю.

– Представьте себе, что вы взяли контейнер, полный синтетического мяса, и изготовили из этого мяса точный дубликат моей персоны. Точнейший дубликат. До последней цепочки ДНК, РНК и комбинации генов в каждой отдельной клетке тела. Этот дубликат снабжается всеми моими воспоминаниями и моей манерой поведения. Задайте ему вопрос, и он, по-моему, ответит так же, как ответил бы я. Ближайшие друзья не смогут определить, где я, а где мой дубликат.