Чтение онлайн

Мак-Кею показалось, что эти слова приняли его глазные яблоки и передали их слуху. Излучение калебана, несомненно, ослабло.

– Его много раз хлестали, пока меня не было?
– спросил Мак-Кей лаклака.
– То есть, за два последних дня?

– Локального времени?
– спросил лаклак.

– Какая разница?

– Я думал, вам нужны точные данные, - обиженно сказал лаклак.

– Я пытаюсь у вас узнать, подвергался ли калебан нападениям, пока я находился в Централи, - раздраженно сказал Мак-Кей.
– Кроме того, я хочу знать, как много было этих нападений и насколько они были успешны. Может быть, вы в состоянии ответить мне на эти вопросы? Связь с калебаном стала заметно слабее, чем в то время, когда я последний раз разговаривал с ним, - он отвел взгляд от гигантского "половника" калебана и уставился на охранника с убийственным вниманием.

– Эти... эти нападения были единичными и не очень успешными, испуганно ответил охранник.
– Я думаю, всего их было десять или двенадцать... Мы собрали множество бичей и рук паленков, но, как я слышал, они не были доставлены к вам в лабораторию.

– И это вы называете точными данными?
– прогромыхал. Мак-Кей.
– Я должен вас за это...

– Мак-Кей кричит на присутствующую здесь личность?
– спросил калебан и спас лаклака от угрозы неминуемого наказания.

– Приветствую вас, Фанни Мей, - сказал Мак-Кей.

– Вы обладаете новыми линиями связей, - сказал калебан, - и их узор допускает опознание. Добро пожаловать, Мак-Кей.

– Ваш договор все еще ведет вас и нас к окончательному исчезновению?
– спросил Мак-Кей.

– Интенсивность возрастает, - ответил калебан.
– Млисс Эбнис хочет с вами поговорить.

– Что? Эбнис хочет поговорить со мной?

– Верно.

– Она могла вызвать меня в любое время, - сказал Мак-Кей.

– Эбнис передала свой вопрос через меня, - сказал калебан.
– Она хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи понятием "теперь". Вы понимаете это, Мак-Кей?

– Я понял, - ответил Мак-Кей.
– Пусть говорит.

– Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.

– Она хочет, чтобы я остался один?
– спросил Мак-Кей.
– Как ей могло прийти в голову, что я пойду на это?

В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.

– Эбнис назвала этот мотив любопытством.

– У меня свои условия для такого разговора, - сказал Мак-Кей. Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне, что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни на вас, ни на меня.

– Я даю вам свои гарантии.

– Вы?

– Вероятность гарантий Эбнис кажется... несовершенной. Приблизительное описание гарантий моего "я"... сильно непосредственно? Может быть.

– Почему вы даете гарантии?

– Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.

– Вы гарантируете нашу безопасность, так?

– Я даю вам свои заверения, не больше.

– Никакого нападения в течение переговоров, - настаивал Мак-Кей.

– Связи делают заверения правдоподобными, - сказал калебан.

Лаклак за спиной Мак-Кея хрюкнул.

– Вы понимаете эту чепуху?

– Возьмите своих людей и исчезните отсюда, - сказал Мак-Кей.

– У меня приказ...

– Забудьте на время о приказе. Я действую по договоренности с Бильдуном и обладаю всеми полномочиями. Идите.

– Господин, - сказал лаклак, - за две последние вахты трое из наших людей сошли здесь с ума, хотя принимали пилюли ярости и другие химикаты, которые, как мы думали, могли нас защитить. Я не могу взять на себя ответственность...

– Вы не будете нести ответственности!
– сердито сказал Мак-Кей. Если вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете остаток своей службы на отдаленной пустынной планете.

– Я не приму во внимание вашу угрозу, господин, - возразил лаклак. И сам осведомлюсь у Бильдуна.

– Сделай это, и побыстрее! Снаружи есть тапризиот.

– Прекрасно, - лаклак отдал честь и выбрался через отверстие наружу.

Оба его спутника остались нести вахту внутри шара калебана, изредка бросая на Мак-Кея заботливые взгляды.

"Это храбрые парни, - успокоенно подумал Мак-Кей, - потому что они так преданно выполняют свой долг. И лаклак проявил смелость и цивилизованность, чего у него нельзя было отнять".

Мак-Кей ждал.

Вскоре лаклак снова появился в отверстии и сказал:

– Господин, я получил указание подчиниться вашему приказу, но я должен визуально наблюдать за вами снаружи и при первых же признаках опасности вернуться в шар калебана.

– Ну, хорошо, - сказал Мак-Кей.
– А теперь идите.

Через полминуты он остался с калебаном один на один, и у него тут же появилось сильнейшее ощущение опасности. Спину защекотало. Он все больше и больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.

Это было отчаянное, но необходимое положение.

– Где Эбнис?
– спросил Мак-Кей.
– Она же хотела поговорить со мной.

Внезапно слева от "половника" калебана открылась прыжковая дверь. В отверстии появились голова и плечи Эбнис. Мак-Кей заметил некоторые изменения в ее внешности. Выражение ее лица было менее высокомерным и самоуверенным, чем при первой встрече, и в нем было что-то нервное и мученическое. Прядь волос выбилась из гладкой прически и свободно свисала вниз. В глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.

Мак-Кей был весьма доволен этими изменениями. Эбнис нуждалась в косметологах.

– Вы уже появились, и одна?
– спросил Мак-Кей.

– Это глупый вопрос, - ответила она.
– Вы один. По моему требованию.

– Не совсем один, - сказал Мак-Кей.
– Это...
– он осекся, увидев ее улыбку.

– Вы же заметили, что Фанни Мой закрыла вход в шар, - проговорила Эбнис.

Мак-Кей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Предательство?

– Фанни Мой!
– крикнул он.
– Вы заверили меня...

– Никакого нападения, - сказал калебан.
– Сохранение тайны.

Мак-Кей представил себе замешательство охранников, которые сейчас ждали снаружи и ничем не могли помочь. Они были не в состоянии силой ворваться в шар калебана. Он подавил протест. Что он мог сделать? В шаре было абсолютно тихо. Наконец он пожал плечами.

– Ну хорошо, это ради соблюдения тайны, - согласился он.

– Так-то лучше, - сказала Эбнис.
– Мы должны прийти к соглашению, Мак-Кей. Вы становитесь все надоедливей.