Чтение онлайн

– Замечательно, - сказал он.
– Действительно, замечательно!

– Скажи ему!
– проревел Чео, так как Эбнис упрямо молчала.

Эбнис и Тулук начали говорить одновременно, и Мак-Кей услышал только дикую мешанину слов.

– Тише!
– крикнул Мак-Кей.

Эбнис испуганно замолчала и отпрянула, а Тулук продолжал говорить, словно ничего не слышал.

– ...я уже уверен, что мы, несомненно, имеем дело со спектральными линиями. Это, несомненно, звезда. Ничто другое не даст такую картину.

– Но какая звезда?
– спросил Мак-Кей.

– Да... Это вопрос, - ответил Тулук.

Чео оттолкнул Эбнис и занял ее место в прыжковой двери. Он взглянул на Тулука, на приборы, потом сказал:

– Что значит все это колдовство, Мак-Кей? Новая попытка помешать нашим паленкам? Или вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?

– Мы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать, - сказал Мак-Кей.

– Что вы могли узнать такого, что стало бы интересным для меня?

– Скажите ему, Тулук.

– Калебан существует в тесной связи с одной из звезд, - сказал Тулук.
– Он, может быть, даже является этой звездой. По крайней мере, она в известной мере относится к нашему измерению.

– Не измерению, - сказал калебан.
– Волнам.

Голос едва достиг сознания Мак-Кея, но слова сопровождались все усиливающейся волной эмоций и печали, которая потрясла и совершенно запутала Тулука.

– Что это было?

– Тише, Тулук!
– сказал Мак-Кей.

Но Чео эта эмоция не коснулась; по крайней мере, по поведению пан спехи этого не было заметно.

– Мы должны скорее идентифицировать калебана, - сказал Мак-Кей.

– Идентификация, - сказал калебан, и его голос чуть заметно усилился, но уже без эмоций.
– Идентификация относится к самостоятельному качеству обнаружения. Вы еще не понимаете меня, Мак-Кей? Вы поняли мои слова?

– О чем он говорит?
– спросил Чео.

Тулук воспринял этот вопрос, словно он был обращен к нему.

– Таким образом, - сказал он, - нужно обнаружить калебана в нашей Вселенной как звезду. Каждая звезда имеет свой пульс, определенный ритм, никогда не повторяющуюся индивидуальность, которая проявляется в спектральных линиях. Теперь у нас есть образец спектральных линий калебана, мы попытаемся идентифицировать его как звезду.

– И вы думаете, что эта сумасшедшая теория может меня заинтересовать?
– спросил Чео.

– Она должна вас заинтересовать, - сказал Мак-Кей.
– Это теперь больше, чем теория. Вы думаете, что находитесь в безопасном убежище, и делаете все, чтобы устранить калебана, опустошить Вселенную и остаться единственными пережившими катастрофу - в качестве наследников Вселенной. Так? Ну, вы допустили серьезную ошибку.

– Калебан лжет, - пробурчал Чео.

– А я все же думаю, что вы допустили ошибку, - сказал Мак-Кей. Фанни Мей обещала дальнейшее существование Эбнис и ее друзьям, когда мы все исчезнем?

– Различные образцы с небольшими ограничениями на увеличенных связях, - сказал калебан.

– Достаточно ясно, не так ли?
– сказал Мак-Кей.
– Вы переживете нас, но ненадолго.

– Никаких разветвлений, - сказал калебан.

– Никакого наследства, - перевел Мак-Кей.

– Это трюк, - сказал Чео.
– Калебан лжет.

– Калебан не лжет, - напомнил Мак-Кей.
– Но вы можете допустить ошибку. Такая ошибка способна вас погубить, - сказал Мак-Кей.

– Я нахожусь в зависимости от этого, - сказал Чео.
– И вы можете...

Прыжковая дверь исчезла.

– Поддержание зейе затруднено, - сказал калебан.
– Вы понимаете, что такое "затруднено"? Потребление энергии очень интенсивно.

– Понимаю, - сказал Мак-Кей. Он вытер лоб рукавом и сказал Тулуку:

– Его жизнь висит на волоске.

Тулук выставил длинные челюсти и возбужденно покачал ими.

– Я не должен доставлять снимки в лабораторию, пока он не умрет?

– Звезда, - пробормотал Мак-Кей.
– Представьте это. И все, что мы здесь видим, это... это ничто.

– Тут ничего нельзя поделать, - сказал калебан.
– Моя личность сделает нечто, и я перестану существовать. В присутствии этого "я" и вы исчезнете, Мак-Кей.

– Вы поняли, Тулук?
– спросил Мак-Кей.

– Конечно, он, кажется, сказал, что перестанет быть для вас видимым, потому что это нас может убить.

– Я так и понял, - сказал Мак-Кей.

– Возвращайтесь назад, в Централь. Я хочу, чтобы мы быстрее начали поиски.

– Вы без цели расходуете вещество, - сказал калебан.

– Что же теперь?
– спросил Мак-Кей.

– Предстоит бичевание, и моя личность исчезнет.

Мак-Кея зазнобило. Он сглотнул.

– И как далеко вы удалитесь?
– спросил он.

– Направление временных линий определить затруднительно. Ваше понятие: скоро.

– Прямо сейчас?
– сдерживая дыхание, спросил Мак-Кей.

– Вы спрашиваете о непосредственной интенсивности?
– спросил калебан.

– Вероятно, - беспомощно пробормотал Мак-Кей.

– Вероятность, - сказал калебан.
– Энергетическое потребление личности увеличивает выравнивание. Бичевание не сейчас. "Сейчас" - верное понятие для непосредственного.

– Да, - ответил Мак-Кей.

– Скоро, но не сейчас, - пробормотал Тулук.

– Я думаю, он хочет объяснить, что может вынести еще одно бичевание, но оно будет для него последним, - сказал Мак-Кей.
– Укладывайтесь и пойдем.

– Фанни Мей, вы сделаете для нас прыжковую дверь?

– Зейе существует, Мак-Кей. У моего "я" есть склонность к вам.

"Еще одно бичевание, - смятенно подумал Мак-Кей, помогая Тулуку упаковывать оборудование.
– Но почему это бичевание будет смертельным для калебана? Почему именно бичевание, хотя других форм энергии оно не касается?"

В неизвестное, но не очень отдаленное время калебана снова исхлещут бичом, и он умрет. В этом намерении была полубезумная возможность воплощения апокалипсиса; тогда цивилизации Вселенной прекратят существование.