Чтение онлайн

— Есть один храм, но жрецы огня живут обособленно, и к ним не так просто попасть. Южнее Ярленда есть острова, на одном из которых расположен потухший вулкан. Там они и обитают. Никогда их не видел.

В ее мире не было жрецов как таковых. Люди свободно молились всем владыкам в зависимости от ситуации и личных предпочтений, а следить за проведением основных обрядов назначали кого-нибудь из достойных. В каждом борге жили свои служители, но едва ли их обычная жизнь чем-то отличалась от жизни других людей.

Эви вздохнула. Разговор сошел на нет, но молчание было приятным. Она положила голову на плечо Эрона и уловила едва заметное движение потока вокруг себя, похожее на измененный по плотности воздух с пробегающими полупрозрачными искрами — он уже умел контролировать его силу и концентрацию, и сейчас лишь поддерживал слабый фон. Чтобы согреть ее? Или это было сродни объятию? Она не знала, но почувствовала себя уютнее. Словно в теплом коконе.

— Не хочу, чтобы тебя съели местные комары, — пояснил Эрон.

Эви тихо рассмеялась и потерлась щекой о ткань его рукава.

***

Спустя еще час пути небо потяжелело, и первые редкие капли упали на дорогу. Лошадь, везущая повозку, в которой ехала Эви, захромала.

— Господин, мы не успеем до ночи добраться до владений купца, — встревоженно сказал Рушэн, один из верных людей Эрона.

Он слыл шутником и умел смеяться даже на войне, но сейчас между его темными бровями пролегла морщинка, и на лице отразилась неприкрытая озабоченность. Эрон взглянул на небо и был вынужден согласиться. Дождь вот-вот собирался зарядить в полную силу, а застрять в темноте под ливнем посреди дороги — не лучшая перспектива.

— Разбивайте лагерь, — приказал он.

Когда нашли подходящую поляну неподалеку и установили шатер и палатки, моросило уже вовсю. Эрон буквально кожей ощущал нарастающее вокруг напряжение, а вдоль позвоночника то и дело пробегало тепло, расходящееся по телу тревожным покалыванием. Его чувства обострились. Поток был готов вырваться на свободу в любую минуту, и он впервые за много дней контролировал его и каждую эмоцию, будто еще не свыкся с даром. Что-то назревало, но Эрон, вглядываясь в стремительно сгущающуюся темноту, никак не мог понять, что именно.

Его нервировала близость горной полосы, разделяющей Эфрию с Инией, и лес на другой стороне дороги, который мог скрывать множество опасностей. Но казалось, дело не в диких животных или разбойниках — с этим он справится, Эрон был уверен. Казалось, грядет нечто иное… Нечто необъяснимое и пугающее.

«Неужели боги снова гневаются?» — размышлял он, вслушиваясь в приближающиеся раскаты грома, гулким рокотом доносящиеся из-за гор.

Эви стояла у выхода из шатра и смотрела во влажную блестящую тьму, обхватив себя за плечи. «Она тоже чувствует», — подумал Эрон. Он подошел к ней сзади, обнял, и покалывание в пальцах моментально утихло. Одна ее близость успокаивала его, дарила контроль.

— Все хорошо?

Ее волосы пахли дождем и мокрой листвой. Кожа была холодной, и Эрон накрыл ее плечи своим плащом.

— Просто вспоминала те дни, когда… тоже шел дождь.

Дни, когда они потеряли ребенка.

Эрон прижал ее к себе, пытаясь согреть, защитить от призраков прошлого, дать ей хоть какую-то уверенность в сегодняшнем дне. Они были из разных миров, но оба потеряли так много, что казалось, терять им больше нечего, кроме друг друга… Ее тоска проникала в него, как яд. Эви была оторвана от родных земель, от всего, что ей дорого, и ее невыразимое одиночество иногда было таким острым, таким пронзительным, что у него сжималось сердце. От беспомощности. От невозможности ей помочь.

Он тоже лишился многого, чтобы получить свой проклятый дар. Брата, близкой подруги, свободы выбора и неродившегося ребенка… Но мысль о том, что он может лишиться и ее, девушки с глазами цвета моря, сводила его с ума.

— Я не хочу тебя потерять, — прошептал он ей в волосы, и она вздохнула, сжав его руку.

Но ничего не ответила.

Эрон развернул ее лицом к себе, заглянул в глаза.

— Я знаю, о чем ты грезишь, Эвелин из рода Эстер. О свободе, которой лишилась. О возможности выбирать свою судьбу. О том, что все могло быть иначе.

Ее ресницы затрепетали и опустились. Он стер слезинку с ее щеки. Холодную, как дождь за пределами их шатра.

— Но иногда я думаю, — продолжил он, — что из нас двоих ты свободнее.

Она снова промолчала, только губы дрогнули в легкой гримасе.

— Я знаю, ты принадлежишь мне, но здесь, — Эрон положил руку ей на грудь напротив сердца, — ты свободна.

Он чувствовал, как оно бьется под его ладонью, сильно и часто. Сердце, что никогда не будет принадлежать ему целиком.

— А я свободный человек и даже принц, но здесь… — Он взял ее за руку, поцеловал холодные пальцы и приложил их к своей груди. — Я весь твой.

Ее блестящие от слез глаза широко распахнулись, и Эви едва слышно выдохнула:

— Эрон…

Он знал, что следующее признание тоже останется без ответа, и все же произнес:

— Я тебя люблю.

Но она ответила. Нежно дотронулась до его лица, обвела контур подбородка кончиками пальцев и прошептала:

— А я люблю тебя, Эрон.

Поток, рассеявший тьму вокруг них, не имел ничего общего с разрушительной силой. Это был триумф. Свет. И чистое счастье.

Глава 28

Эви проснулась от порыва сырого ночного воздуха, скользнувшего по ее лицу и волосам. В их шатер кто-то вошел, и она приподнялась на локте, прижав одеяло к груди. При виде высокого мужчины и двух его вооруженных арбалетами спутников сердце сковало тревогой, и остатки сна улетучились.

— Эрон! — Она села и потрясла его за предплечье. — Проснись!

— Клянусь Первородными, она не спит, — произнес незнакомец то ли озадаченно, то ли восхищенно.

Один из мужчин поднял лампу, и Эви разглядела их. Тот, что выше всех, был закутан в простой темный плащ, как и остальные, но от него исходила странная сила, дающая понять, что он здесь главный. В черных зачесанных назад волосах поблескивали капли дождя, крупный крючковатый нос выдавался вперед, как клюв, а живые темные глаза взирали на нее с охотничьим любопытством — что все вместе делало его похожим на хищную птицу.

Эви прислушалась — из лагеря не доносилось ни звука, а дыхание Эрона за ее спиной было ровным и тихим. Слава Владыке всего сущего, он был жив, но почему-то продолжал спать в то время, как в его шатре стояли вооруженные люди. Она вытянула руку из-под подушки и медленно завела назад, надеясь, что они не заметили.

— Кто вы? — произнесла она отчетливо в надежде, что Эрон все-таки услышит. — И что вам здесь нужно?

Незнакомец ухмыльнулся, разгадав ее замысел, но не выказал и тени беспокойства. Вместо ответа он шагнул к ней, сунул руку под плащ и вытащил длинный кинжал. Темное лезвие отливало в свете лампы багровым. Инийская сталь. Эви покрепче перехватила за спиной рукоять клинка, подаренного Тирэном, и ее шеи под подбородком коснулось холодное острие. Она перестала дышать, глядя в хищные глаза. Кончик длинного кинжала заскользил вниз, едва касаясь кожи, к ямке между ключицами и остановился на волосок от того, чтобы не уколоть ее.