Чтение онлайн

То что я сказал с точки зрения солдата, выглядело вполне логично. Сначала ставишь ловушку, потом добиваешь тех, кто в неё попался, а после занимаешься точечной работой по оставшимся. Интересно было послушать, что скажет на это Кел-Леди.

Айнис слушала меня не перебивая, и это её молчаливое, сосредоточенное внимание было куда хуже любой немедленной язвительности или едкого комментария. Когда я закончил свой краткий доклад, она ещё несколько секунд молчала, глядя на меня с препарирующей внимательностью, которая у неё, видимо, служила заменой вздоху глубочайшего разочарования, а затем вынесла приговор, отчеканив слова с безжалостной простотой:

— Это работает лишь потому, что у вас достаточно Звёздной Крови, силы, имеется солидный боевой опыт, удача и до обидного мало ума… Хозяин…

504

Я даже не сразу нашёлся, что ей на это ответить, а потому лишь саркастически хмыкнул, ибо в лаконичности ей было не отказать.

— Зато формулировка экономная. Уважаю такое. Знаешь… У меня дома говорили, что большое видно только издалека.

— Я не хотела задеть ваши чувства, хозяин. Просто, вы собрали свой набор не как распорядитель древнего рунного наследства, а как по недоразумению выживший полевой убийца, который в панике хватает всё подряд, что способно немедленно разорвать врага на части, — продолжила она, ничуть не смягчив тона. — В вашем положении это, безусловно, объяснимо. Местами, возможно, даже оправданно. И простительно в самом начале пути. Но сейчас вы сильное серебро. Это становится вашим главным ограничением.

— Отлично, — язвительно отозвался я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Тогда золотой Рунный Мастер может просветит меня, как следовало подбирать Руны, если всё, что у меня есть, либо выпало из убитых врагов, либо досталось после боя, либо пришло через награды Наблюдателя, либо было найдено в таких местах, где обычно сначала пытаются тебя убить, а потом уже задают вопросы.

— Торговать, хозяин… — отрезала Айнис.

Я моргнул, не сразу поняв её.

— Что, прости?

— Торговать, хозяин, — повторила она с нажимом. — С Контракцией. С теми, кто имеет постоянный доступ к рунному рынку. С самим Наблюдателем. Вам нужны Руны-Свойства, подходящие друг к другу связки, заготовки, пустые Руны нужного качества, Печати, Символы, Руны-Развития, редкие артефакты и предметы. Набор Восходящего на вашем ранге не должен походить на груду случайно подобранных Рун. Он должен представлять собой систему.

— У меня город в осаде, если ты не заметила, — процедил я сквозь зубы.

— Именно поэтому отсутствие у вас системы и стало столь очевидно, Хозяин, — парировала она, не моргнув глазом. — Вам нужно бить врагов, а для этого вам нужны правильно собранные Руны и Звёздная Кровь.

Я посмотрел на неё, на её спокойное, аристократически-бледное лицо, и медленно выдохнул через нос, пытаясь унять подступающую злость. Спорить хотелось отчаянно и высказать Кел-Леди из древнего Дома всё, что я думаю о её торговых рекомендациях, и предельно доходчиво объяснить, в какое именно место ей следует их засунуть, пока у меня под стенами урги готовятся идти на приступ города. Но злость, если её вовремя не покормить, иногда успевает остыть и превратиться в весьма полезный инструмент. А то, что она сказала, было хоть и неприятно, высокомерно и донельзя заносчиво, но при этом, к моему сожалению, очень походило на правду.

Я действительно собирал свои Руны точно так же, как человек, который постоянно опаздывает на собственную смерть и в спешке хватает первое, что попадается под руку и помогает от неё отмахаться. До следующего раза. А потом всё выходит на новый круг.

— Прекрасно, — сказал я, отгоняя ненужные сейчас эмоции. — Допустим, после осады у меня чудесным образом найдётся время. А сейчас-то что делать?

Айнис вновь скользнула своим изучающим взглядом по мерцающим глифам.

— Сейчас вы перестаёте ждать от меня невозможного. Я не стану создавать вам новые боевые Руны без соответствующих ресурсов. Просто не смогу, хозяин. Я не соберу из воздуха площадной барьер, способный накрыть весь квартал. Не выдам вам дымовое прикрытие, контрбатарейный поиск, групповую эвакуацию или иные удобные тактические решения, которых в вашем наборе попросту нет. Я могу работать только с тем, что уже существует в вашей Скрижали.

— Так, это уже прогресс, — пробормотал я. — А то мне, признаться, несколько надоело слушать предложения, которые начинаются словами «было бы неплохо иметь». Не имею. Нужно работать с тем что есть.

— В вашем непосредственном распоряжении имеются: значительный запас личной силы, несколько грубых, но вполне действенных боевых инструментов, защитное кольцо с восстановленными зарядами и, наконец, Домен Диких Строителей, который вы, уже использовали. Надеюсь, хозяин, вы умудрились применить его разумнее, чем большинство ваших боевых Рун.

— Надо же, даже похвалила. Непременно запишу этот день в календаре как исторический. Продолжай в том же духе Кел-Леди, глядишь, я тебе предложение руки и сердца сделаю.

Она непонимающе на меня уставилась всеми тремя глазами.

— Сердце… Зачем? Но не стоит обольщаться, хозяин, — тут же охладила она мой сарказм. — Пока вы встречаетесь с прямолинейными задачами для вашего способа мышления вы действуете приемлемо, если до сих пор живы.

— Восхитительно. Похвала с одновременным пинком в зубы. Кажется, ещё немного и я начинаю к этому привыкать…

Она проигнорировала мой тон с поистине царственным безразличием.

— Ваше ближайшее и самое очевидное преимущество заключается не в создании новых Рун, на что у нас нет ни времени, ни ресурсов. Оно в правильном, осмысленном использовании уже имеющихся. Домен Строителей способен изменять окружающую среду. Кольцо сохраняет вашу жизнь в момент критической ошибки или внезапного удара. Боевые Руны должны применяться не для слепой демонстрации силы, а для тактической поддержки уже созданной вами архитектуры боя. Перестаньте пытаться каждой своей активацией решить исход всей войны. Решайте возникающие задачи, хозяин.

— То есть, иными словами, ты пришла за двести сорок капель Звёздной Крови, чтобы просто сказать мне чтобы я думал головой?

— Я пришла, потому что вы активировали мою Руну, хозяин, — поправила она. — А теперь я вынуждена предотвращать ущерб имуществу, которое вы носите в своей Скрижали.

— Моему имуществу, — уточнил я с нажимом.

— Находящемуся в вашем временном держании, хозяин, — столь же твёрдо возразила она.

Я улыбнулся одними уголками губ, чувствуя, как по нервам снова пробегает знакомый холодок.

— Осторожнее, Кел-Леди. Мы ведь только что договорились не начинать второй раунд прямо у меня в голове.

— Я это помню, хозяин.

Она произнесла это спокойно, но на сей раз в её голосе не было и тени той властной попытки продавить своё право поверх моей воли, что я ощущал ранее. И вот здесь, как ни странно, я впервые смог разглядеть в ней не только угрозу или обузу. И не друга, разумеется. До дружбы нам было примерно как пешком до орбиты «Эгира», причём стартовать пришлось бы из катакомб Манаана, кишащих мабланами. Но в ней, несомненно, была польза. Холодная, чужая, опасная польза, от которой было бы глупо отказываться только потому, что она до крови режет твоё самолюбие.

А моё самолюбие и так сегодня валялось где-то ниже уровня плинтуса, присыпанное пылью, между трупом очередного урга и обломками рухнувшей городской стены.

— Хорошо, — выдохнул я, принимая её условия. — Тогда говори конкретно. Что именно я должен сделать до начала следующего штурма, учитывая только те ресурсы, что у меня уже есть?

Айнис, не говоря ни слова, подошла к карте, расстеленной на столе. Её длинные, изящные пальцы зависли в воздухе над линией внешней стены, над отмеченным красным проломом, над тем самым кварталом, который я совсем недавно превратил в импровизированный укрепрайон. Она не спросила разрешения, но и не коснулась карты сразу, словно молчаливо признавая, что это уже моя рабочая поверхность. Мелочь, казалось бы. Однако после нашей недавней пси-дуэли я стал замечать подобные мелочи с особенной, почти болезненной внимательностью.