Чтение онлайн

Клинок вышел из своего ложа с тихим, едва слышным шёпотом.

Айнис, без сомнения, успела понять, что именно я делаю, и попыталась остановить моё движение новым, усиленным пси-импульсом, но теперь я уже не тратил силы на оборону, а просто шагнул вперёд, пропуская её чудовищное давление сквозь себя, сквозь боль в висках и ломоту в костях, будто принимая порыв ледяного штормового ветра, когда отступать всё равно некуда, и коротким, грубым, лишённым всякого изящества движением приставил иллиумовое лезвие к её горлу. Не к ткани платья, не к драгоценному украшению на шее к нежной, тёплой и почти белой коже.

Она замерла, став похожей на золотое изваяние.

Я тоже замер, тяжело дыша.

Третий глаз, смотрел на меня с такой концентрированной яростью, что у человека более тонко устроенного, наверное, затряслись бы от ужаса колени. Мои же ноги после сегодняшней беготни и так находились не в лучшем состоянии, поэтому пугаться дополнительно показалось мне совершенно излишним.

— А теперь, Кел-Леди Айнис Визу Ойя, — проговорил я негромко, чувствуя, как каждое слово царапает пересохшее от напряжения горло, — давай поговорим очень просто, по-варварски, как ты наверняка сказала бы. Как именно погибают потомки Древних Кел, если им отрезать голову?

Она не ответила сразу, лишь её когтистые пальцы, застывшие в воздухе, чуть дрогнули, словно она собиралась сплести ещё один жест. Но я надавил на её шею мечом, бритвенное лезвие прижалось плотнее, и я увидел, как её взгляд безошибочно оценил и расстояние между нами, и угол наклона клинка, и мою грубую, но устойчивую стойку, и несложный факт, что в ближайшую секунду я действительно могу не выдержать и решить наш спор самым грубым и окончательным способом из всех возможных.

— Вы не посмеете уничтожить золотую Руну-Существо, — наконец произнесла она, и в её голосе прозвучал холод чистого расчёта, но от меня и не укрылись истеричные нотки.

— Я сегодня уже потратил сорок восемь бесценных капель Звёздной Крови на вызов строительных насекомых, устроил кровавую мясорубку в проломе стены, превратил целый жилой квартал в смертельную ловушку для штурмовой партии и сейчас всерьёз размышляю, чем придётся затыкать следующую дыру в стене, когда осадная батарея врага снова начнёт закидывать нас чемоданами со взрывчаткой. Не стоит вам переоценивать мою бережливость, Кел-Леди.

— Но это было бы в высшей степени неразумно…

— Вот тут ты абсолютно права. Это было бы крайне неразумно, — согласился я, чуть склонив голову в издевательском подобии поклона. — Но есть одна маленькая, но важная тонкость. Я совершенно не обязан быть разумным, когда в моём собственном кабинете призванная Руна пытается поставить меня на колени, ссылаясь на права каких-то древних покойников…

Она подчёркнуто медленно и плавно опустила руку.

Психическое давление исчезло не сразу, а отступало слоями, подобно тому, как вода уходит из шлюзовой камеры. Сперва мне стало легче дышать, будто с груди сняли невидимую плиту, затем перестало ломить виски, и, наконец, рукоять меча в моей ладони снова стала просто рукоятью, а не последним гвоздём, который удерживал меня в собственном теле. Я не убрал клинок. Слишком рано. Просто положил его ей на плечо.

— Формулируйте ваши требования, держатель, — сказала Айнис ровным, почти безразличным тоном.

— На колени…

— Не-е-ет, — в голосе альбиноски прозвучала такая ненависть, что я чуть было не отшатнулся, но вместо этого резко отвёл меч для удара.

— Для начала ты признаёшь, что я здесь хозяин, — отчётливо проговорил я. — Не лучший, не тот которого ты себе желала, не образцово обученный и уж точно не достойный ваших родовых песнопений. Не варвар, а просто хозяин. Так теперь ты ко мне и обращаешься. Это я активировал твою Руну. Я оплатил твой вызов. Я веду эту войну, и я решаю, как использовать то, что находится в моей Скрижали. Тебе это может не нравиться сколько угодно, но если ты не подчинишься, я ставлю точку здесь и сейчас, а уничтожением твоей Руны компенсирую часть того, что истратил на твой призыв.

— Ваше положение можно признать только как временное держание имущества Дома Визу Ойя, рикс, — с холодной точностью поправила она, но на колени опустилась.

— Хозяин, — поправил я и вновь положил илииумный клинок на плечо Айнис в непосредственной близости от шеи. — Не надо титулов, называй меня просто хозяин.

Она склонила голову, безупречная волна белых волос, скрыла от меня её лицо.

— Да… Хозяин.

— Мне плевать, как ты это назовёшь на своём внутреннем суде аристократических тараканов, — отмахнулся я. — Смысл от этого не меняется. Я хозяин, а ты Руна-Существо, от которой я избавлюсь, как только ты перестанешь быть полезной.

Айнис одарила меня долгим, холодным, оценивающим взглядом всех трёх глаз, после чего едва заметно кивнула. Она не поклонилась. Не смирилась. Она именно признала факт, с той же отстранённой неизбежностью, с какой признают плохую погоду, трещину в несущей опоре или наличие иллиумового меча опасного дикаря рядом с собственным горлом.

— Я признаю вас временным держателем имущества моего Дома, — произнесла она отчётливо. — Я не признаю вас компетентным распорядителем рунного наследства.

— Так-так-так… Уже лучше, — сказал я и наконец убрал меч от её шеи, чувствуя, как волна облегчения проходит по напряжённым мышцам. — Компетентным меня сегодня вообще мало кто назовёт, включая меня самого.

Она провела кончиками пальцев по коже там, где только что лежала иллиумовая кромка, посмотрела на свои когти и, к моему некоторому удивлению, не стала изображать оскорблённую невинность. Видимо, у древних аристократок тоже имелось базовое понимание того простого факта, что если ты первой полезла в чужую голову, то потом довольно странно жаловаться на нож у собственного горла. Значит не совсем берега потеряла.

Я вернул меч в ножны, не сводя с неё взгляда. Тело тут же попыталось предъявить мне счёт за всё разом. За бой в проломе, строительную пыль, изнурительную пси-дуэль, и в особенности за то, что я стоял на ногах гораздо дольше, чем следовало бы любому приличному живому организму. Под лопатками заныло тупой, тянущей болью, пальцы на мгновение стали ватными и непослушными, а во рту появился отчётливый кислый привкус крайнего истощения. Собрав остатки воли, я взял со стола кольцо и снова положил его на деревянную полированную поверхность, но теперь ближе к Айнис.

— Вот с этим мне нужна твоя помощь, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. — Кольцо Защиты. Оно уже спасло мне жизнь, когда меня атаковал Песчаный Великан. Три заряда ушли. Сам я его перезарядить не могу, моего Рунного Мастерства на это не хватает.

Айнис наконец посмотрела на кольцо с неподдельным живым интересом, совершенно иным, чем тот, с которым она смотрела на меня. Меня она оценивала как трудноразрешимую проблему, а кольцо — как достойный изучения предмет. И вот этот предмет, судя по едва заметному движению мышц на её лице, ей понравился гораздо больше.