Чтение онлайн

– Э-эрик?
– запнулась она.

– Куда ты идешь?
– спросил он, глядя на девушку, и взор его лучился смехом.
– Я все время искал тебя.

– Да?
– Илия ушла в себя, чувствуя себя в глупом положении.
– Я была занята, ты же знаешь. Загоняла скот.

Она говорила, пытаясь выглядеть несколько равнодушной.

– Кассий загнали уже несколько дней тому назад, - сказал Эрик, обнимая ее за плечи.

Она успокоилась, чувствуя тепло своего друга.

– Ты пряталась от меня?

Он явно прощупывал почву.

– Нет, вовсе нет.

Он скептически посмотрел на нее, но по-прежнему улыбался.

– Я ждал тебя, - прошептал он ей на ухо.

– Я тоже ждала, - уверила она его.

Они нежно поцеловались. Все недоразумения тут же пропали, и они, смеясь, вернулись к своей компании.

Для Илии эта ночь осталась наиболее памятной, может быть, потому, что она была последней, проведенной с Эриком. Пища тогда казалась самой вкусной, запахи самыми необыкновенными, пейзажи - самыми замечательными. Даже слова Ральфа не могли омрачить ее счастья, когда они с Эриком гуляли по ярмарке, держась за руки.

Небо посветлело, и ночь открытия праздника закончилась. Эрик с Илией ушли от друзей и стояли в тени около ее палатки. Он держал ее одной рукой, а второй рукой откинул прядь волос с ее лица. Его глаза улыбались.

– Я так беспокоился оттого, что не мог найти тебя, - прошептал он. Когда я увидел тебя, такую нарядную, такую красивую...

Он плотнее прижал ее к себе и нежно поцеловал.

– Я боялась, - ответила она.
– Я думала, ты ищешь кого-то еще.

Он крепко обнял Илию.

– Как я мог искать кого-то еще, если мы обещали друг другу?

– Это было так давно. Мы ведь были еще детьми. Ты мог передумать.

– Я никогда не передумаю. Я люблю тебя, Илия, - мягко сказал он.

– А я тебя, - призналась она.

Эрик снова поцеловал Илию, и его губы красноречиво говорили о его чувствах. Он перевел дыхание.

– Никогда больше не сомневайся во мне.

– А ты не сомневайся во мне, - отозвалась Илия.

– В следующем году я уже буду в университете, но я буду ждать тебя.

– Я приеду, - пообещала она.
– Даю слово.

– Ты сядешь рядом со мной завтра на заседании?

– Да.

На этот раз их поцелуй был коротким, и Эрик сразу же ушел.

На мостике "Вентуры" справа от Винтер сидел техник связи, лейтенант Делиус. Между ними находилась клавиатура управления кораблем. Делиус заканчивал кодирование послания на Альфа-базу семь. Он был одет в рабочую робу - серый комбинезон и табличка с именем на груди. На плечах у него были полоски с обозначением звания и эмблема Космической Службы. Точно такая же висела на стене у адмирала Джеммсона.

Винтер сидела в командирском кресле и составляла доклад. Когда она закончила писать, она поставила подпись и подключилась к центральному корабельному компьютеру.

Она набрала:

И нажала кнопку ввода. На экране загорелась надпись

 и Винтер начала в нетерпении стучать пальцем по краю панели. Она надеялась, что в обширных записях компьютерной памяти найдется информация, которая ей нужна.

Винтер перестала стучать и проверила функции корабля на небольшом мониторе. "Вентура" плыла в субсветовом пространстве, направляясь к Гилеру. Ее скорость была меньше, чем обычно, но Винтер не спешила. Ей хотелось во всем разобраться. Она ждала ответ с Альфа-базы, так как понимала, что ее доклад о Шоу повлияет на выполнение задания.

Звезды на экране обзора над капитанским пультом впереди корабля были голубыми, а позади - красными, подтверждая, что корабль движется в космосе.

На компьютере зажглась надпись

 и запрошенная информация появилась на экране.

Винтер набрала свой командирский код, и компьютер продолжил выдачу информации:

Винтер не стала читать дальше. Век, что ей было нужно, она узнала. Шоу был контрабандистом и шпионом, работающим на тех, кто дороже заплатит. Капитан выключила компьютер и в задумчивости стала постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

– Капитан!
– раздался голос офицера.
– К нам приближается корабль, пеленг ноль ноль девять, дробь три два, скорость субсветовая, отметка ноль семь, увеличивающаяся.

– Центрификация?
– спросила Винтер, поднимая голову для того, чтобы посмотреть на экран.

– Они слишком далеко для визуального осмотра, а автоматический радиобуй выключен. Послать им запрос?

– Да, нужно узнать, кто они. Боевая тревога по всей "Вентуре", продолжай запрос, статус три.

Активность на мостике усилилась, экипаж приступил к действиям. Винтер включила данные о приближении и отметила расстояние до незнакомого корабля: 82603 километра. Корабль был в пределах досягаемости для радиоконтакта.

– Ответа нет ни на одной частоте, капитан, - доложил комтех.
– На наш запрос не прореагировали.