Чтение онлайн

***

Сквозь вечную тьму космоса, в сторону Границы Внешнего космоса неслась поредевшая армада чёрных звездолётов с одинаковой эмблемой – серебристой кометой. Громада линкора, ещё не давно бывшего флагманом гигантского флота, выглядела так, будто только что, вырвалась из самой Преисподней. Броня свисала оплавленными лохмотьями. Артиллерийские башни были вырваны с корнем из силового набора корпуса, вспомогательные двигатели были разбиты. Флагман напоминал собой раненого дракона, что несётся сквозь пространство, уходя от смертельной опасности. Впрочем, окружающие флагман корабли тоже выглядели не лучшим образом.

Адмирал Рон Гирон с трудом открыл глаза. Оглушённая электрическим разрядом нервная система отказывалась повиноваться. В поле зрения возникло незнакомое лицо. Адмирал попытался сфокусировать на незнакомце взгляд. Перед ним стоял офицер в форме медицинской службы Империи. Рон Гирон попытался заговорить, но из пересохшего горла вырвались только хрипы. Незнакомец протянул ему стакан. – Выпейте, адмирал.

Рон Гирон жадно схватил трясущимися руками предложенное. Никогда ещё простая вода не казалась ему такой вкусной.

– Где я? Сколько времени я провалялся без сознания? Чем закончилось сражение? Где мой старший помощник? – Адмирал забросал незнакомца вопросами. – Потрудитесь объяснится лейтенант!

– Вы на борту флагманского линкора «Этне», адмирал. Вы провели без сознания тридцать шесть часов. Троон пал около суток назад. Мы перехватили обращение Шорр Кана к народам Галактики. Остатки Имперского флота уходят в направлении Внешнего Космоса. Более подробную информацию вам доложит моё непосредственное командование. Ваш старший помощник сейчас находится под арестом за неподобающее отношение к высшим офицерам Империи.

– Освободите его! Немедленно! Я обязан ему жизнью! – Возмутился Рон Гирон.

– Это не в моей компетенции, адмирал. Здесь всё решает Совет Капитанов!

– Что!? – удивлению адмирала не было предела. – Совет? Капитанов? Вы что, с ума тут все по сходили? Кто старший офицер среди вас? Немедленно проводите меня к нему!

– Никого не осталось, адмирал. – Тихо произнёс лейтенант. – Сейчас вы самый старший по званию!

– Но кто-то же руководит всем этим бедламом, в который успел превратиться флот?

– Формально командование принадлежит командиру «Этне», но он всего лишь капитан. – Удручённо вздохнул медик.

– Ну так ведите меня к нему!

– Адмирал, вам нужно отдохнуть, ваша нервная система…

– К дьяволу вашу нервную систему! Если вы и дальше будете пререкаться со мной, то я разжалую вас в рядовые! Клянусь виселицей! Где ваш командир!? Отвечайте, бестолочь!

– На… мостике… – Заикаясь, выдавил из себя несчастный.

– Тогда уберитесь с дороги, лейтенант! – Рон Гирон пошатываясь торопливо вышел в коридор.

***

Гордон вышел из дома на веранду собственного загородного дома. Стакан с виски в его руке был налит больше чем на половину, и в нём ещё плавали кусочки колотого льда. Благородный напиток приятно холодил пальцы. От налетевшего ветерка на него повеяло лёгкой прохладой.

После нескольких часов шума и суеты, тишина в ночном саду принесла истинное облегчение. Между деревьями, под куполом ночного неба, полного ярких звёзд, серебристо блестело зеркало небольшого озера.

– Славная получилась вечеринка! – Пробормотал себе под нос Джон и сделал небольшой глоток. Поморщился. – Может, мне не стоить больше пить?

Гордон прошёл вглубь сада, вошёл в беседку и опустился в старинное плетёное кресло. Поставил стакан с напитком на низкий резной столик, собственной работы.

На праздник собралась вся его многочисленная семья. Приехали из соседнего штата родственники со стороны жены. Дом был полон веселящегося народа. При воспоминании о своей зеленоглазой красавице Джессики, губы Джона расплылись в счастливой улыбке. Сегодня в саду был праздничный ужин, жаркое и прочее угощение.

Он тихонько усмехнулся. Да не каждый год тебе исполняется пятьдесят пять. Миновала уже большая часть жизни, причём её лучшая часть. Дети выросли и уже успели обзавестись собственными семьями.

Старший сын решил пойти по проторённой дорожке отца и теперь летал на одном из новейших бомбардировщиков. Младший, который был всегда сам себе на уме, занимался какими-то важными исследованиями в Массачусетском технологическом. Время летит… Джон горько улыбнулся. Что есть время, как не расстояние?

Гордон поднял лицо к небу. Перед его взором раскинулся чёрный шатёр, испещрённый яркими мерцающими огоньками далёких и не доступных звёзд. Огоньки складывались в такой знакомый узор созвездий. На Юго-западе повисло созвездие Ориона. Даже невооружённым взглядом Гордон различал пятнышко исполинской туманности. Долгие годы он жил, не желая забывать те удивительные приключения, что ему довелось пережить в Мире Грядущего. Он научился жить с тяжким грузом собственных воспоминаний. Законы физики не делают различий между прошлым и будущем. Существование обоих Миров вполне реально. За годы жизни Гордон осознал, что случившееся с ним – не бред воспалённого разума, а вполне допустимое событие с точки зрения современной науки. Время многогранно. Гордон протянул руку, взял стакан и сделал крохотный глоток, просто чтобы ощутить вкус напитка. Против воли его мысли снова унеслись в Звёздные Мир.

Сквозь бездну парсеков и тысячелетий Джон как наяву увидел волшебное сияние башен Троона. Блеск грандиозного Канопуса. Мрачную Талларну, залитую кроваво-красным светом своей звезды. Перед его мысленным взором замелькали бесчисленные лица людей. Мелькнуло и пропало фанатичное лицо Дерка Ундиса, его злейшего врага. Из дымки воспоминаний проступило циничное и властное лицо повелителя Лиги Тёмных Миров Шорр Кана. Ярче всех в памяти сохранился прекрасный образ Лианны – принцессы независимого звёздного королевства Фомальгаут. Интересно, как сложилась их дальнейшая судьба? Увы, этого не дано ему узнать. Современная наука не в силах преодолеть бездны пространства-времени, что отделяли его от Мира Грядущего.

Когда Джон очнулся в собственном теле, это едва не свело его с ума. Потрясённый разум отказывался воспринимать действительность. Но что есть реальность, как не мир, данный тебе в ощущениях? Ценой титанических усилий и благодаря собственной стальной воле Джон смог разобраться в произошедшем с ним и вновь обрести смысл в жизни. Он много работал, сосредоточившись на карьере, а потом встретил ту единственную и неповторимую, свою новую любовь – Джессику Хамиллтон.

Только встретив зеленоглазую шатенку, Джон, наконец, понял, о чём толковал в их последнем разговоре прожжённый циник Шорр Кан. Теперь Гордон был безмерно благодарен повелителю Облака за предоставленный ему шанс обрести своё счастье. Было бы крайне занимательно спустя столько времени снова встретить этого негодяя и проходимца. Он против воли улыбнулся. Им определённо будет, что сказать друг другу. Джон сделал очередной глоток виски. Образ Лианны снова мелькнул у него перед внутренним взором. Что ж, принцесса сделала свой выбор и, не ему, Джону Гордону, выходцу из прошлого осуждать её за это… Интересно, как сложилась её дальнейшая судьба? Была ли она счастлива в объятиях Шорр Кана? Гордон вспомнил, какие взгляды бросал на принцессу повелитель Лиги и усмехнулся. Ведь именно таким же взглядом он смотрел на свою Джессику.

– Да, определённо, эти двое были счастливы… Или будут? – произнёс Гордон.

Из задумчивости его вывел звонкий голос собственной жены.

– Дорогой? Что ты там бормочешь? Пойдём в дом. Уже поздно, становится прохладно. Гости уже спят. – В дверном проёме появился точёный женский силуэт.

Гордон залпом допил виски и выплеснул полурастаявшие кубики льда на траву. Отставил стакан в сторону. Потом поднял глаза к далёким и равнодушным звёздам и тихо молвил.

– У меня есть моя Джессика, а эти двое могут катиться к дьяволу!