Чтение онлайн

Вот и сейчас «Палаш» Рида удирал на полной скорости, почти прижимаясь к земле. До городской черты оставалось лететь всего ничего, всего лишь минута стремительного полёта. Целая минута. Штурмовик тряхнуло, и в кабине зазвенели предупреждающие сигналы.

«Критическое повреждение двигателей!»

«Пожар силовой установки!»

«Отказ противопожарных систем!»

«Отказ…»

«Потеря контроля стабилизации…»

«Повреждение…»

Хвост штурмовика окутался траурным шлейфом чёрного дыма, сквозь который рвались жадные языки ослепительно белого пламени. Машину потащило в сторону и закрутило. Над прозрачной кабиной штурмовика промелькнула хищная тень пролетающего мимо перехватчика. Риду почудилось, что они разминулись буквально в паре дюймов. Что ж, машину уже не спасти… Полковник аэрокосмических сил Лиги Тёмных Миров отпустил штурвал и дёрнул ручку катапульты.

Сработали пиропатроны, отстрелив фонарь кабины. Скафандр жёстко зафиксировал тело, а в следующую секунду ускорители выбросили ложемент вместе с пилотом в багровеющее небо. «Палаш», потерявший управление, сорвался в штопор и через пару мгновений воткнулся в одно из предгорий Хрустальных гор. Пилота, повисшего под парашютом, понесло ветром в сторону столицы.

Капитан Шах Бон опустил электронный бинокль и обвёл усталым взглядом уцелевших бойцов.

– «Коготь-17» сбит в нашем квадрате. Несколько секунд назад, до них донёсся приглушённый звук мощного взрыва. Пилот успешно катапультировался. Я видел парашют. Мне нужно два добровольца. Остальные остаются здесь и дожидаются эвакуации.

Клэр нерешительно выступила вперёд. – Я… Я хотела бы пойти с вами, капитан.

Несколько часов назад командир буквально вырвал её из когтей смерти. Она застряла в горящем транспортёре, и неизвестно, чем бы всё это для неё закончилось, не подоспей в последнюю минуту капитан Бон. Не давно совершенно незнакомый ей человек, пилот только что сбитого штурмовика, рисковал жизнью, прикрывая их отход. Уничтожил имперские танки, расстрелявшие их колонну из засады... Пришло её время отдавать долги.

Капитан улыбнулся. – Отлично, один доброволец уже есть! Кто второй?

Из темноты выдвинулась фигура в покорёженной броне. – Я тоже пойду с вами, командир. Рядовой Рив Уиндер, капитан.

– Что ж, бойцы, выдвигаемся. – Кивнул офицер. – Берк, ты остаёшься за старшего. С этими словами Шах двинулся к выходу, осторожно пробираясь сквозь завалы.

Клэр наградила Рива убийственным взглядом. – Что всё это значит?

– Не думала же ты, красотка, что я куда-то отпущу тебя одну? – Довольно улыбнулся Рив.

– Прекрати, Уиндер, пожалуйста!

– Прости, Клэр, я не хотел тебя обидеть. – Здоровяк понуро опустил голову.

– Ладно, прощаю. – Губы Клэр против её воли тронула игривая улыбка, на миг превращая грозную воительницу в милую девушку.

– Эй, бойцы, поторапливайтесь! Нам дорога каждая минута! – Донёсся до них голос капитана.

– Пошли уже, Уиндер. – Фрост недовольно толкнула здоровяка.

Рид заканчивал потрошить контейнер с аварийным комплектом, когда сзади послышался грубый, искажённый динамиками голос.

– Бросай оружие! Ну! Живо!

Рид осторожно повернул голову. В нескольких футах от него стояло четверо в форме имперского десанта. Талон был хорошо осведомлён о звериной жестокости имперцев с которой они расправлялись с попавшими в их руки сбитыми пилотами. Особенно люто десант ненавидел пилотов-штурмовиков. Что ж, по-видимому, его жизнь подошла к финалу, а сейчас прозвучит последний аккорд. Страха смерти он не ощущал. Была только горькая обида, что он чуть-чуть не дожил до победы. Полковник тихонько щёлкнул предохранителем атомного пистолета. Осталось только продать свою жизнь подороже… «Жаль нет плазменной гранаты…» – Мелькнула запоздалая мысль.

– Бросай свою пушку! Мразь! Чего ты там копаешься… – Начал выходить из себя старший десантной группы.

Его речь оборвали разрывы тяжёлых атомных пуль. Голова одного из имперцев разлетелась ошмётками плоти и обломками костей, вперемешку с осколками шлема – прямое попадание. Секунда и обезглавленное тело повалилось ничком, пачкая всё вокруг свежей дымящейся кровью. Трое других десантников упали следом, обожжённые, изломанные куклы. Рид смотрел, не веря своим глазам, как из пролома в стене выбираются фигуры в закопчённой броне с опознавательными знаками Лиги. Новоприбывшие настороженно осматривали близлежащие руины через прицелы своих штурмовых винтовок.

Старший группы повернулся к Талону. Лицевая пластина его шлема скользнула вверх, явив расплывшееся в добродушной улыбке лицо капитана Бона.

– Не плохо, мы тебя спасли, а друг?

– Ты со своими друзьями явился как никогда вовремя, Шах! – улыбнулся в ответ Рид. Он задрал голову. Вдали уже отчётливо был слышен тугой посвист атомных турбин спасательного борта.

Десантные катера шли буквально в нескольких футах от поверхности. Впереди, в окружении садов и парков возвышалась громада дворца – тысячелетняя резиденция Имперских Владык. Колоссальное здание, опоясанное серпантинами террас и открытыми галереями переходов, подавляло своими размерами, внушало священный трепет перед могуществом Империи. Но на генерала Ри Дэя и его людей подобные психологические выверты не действовали. Облачник мрачно улыбнулся. Даже в своих самых дерзких фантазиях он не смел мечтать, что осуществит налёт на императорский дворец с целью его захвата. Он лично проработал ход операции. Действия каждой из атакующих групп было расписано буквально по секундам. Генерал был полностью уверен в успехе. Его люди – профессионалы. За их плечами стоят годы диверсионной и разведывательной работы. Десятки успешно выполненных секретных операций. Теперь пришло время для сдачи самого важного экзамена в их жизни, и у них нет права на ошибку.

Катера зашли в район дворца с трёх сторон. Машины садились, где только была малейшая возможность. Распахнулись аппарели десантных отсеков, и наружу хлынули штурмовые группы под прикрытием тяжёлых транспортёров. Атакующим пришлось прорываться под ураганным огнём обороняющихся. Загорелась одна из машин, через секунду вспыхнули ещё две.

Ри Дей со своей группой пробивался к центральному входу в дворцовый комплекс. Дворец был уже в двухстах футах от них. Вокруг стоял страшный грохот: выстрелы, разрывы гранат и атомных пуль, рёв двигателей всё слилось в единую какофонию. На атакующих с верхних этажей дворца обрушился настоящий огненный вал. Штурмовики Лиги бросились в рассыпную в поисках укрытия. С верхних этажей здания местность идеально простреливалась, и облачники стали прекрасными мишенями. С неба буквально рухнула тройка штурмовиков. Их пушки сравняли передовые заслоны защитников с землёй. Тяжёлая ракета сорвалась с подвески одного из «Палашей». Через секунду она, влипнув в оконный проём, обрушила несколько этажей и одну из террас. В воздух взметнулись обломки стен, мелькнули обезображенные тела гвардейцев в белой броне.

Горящий транспортёр, ревя перегруженными моторами, взлетел по широкой центральной лестнице дворца, кроша гусеницами дорогой перламутровый мрамор в мелкий щебень. Острый нос штурмовой машины с лёгкостью разнёс в щепки, высокие, обитые золотом двухстворчатые двери. В следующий миг машина скрылась в глубине центрального холла. Путь для штурмовых групп был открыт. Языки пламени жадно лизали бронированные борта, но люки по-прежнему оставались захлопнутыми. Из транспортёра так никто и не выбрался…

Группа Ри Дэя одной из первых ворвалась в здание. Вскоре бой переместился на верхние этажи.

Штурмовики Лиги попали под жесточайший обстрел имперских гвардейцев. Здесь внутри дворца, казалось стрелял каждый угол.

Боестолкновение профессионалов в реальности редко бывает похоже на то, что привык видеть зритель в стереофильмах. Воевать можно научиться только на войне. Вокруг Ри Дея падали его боевые товарищи, был ранен, и он сам, но броня пока надёжно берегла генерала от серьёзных травм.