Чтение онлайн

Наступила ужасающая тишина. Сон мрачно взглянул на приближенных, и лицо его исказилось гримасой гнева. Ниды, приниженно согнувшись, попятились и отступили назад. Сон повернулся к Тики.

– Вы можете подтвердить свои полномочия? Какова цель вашего прибытия?

Тики вынул из нагрудного кармана куртки предмет, похожий на маленькую гибкую монетку, и подал Сону. Тот почтительно взял и засунул его себе за пояс.

– Совет все больше обеспокоен проблемой сосуществования параллельных миров, - сказал Тики.
– Поэтому я здесь.

– А в чем проблема нашего мира?
– угрюмо спросил Сон.

– Ваши недозволенные переходы в мир людей нарушают и без того тонкое физическое равновесие между мирами. Полтергейст, самовозгорания и исчезновения людей - это тоже штучки из параллелей. Вам будет трудно доказать, что вы не занимаетесь этим. Физическая, психическая и моральная угроза для людей со стороны нидов - вот причина моего посещения.

– У вас есть доказательства?

– Свидетельства ваших вольных перемещений в пространстве записаны на диске, который я только что передал тебе.

– Но то, о чем вы говорите, единичные случаи... Мир нидов - один из четырнадцати параллельных Земле миров. Бывает, что ниды даже гибнут от рук землян, - тщательно взвешивая каждое слово, говорил Сон.
– Если мои соплеменники иногда и посещают Землю, разве можно винить их за это? Нас лишили мира Земли и дали взамен этот, убогий... тесный...

Тики прищурился и в упор посмотрел на вождя - так, будто только что увидел его.

– У Совета свое мнение на этот счет, - с холодным высокомерием произнес он.
– Ваши посещения небезобидны. А в этом случае закон строг. Сон не опустил глаз и не переменил позы, но Дизи почувствовал, что вождя нидов охватило отчаяние. От стоящих поодаль нидов тоже исходило чувство растерянности и тревоги.
– Решение по поводу вашего мира уже принято.

– Тогда зачем вы здесь?
– тихо спросил Сон.
– Зачем утруждать себя посещением столь малозначимого для Галактики, захудалого параллельного мирка?

– Я здесь, - повысил голос Тики, - чтобы взглянуть на проблему вблизи. Решение принято, но у вас есть возможность сохранить свой мир.

Сон в волнении пригнул голову.

– Сохранить? Что это значит?

– Спасти. Если требования Совета через двадцать земных лет не будут выполнены, ваш мир исчезнет. За это время вы должны закрыть каналы связи с миром Земли и навести порядок в своем - убедить сомневающихся, наказать несговорчивых. Вы должны навсегда исчезнуть из поля зрения землян.

– Зачем ты слушаешь его, Сон?!
– вдруг рявкнул один из нидов.
– Ты не знаешь, о чем он сейчас думает? О том, что мы похожи на обезьян! Он и разговаривает с нами так, будто мы только что слезли с деревьев!

Тики удивился:

– Меньше всего вы похожи на обезьян.

Его реакция поразила нидов. Сон придвинулся поближе к Тики.

– Тогда почему Совет так равнодушен к нашим нуждам?

– При оценке вашей проблемы действует самый важный принцип организации жизни в контролируемой Советом части Вселенной - принцип ответственности более развитой цивилизации перед менее развитой. Вы превосходите землян в своем развитии, кроме того - разве ты забыл?
– они аборигены. Следовательно, вы уступите, как то и было оговорено во время первого официального контакта. Но, похоже, это по-прежнему вас не устраивает.

Сон скривился.

– Значит, мы должны людям, которые выперли нас из своего мира, а сам Совет разговаривает с нами с позиции силы?

– Совет - руководящий и контролирующий орган. Мы ответственны за порядок в Галактике, - с еле заметным раздражением пояснил Тики. Конфликты между параллельными мирами приобретают зловещий масштаб. Мы положим этому конец. С требованиями Совета я вас ознакомил, а в качестве поощрения ваших стараний вы получите от Совета одну стобиллионную часть всегалактических знаний.

– Зачем они нам?
– горько сказал Сон.

– Предлагаю вам обсудить услышанное, а пока прошу проводить меня в мои апартаменты и не тревожить в течение следующих земных суток.
– Тики надменно взглянул на неподвижно стоящих у ручья нидов.
– Чтобы подбодрить вас, добавлю, что наша с вами встреча любезно фиксируется, - Тики не глядя показал пальцем куда-то вверх, - и каждое ваше слово и действие будут оценены.
– Он встал. Ниды зашевелились.
– Меня интересует, Сон, - почти дружелюбно и впервые по имени обратился Тики к вождю, - есть ли среди твоих соплеменников ниды, чей родовой знак - кольцо?
– Сон подумал и отрицательно покачал головой. Остальные ниды молчали.
– Хорошо. Забудем об этом. Проводи меня.

...В последнее время судьба слишком часто ставит ему подножки, думал Сон, шагая рядом с людьми к отведенному им залу в здании Центра, где они сейчас находились. Наверное, он теперь так и не узнает, почему посол задал свой вопрос, и чем бы это обернулось, останься жив Друг - ведь Друг был последним из далекого горного клана нидов, выжигающих у себя на руке небольшое разомкнутое кольцо.

5.

– Грохот?

– Они слишком наглые, чтобы можно было простить им это.

– Лепесток?

– Они мне не понравились. Все это выглядит очень странным... Дети... Совет...

– Камень?

– Убить их на месте.

– Брат?

– Я не знаю. Пока ничего не могу сказать...

– Кулак?

– Я больше не потерплю от них ни одного оскорбления!

– Волосатый?

– Их нельзя трогать.

– Шепот?

– Очень опасны. Нельзя торопиться.

– Язык?

– Надо выждать.

– Кто-нибудь из вас сумел пробить их защиту?
– Сон обвел глазами нидов, собравшихся в его зале. Все покачали головами.

– Их подсознание полностью заблокировано, Сон, - сказал Шепот.

– Я не смог уловить ни одной мысли, ни одной эмоции, - буркнул Волосатый.
– Я впервые встречаюсь с этим... А уж я повидал людей...

– Мы все забываем, что это люди со звезд, а не с Земли, - сказал Шепот.

Сон внимательно взглянул на старика.

– Ты прав, Шепот. Как всегда. Остается только убедиться, что они те, за кого себя выдают.

– Ты в этом сомневаешься?..
– удивился Язык.

Сон кивнул. Переваривая эту новость, ниды помолчали.

– Что они сейчас делают?
– спросил Шепот.

Сон включил голографический экран посреди зала.

Вытянувшись во весь свой небольшой рост, помощник посла неподвижно лежал на спине в мягкой нише, обычно служащей нидам ложем, а сам посол, не шевелясь, тихо сидел рядом с ним и смотрел куда-то в дальнюю стену огромного темного зала.

– Посол проспал три часа, помощник охранял его сон, потом они поменялись ролями. И уже шестнадцать часов посол сидит так, - сказал Сон.

Ниды встревоженно смотрели на экран.