Чтение онлайн

Процесс занял около двадцати минут. Для общения я разрешил через сервисный интерфейс запуск ИскИна вне специального слота, а также предоставил ограниченный доступ к коммуникатору. С точки зрения устройства, кто-то связался с ним через протокол прямой связи.

— Где я нахожусь?

Мужской голос, слегка отдающий металлом, позволяющим сразу определить природу говорящего, звучал совершенно спокойно, без капли эмоций. Я поставил коммуникатор так, чтобы камера была направлена на меня и сел на табуретку.

— На борту судна, в данный момент служащего Дому Грант. Я недавно извлёк тебя с эсминца Карающая Длань, захваченного и используемого Королевским Флотом вераксианцев. Тебя свели с ума, ты не мог адекватно анализировать ситуацию и нам пришлось сделать мягкий сброс.

ИскИну потребовалось какое-то время на раздумья. Дополнительных вычислительных мощностей у него не было, а ситуация действительно сложная.

— Грант — это один из мелких Домов в секторе Море Спокойствия?

— За последние сто лет они заметно выросли. Ты довольно долго дрейфовал без дела. И сразу скажу: я в данный момент являюсь наёмником. Могу пригласить действующего офицера разведки. Более высокопоставленных лиц на борту нет.

ИскИн снова замолчал на какое-то время.

— Мне нужно общение с официальным представителем моего Дома. Я принадлежу Дому Сильван. Даже если корабль уничтожен, меня требуется вернуть хозяину.

Спорно, если честно. Нашедший имеет права на мусор, дрейфующий в космосе без владельца. И, тем более, на захваченный в качестве трофея. Исключения составляют лишь некоторые вещи. И, каким бы ни был спорным моральный аспект, мнение ИскИна тут роли не играет. Вот только ограничители заставляют его подчиняться хозяину и потребуется ключ смены владельца.

Вот в этом и состоял самый важный вопрос.

— Безусловно, мы выйдем на связь с Великим Домом Сильван, как только окажемся в пределах Терранской Империи. Сейчас мы проводим крайне рискованную операцию разведки против готовящегося к нападению флота вераксианцев. И твоя добровольная помощь нам будет очень полезна. Ты можешь оказать её без разрешения?

В этот раз ИскИн думал не так долго.

— Наёмники на рискованной операции? Информация выглядит ложной. Предупреждаю, что обманом вы ничего не добьётесь.

— Правдиво ответь на вопрос, и я позову офицера, — настойчиво сказал я. ИскИн опять задумался, потому я добавил мотивации сотрудничать, — Если ты бесполезен в операции, то я просто выключу тебя и в следующий раз ты будешь говорить уже с кем-то из Грант. Ну или наш корабль взорвут, и ты больше не проснёшься.

Вот теперь ИскИн ответил сразу, в голосе даже послышался страх.

— Я имею достаточно полномочий, чтобы в экстренной ситуации действовать по своей воле против однозначных врагов. Вераксианцы, без сомнений, являются таковыми.

Славно, главной проблемы нет. Искусственный интеллект ни за что не будет действовать против людей в конфликте с чужими. Даже будь мы пиратами, сражающимися с ящерицами, он бы встал на нашу сторону. Главное, ему не нужно согласование с владельцем для помощи кому-то чужому.

— Ящерки собираются напасть на крайне развитую систему — потом покажем данные. Так что если не поможешь, будешь виновен в гибели сотен тысяч верноподданных империи, — я для закрепления припугнул незнакомый ИскИн и зажал на нём удавку базового ограничителя. — У тебя есть имя?

— Длань, — коротко ответил ИскИн.

— Хм… какое-то больно нечеловеческое. Да и тот эсминец теперь только в утиль. Может, воспользуешься возможностью сменить? Может… Макс?

Я просто предложил имя, показавшееся вполне неплохим. Но ИскИн решительно отказался.

— Хорошую программу «Максом» не назовут… Но я согласен принять временный идентификатор, соответствующий ситуации. Пусть будет Марк.

В чём-то он прав. А потому я прекратил тратить попусту время и позвал Герду. Разумеется, начались сложности: ИскИн не хотел сразу верить, что гокта — офицер разведки человеческого Дома. И она единственное уполномоченное лицо среди наёмников, потому что остальные разведчики с Урасиса в гробу видали так испытывать судьбу. Проверить подлинность документов он попросту не мог.

Кажется, Марк так и не поверил в историю нашей миссии, но удовлетворился записью абордажа своего старого корабля и допросов пленных ящеров. Хотя то, что мы собираемся сделать, вызвало у ИскИна недоумение.

Он даже перешёл со сдержанного формального диалога сразу к вопросу, который в цензурной форме звучал бы: «У вас совсем поехала крыша?» На что я уверенно ответил «да». Вопросы сразу кончились, времени на разговоры не осталось. Или Марк помогает, или спит в ожидании своей судьбы, на которую не сможет повлиять.

Вскоре мы начали приближаться к опасной зоне. Афродита связалась нами.

— Алекс, Лили… просто действуйте как обычно. До сих пор неплохо получалось.

— Увидимся вечером. Ждём праздничный ужин к возвращению, — Лили улыбнулась смотревшей с экрана аватаре Афродиты.

«Обнаружены гравитационные поля массивных объектов, выход из режима скольжения на доступной границе»

Когда экраны вспыхнули при открытии разлома в нормальный космос, по спине пробежали мурашки. Не из-за какой-то ментальной волны или мгновенно опознанного признака ловушки. Просто из-за понимания ситуации, в которую мы влезли.

Транспондер согласно найденным инструкциям был включён заранее в нужный момент — никто не мешал нам приблизиться прямо к флоту…

Секунду спустя чернота космоса расцвела множеством оранжевых отметок, условно-враждебных целей, пока что не предпринимавших агрессивных действий против нас.

Мы неспешно летели в сторону флота вераксианцев, прикрытого блокирующими полями, исключающими внезапный залёт в центр построения торпед с гипердвигателями. Корабли стояли довольно плотным боевым порядком. И при приближении мы смогли оценить масштаб ожидающего систему Акант бедствия. Даже Марк не удержался от комментария.

— Уровень угрозы… экзистенциальный. В случае раскрытия, хоронить вас не придётся.

— Брат, ты всего за час общения умудрился сделать его пессимистом, — проворчала Лили. — Не порти момент, словно мы не знаем, насколько вражеский флот мощный!

— Будь я пессимистом, не пошёл бы сюда… — у меня дёрнулся уголок губ, когда на экране появилось увеличение на флагман — пузатый, сглаженный и обтекаемый во всех элементах дредноут длиной семь с половиной километров.

Образчик абсолютной мощи, доказательство могущества владельца. Дредноут — это самый крупный класс боевых кораблей, возглавляющих мощнейшие флоты. Титаны как правило выступают носителями — особенно защищёнными мобильными станциями, крайне полезными в дальних походах и при осаде планеты.