Чтение онлайн

Лили лишь закатила глаза.

— А ещё шлюз случайно не заблокирован, а пароль от базы данных написан маркером прямо на консоли. Раньше план был «авось, ящерицы неосторожны и если у них в тылу устроить парад дроидов, а они даже не почешутся. А теперь мы лезем в пекло под лозунгом 'авось нам повезёт».

— Не будь таким скептиком. Вообще мы так живём весь последний месяц, — я улыбнулся, заметил, как Афродита вскинула брови и кашлянул, подняв открытую ладонь. — Это не оправдание. И я прекрасно понимаю, что это как в той древней шутке про верблюда: залезть на него стоит один кредит, а слезть — десятка. То есть мы легко залетим в сектор. А сложности начнутся, когда мы захотим убраться. Но у меня есть кое-какие идеи на этот счёт.

[Спустя 3 часа]

На большом бесшовном экране отображалось множество данных. Я бегал взглядом по меню, не разрывая контакт нейросети с системой Аргентума.

— Ощущение, словно надел комбинезон с чужого плеча, причём оргрима. Вроде бы технически всё похоже, но жутко непривычно.

— Рада слышать, — отозвалась Афродита невероятно довольным голосом.

— Считается ли это изменой? — задумчиво спросила Эльза, сидевшая позади на капитанском посту.

— Сложный вопрос. Подумаю, пока буду сидеть в одиночестве в ожидании капитана.

Афродита будто бы обиделась за моё решение. Однако это ничего не меняло. Тем более сейчас, когда снующие по сектору разведчики помогли найти подходящую цель.

Решение заранее пересесть на Аргентум и освоить его казалось максимально правильным. Вроде бы знакомые терранские стандарты системы управления, почти не менявшиеся за последние столетия. Но всё немного иное. Угол, под которым смотрю на главный экран, положение панелей, шрифт в меню, дизайн рамок целеуказания, реакция на взгляд на определённые объекты…

И, конечно то, что вместо полноценного ИскИна тут стандартный ассистент, не обладающий собственной волей. Тем не менее задача была довольно простой — перехватить обнаруженный лёгкий эсминец. Если верить анализу сигнатуры двигателя — терранский. А если нет… что же, всё равно дело полезное.

— Меркурий, Трикстер, начинаем глушение. Удачи с миссией, — сказал связавшийся с нами разведчик. Пожалуй, надо будет поблагодарить Аду и Теодора за анонимность Аргентума в рамках миссии и предоставление нам такого интересного позывного.

Мы стремительно приближались к цели, которую должен был перехватить Меркурий. Засечь объект, двигающийся в режиме варпа из скольжения — та ещё задачка. Правда и у такого корабля из-за помех искажающего пузыря, в котором он движется, частично слепнут подпространственные сенсоры.

Лили внимательно следила за радарами, и вскоре сообщила хорошие новости.

— Обнаружен гипермаяк. Вычисляю точные координаты выхода. Снижаем скорость, тут движок не такой точный, как у нас.

Меркурий включил двигатель в особом режиме, чтобы мы нашли их позицию. Требовалось действовать быстро, пока эсминца не хватились.

Вспышка света и мы увидели всего в четырёхстах километрах от нас треугольную клиновидную махину с обрубленным носом и явно нарушенной геометрией правого борта. Словно часть конструкций корабля просто снесли и задепали заплаткой. Но, по крайней мере, он точно терранский…

«Активирован боевой режим».

— Это что ещё за скорлупка? Оно точно сюда само долетело?

Вопрос я адресовал как своему женскому экипажу из Лили, сестёр Сатоми и Герды, так и Меркурию, где остались ненужные для грядущей миссии Крис и Майк. Разумеется, ИскИн нашла ответ первой.

— Если тебе действительно любопытно, этой развалюхе около ста лет. Похоже, вераксианцы достали её со свалки и починили силами пленных техников.

— Да тут впору кричать «оно живое!» Алекс, дай мне пострелять бластерными батареями! — попросила сестра.

Я не возражал и просто корректировал курс. Меркурий уже открыл огонь. Лёгкий эсминец проснулся и поворачивал орудийные башни, надеясь уничтожить наглые фрегатики. Тем не менее привычный анализ боевой ситуации прогнозировал нам победу.

Две спаренные турели Аргентума открыли поочерёдный огонь. Синие шарики врезались в щиты и ярко вспыхивали. Несмотря на максимальную отдачу реактора на антиматерии, конденсаторы стремительно истощались. Тем не менее я использовал дополнительные калибры. Короткие вспышки импульсных лазеров и рельсовые снаряды обрушились на хлипкие, нестабильные щиты.

— Они открыли огонь! Юки, мы не все сенсоры заливаем помехами!

По нам стреляли стандартным «джентльменским» набором из лазеров и всё тех же рельсотронов. Наверное, на эту развалюху поставили почти изношенные орудия, какие не жалко потерять — и это сказывалось как на мощности, так и меткости их стрельбы. Но это всё ещё калибры лёгкого эсминца, и мы находимся слишком близко!

Попадания быстро просаживали наши щиты. Меркурий вовсе отдалялся кормой вперёд, намного успешнее избегая вражеского огня.

— Ракетные шахты открыты! Четыре… восемь пусков! Две торпеды!

— Приготовить противоракеты от торпед. Но пока бережём ресурсы! — приказал я, сосредоточенно маневрируя — затрудняя фиксацию нас в прицеле.

Как и ожидалось, пушечному мясу не полагалось качественного оборудования. Система обороны супер-продвинутого средне-тяжёлого фрегата влёгкую прожевала всё запущенное против нас. Включая второй и третий залп.

Аргентум неподдельно восхищал! Вот это зверь! С такой генерацией энергии и богатым арсеналом мы бы в сравнительно недавней стычке с Тихим Оазисом просто задавили бы пиратов огневой мощью! Никакие торпеды просто не понадобятся, когда ты способен долбить бластерами с такой частотой!

— Состояние щитов шестьдесят процентов. Рекомендую подключить ячейку прямой подкачки.

Я проигнорировал безэмоциональный голос помощника, а упорная стрельба в одну точку наконец принесла плоды. Бластерные выстрелы пролетели сквозь щит и начали кромсать броню. Расплавленные куски стали и композитов выбрасывало в космос взрывами от распада материи.

Лили хорошо прицелилась и одно за другим выводила из строя орудия главных калибров. У них имелись собственные дополнительные щиты, но мощь наших пушек и отвратительное состояние корпуса порой позволяли просто разламывать броню под турелями.

— Подавляю защитные системы. Запускаем шоковые ракеты, — передала Афродита.

Давление на наши щиты резко снизилось, и я снова перекинул всю энергию на орудия. Старая развалюха пыталась повернуться, чтобы использовать другие турели. Но мы стремительно сокращали дистанцию и благодаря куда более высоких ходовым качествам держались в мёртвой зоне.