Чтение онлайн

Понятного было мало, но я ощущал себя почти археологом, ведущим изучение баз данных неизвестной цивилизации. Интересно было познакомиться с чужой культурой. Зарисовки сценок с малопонятными шутками, фотографии накачанных вераксианцев, демонстрирующих изготовленные вручную традиционные клинки с красивой гравировкой. Критика каких-то поправок в законах, запись представления с экстремальными трюками. Должен сказать, для обычных жителей планет зрелище должно быть и правда впечатляющим.

Меня иногда отвлекали, но в целом капитан на ближайшие дни мог себе позволить заниматься чем пожелаю. Все три фрегата отправились в полёт. Мы нашли развёрнутую сравнительно недалеко от Урасиса мобильную станцию, вокруг которой двигалось множество кораблей. Приближаться было чистой воды самоубийством даже для диверсионного фрегата, а стелс-разведчиков с варп-приводом мы не имели. Потому не смогли установить визуального контакта.

Наверняка где-то летали другие разведчики, у которых имелись подобные игрушки в арсенале. Но Герда не устраивала сеансов связи. Нет никакого смысла её изучать сейчас: нам требовалось лишь дождаться, пока кто-то полетит примерно в сторону Аканта в режиме скольжения, но будет уступать в скорости Меркурию.

К этому моменту меня снова нагнала сонливость. Я со спокойной душой лёг спать — и впервые за эти дни меня никто не будил. Уже утром узнал, что Афродита засекла корабль, за которым мы могли следовать. Он летел без сигнала транспондера. Потому по гипер-сигнатуре мы знали лишь о примерно равной нам массе. Скорее всего, это был грузовоз или тяжёлый десантный корабль, который мы не теряли, следуя параллельным курсом на довольно большом отдалении.

Меня ради одного только приказа «полетели» будить не стали и корабли сами организовались. Намного более «шумные» Валькирия и Аргентум летели ещё дальше. Ввиду крайне малого числа устройств гиперсвязи в нейтральной пограничной зоне общение сводилось к минимуму — и мы мгновенно обменивались заготовленными отчётами. А сразу после этого включали режим тишины.

Почти целый день прошёл обыденно. Я тренировался в спортзале, когда мы наконец долетели до чёрной полосы зебры, вдоль которой последнее время несёмся.

— Алекс, поступил экстренный сигнал с Валькирии — у них критический сбой гипердвигателя!

Сожги меня звёздное пламя! Не было печали!

Я тут же вскочил с тренажёра.

— Что случилось — варп-мина, диверсия? Экстренный сеанс связи.

Пока Афродита спрашивала информацию, я выпрыгнул из спортзала и побежал по коридорам Меркурия к мостику, на всякий случай готовясь к аналогичному сбою у нас.

— Нет, судя по всему — это технические неполадки из-за полученных в бою повреждений. Часть управляющего контура не отвечает. Из-за экстренного выхода в обычное пространство возможны внутренние повреждения.

Я замедлился и простонал.

— Только этого нам не хватало! Вераксианское ВКС, их пираты, наши пираты, просто какие-то залётные ксеносы — столько всего могло встать на пути… но технический сбой!

— Алекс… ты расстроен, что тебе не в кого стрелять? — со смешком спросила Афродита. Я на мгновение серьёзно задумался.

— Ха… получается, так и есть. Нужен экстренный сеанс связи, пока замедляемся до минимальной скорости.

Транспортник ещё можно нагнать, а пока требовалось решить, что делать. Уже через пять минут мы вышли с мостика на прямой контакт с другими кораблями. Незнакомый мне мужчина из разведки, Эльза и Виктор выглядели обескураженно — особенно капитан унаследованной Валькирии.

Она словно бы не могла поверить в происходящее.

— Гипердвигатель сдох. Нужна замена нескольких узлов. Нас подстрелили в бою, и оно незаметно шло вразнос…

— Оставлять вас здесь очень опасно. Кто-нибудь может наткнуться, а помощи ждать слишком долго…

Я не успел закончить фразу, как вмешался Виктор, тоже сидевший на мостике фрегата.

— Аргентум, немедленно разворачивайтесь и подберите нас. Меркурий пока пусть продолжает миссию, а мы сможем вас нагнать.

— Я не могу бросить Валькирию! — воскликнула Эльза. Я ощущал, что сама идея поступить так казалась ей преступлением равносильным предложению бросить раненого любимого человека. Но защитить корабль при обнаружении всё равно не выйдет — оставаться было сущей глупостью.

— Предпочтёшь дней десять болтаться в пустоте, надеясь, что никто вас не найдёт? — задал я риторический вопрос. — Ты сможешь нанять корабль обслуживания, купить нужные детали и вернуться. Полностью отключённый фрегат будет найти ещё сложнее. Кстати, можем принять вас на борт, когда Аргентум нас нагонит.

— И по закону подлости преследуемый объект не начнёт манёвры в самый неподходящий момент, — проворчал Виктор.

Опасения оправданы, ведь вераксианский корабль вряд ли полетит к флоту кратчайшим маршрутом. Вероятно, он несколько раз сменит курс, сделав крюк, чтобы помешать слежке. Меркурий достаточно незаметен. Но если мы сейчас отстаем, а ящерки решат начать манёвр ухода, снова найти цель будет проблематично.

Впрочем, если сделать всё чётко, потеря времени будет ничтожной и офицер согласился с доводом. Более того, в ценность нашей миссии он уже не верил.

— Если честно, я думаю, что к нашему прибытию флот уже обнаружат. Или вераксианцы пойдут в атаку.

— А тогда зачем они послали корабль снабжения? — спросила Лили, вставшая около меня. Ответ дал некто незнакомый, очевидно, как минимум равный по званию Виктору.

— Послебоевое обеспечение. Флоту потребуется восполнить боезапас и наши склады помогут им лишь частично… хорошо, одобряю операцию. Мы достаточно удачливы, чтобы нам повезло ещё раз.

— У вас есть что-нибудь деревянное, — спросил Крис, стоявший вне кадра. — Я не суеверный, НО вы накликаете…

— Ворчишь как типичный наёмник, который не выходит на миссию, если разбил какое-нибудь стекло. Плохая примета, к неудачам, вроде бы, — усмехнулась Лили. — Значит, решено! Попробуйте взять с собой деталей для Пустельги — починим дроны!

В общем, решение было понятно. Спустя два часа мы успешно завершили манёвры. Меркурий заранее насколько смог обогнал грузовоз и резко ушёл в сторону, чтобы нагонявший нас Аргентум не попался на сканеры.

Мы вышли в пустом космосе. Максимально быстро сблизились трюм к трюму. К нам перелетел сначала красивый, дорогой флаер Варгос, который высадил людей и вернулся на родной корабль. А затем уже обычная рабочая лошадка с Валькирии, обвешанная контейнерами на магнитных креплениях.

Оставлять на Аргентуме его экипаж не рисковали. Потому теперь их перекинули к нам.

— Мы обновили рекорд по числу людей на борту, — заметила Афродита. — Кают чтобы поселить по одному не хватит. Даже капитану придётся потесниться для экономии места.

Я глянул на андроида, говорящую это с совершенно серьёзным лицом. Впрочем, Эльзу и Юки шутка слабо проняла. Примерно представляю их чувства — я бы тоже с трудом оставил позади Меркурий дрейфовать в пустоте полностью выключенным. Даже забрав с собой интеллект Афродиты, всё равно бы переживал.

— Думаю, полезно будет сегодня организовать маленький праздник, — предложил я, надеясь разрядить обстановку. — В честь возвращения домой.

[На следующий день]

Я медленно продвигался по зданию офиса в разрушенном мегаполисе. Под подошвами удивительно реалистично хрустел всевозможный мусор — от перьев для точного трёхмерного рисования до раскиданных флешек и кусочков акрила из разбитых светильников.