Чтение онлайн

— И чем это отличается от виртуала? — поинтересовался Крис.

— Многим! Если посетить такие достопримечательности на настоящих живых мирах, любой виртуал потом кажется подделкой.

Крис бывал во многих местах и признавал, что собеседница права. Но всё же не до конца. В первую очередь осознание нереальности событий всегда было для него главным фактором для разрушения иллюзии.

Постепенно у них завязался разговор. Девушка была администратором компьютерных систем и работала на станции. На какое-то время она даже развеяла скуку Криса. Они выпивали вместе. И хотя общение с ней было интересным на намёки продолжить отдых в другом месте парень ответил максимально вежливым отказом. Ему даже в виртуальный интерфейс пришло сообщение от Маркуса с картинкой, где его аватара, одетая в блеклую архаичную робу, изображает из себя древнего монаха.

Однако отказ будто бы не обидел девушку. Правда на очередной порции напитков, которые гостья сама забрала у дроида-разносчика, имплантированные органические анализаторы веществ обнаружили посторонние примеси.

Не дожидаясь деталей, Крис выплюнул содержимое и приставил своё оружие к голове замершей собеседницы. Разговоры вокруг тут же стихли, люди повернулись на шум.

— К-крис… милая пушка… А что ты делаешь? — попыталась улыбнуться блондинка.

— Это дезинтегратор. Он отлично пробивает пехотные скафандры, так что дёргаться не советую. Ты мне что-то подмешала.

— А… да нет же… — запаниковала девушка. К сожалению, способностей Криса не хватало, чтобы различить эмоции в столь «шумном» из-за людей месте. Парень собирался вызывать медиков, но анализатор вывел детали…

— Афродизиак? Что?

— О, повезло не стать жертвой. Но пушку лучше спрячь, — посоветовал сидевший позади Криса рослый темнокожий наёмник. Парень действительно опустил оружие. Появившееся опьянение всё же не сразу позволило понять, зачем ему подмешали такое вещество.

— Да нет же! Глупости! Эй, думаешь, можно наставить пушку, оскорбить и уйти!

Кристиан встал, не собираясь задерживаться. Вместо него заговорил Маркус через динамики скафандра.

— Капитан, мне вызвать службу безопасности?

— А ты ещё кто такой? — выпалила девушка.

— Искусственный интеллект тяжёлого эсминца Зевс. Афродизиаки не являются запрещёнными веществами, но я бы инициировал проверку других препаратов, имеющихся у данной особы.

— Да пошли вы! — воскликнула девушка и спешно убежала, явно впадая в панику. Капитан эсминца и правда мог бы устроить ей серьёзные проблемы: ведь такие корабли приносят станции много денег и их владельцев служба безопасности слушает гораздо охотнее.

Крис ощутил заинтересованные взгляды и тоже направился к выходу.

— Капитан? — негромко спросил он на ходу.

— Исполняющий обязанности, так что это правда. Кстати, за вами идёт ещё какая-то особа. Оружия не вижу.

Кристиан не успел отшатнуться, как ему на стальное плечо скафандра легла рука, а в нос ударил запах духов. Довольно высокая и крепкая девушка нагло улыбалась.

— Капитан, куда спешишь? Неужто та крошка напугала?

— Нет. Я просто перебрал и мне пора возвращаться на корабль. Уберите руки.

Крис ответил холодно. Но девушка наклонилась ближе — эмоции при прямом контакте он всё же чувствовал. И влечения или какой-то хитрости в них не было.

— Нам нужно поговорить, мистер П.

По спине Криса пробежали мурашки — он замер на несколько секунд, а затем медленно кивнул. Девушка снова изобразила веселье и отвела Кристиана в изолированную комнату со столиком, где ждал незнакомый мужчина лет сорока.

— Маркус, никаких действий, — сухо сказал Кристиан и разорвал контакт с сетью. Он выжидающе смотрел на девушку, севшую рядом со спутником и держал руку около пушки.

Комната закрылась и в помещении раздался тихий неприятный гул. Работало дополнительное устройство защиты от прослушки.

— Господин Персиваль, нет нужды беспокоиться. Мы верны вашему отцу.

Парень вымученно выдохнул, закрыл глаза и сел напротив.

— Какой я вам «господин»? Теперь я обычный наёмник — один из многих бесправных носителей фамилии Торвик. Как вы вообще меня нашли?

— Это было не так уж трудно: на чёрном рынке команда Алекса Вейла сейчас… так сказать, на слуху, — ответил мужчина. — Мы уж думали вы погибли.

— Человек, который должен был со мной связаться, попал к пиратам и погиб. Хотя я… не думал. По-моему, вы зря вышли на контакт. Всё кончено, я видел новости. Триумф флота закрепил результат.

Собеседники неуверенно переглянулись.

— Вы, безусловно, правы… и всё же выслушайте нас…

Персиваль Гранд, называвшийся теперь Кристианом Торвик, почему-то подозревал, что сказанное ему не понравится. И ещё то, что Маркус доложит об этом разговоре Алексу и последствия будут неизвестны.

Новость воодушевила и даже шокировала. Мы нашли след! Корвет, получивший скучное и обыденное название «Озёрная Чайка» был куплен Синдикатом Саврана!

Мы некоторое время просто не могли поверить в услышанное. Я настолько впал в ступор, что сестра дёрнула меня за плечо.

— Видишь, мы его нашли! Ха-ха! — я слегка стукнул кулаком по панели и усмехнулся. — Афродита, у нас бинго! Так, поищи по всем доступным базам!

— Э… капитан, я могу вас поздравить? — осторожно спросил из грузового отсека Майк, не приближаясь.

Я не отвечал, будто боялся спугнуть удачу. Может быть, ещё придётся ждать корвет, совершавший рейс — неделю или даже несколько. Его же продали лишь через месяц после захвата.

Я сжал кулаки, смотря как Лили сосредоточилась на экранах. Афродите постепенно перегружались базы данных, но мы не эксплуатировали канал связи больше нужного.

— Нашла записи наблюдения за прибывающими кораблями. Озёрная Чайка… сейчас пристыкована на Нассау.

Как говорят, сердце пропустило удар. Я глубоко вдохнул, успокоив нервы и убрал руку от меню включения искусственной гравитации на челноке. В разговор вступила Афродита, не дождавшаяся команд.

— Алекс, напоминаю об осторожности. Синдикат Саврана тоже заметно просел в силе и авторитете — Свободный Кармайкл серьёзно его потеснил. И всё же это мощная группировка, а действовать придётся на станции.

Она права: мы не просто так начали с планеты. Тут много пространства для построения маршрутов побега и укрытия. Целые сети пещер, на которые у нас сохранилась карта и возможность тихо покинуть планету! Даже на полу-анархическом пиратском орбитале контроля намного больше.

— Я понимаю, сначала подготовка. Лили… молодец.