Чтение онлайн

Векслер принёс небольшое пополнение кошельков и, возможно, новых врагов в будущем. Мы лишь ненадолго задержались, заказав доставку пары деталей взамен сгоревших. А пока ждали, преступный мир вновь явил себя.

— Капитан, обнаружено постороннее устройство на корпусе.

Я к тому времени уже практически уснул в своей каюте, пока медгель восстанавливал мои раны, а мозг отдыхал после нагрузок. Вставать я не собирался.

— Сообщи службе безопасности, а то ещё оштрафуют за мусор в доках. Пусть сами разбираются.

Спустя целых десять минут дрон безопасников проверил указанное место и выстрелом шоковой пушки поджарил невидимку. Нам пообещали разобраться и наказать виновника. Хотя в такую удачу не верилось. Сразу после этого мы немедленно запросили отстыковку и покинули станцию.

Первым делом мы прилетели к местной звезде и вышли довольно близко от неё. Меркурий вращался вокруг оси, нагреваясь со всех направлений, при этом ускоряясь и выпустив всех разведчиков, а также боевых дронов.

Я в процессе не участвовал, просто расслабившись в кресле, смотря на экран передо мной. Спустя пару минут Афродита сообщила новости мрачным тоном.

— Найден ещё один паразит. Очень хорошо спрятался… и у него сработало самоуничтожение.

Она показала видео с улетающей прочь оранжевой точкой расплавившегося устройства. Видимо, дорогая модель, если так долго выносила солнечный жар и укрывалась от такого числа сенсоров и ИскИна.

— Перепроверь ещё раз Видимо, придётся после каждой станции искать маячки… в том числе на Зевсе.

Я как представил, насколько сложно найти подобную дрянь на тяжёлом эсминце, сразу решил закупить специальных поисковиков.

Убедившись, что устройств способных нас отследить не осталось, мы двинулись в сторону Аканта. Затем подобрали челнок и малый вераксианский истребитель, дрейфующие в пустоте, и легли на курс к Кармайклу. Мы летели в противоположную сторону от нашего изначального направления движения, поэтому предстояло чуть больше трёх суток в пути.

Проверив псионический усилитель, я увидел, что заряд новой ячейки после моих выкрутасов уменьшился сразу на восемь процентов. А пополнить запас негде.

Лишь бы нас не раскрыли в чёртовой пиратской дыре…

— Знаешь, Афродита… — вздохнул я, лёжа на диване и смотря на заставку. — Глупая мысль, но наверное, именно так чувствуют себя преступники. Пути назад нет — теперь осталось брать от жизни всё или исчезнуть.

— Разница лишь в принципах и целях… Ты веришь в судьбу? Странно, вроде бы я знаю тебя всё существование, но никогда не задавала этот вопрос.

Я улыбнулся и постарался ответить честно.

— В судьбу как предназначение?.. Нет. В судьбу как результат усилий — безусловно.

Это расследование не зайдёт в тупик: нужно лишь не сдаваться и не растерять союзников.

Осталось всего около двух дней до прибытия Зевса в систему Альмандин для ремонта. Очень надеюсь, Кристиан и Маркус справятся: иначе есть риск, что бесчисленные враги попробуют добраться до меня через союзников.

[Больше двух суток спустя]

Ник продолжал наблюдение за ситуацией, пытаясь наконец выполнить задание адмирала Люциана Варгос. Тот уже даже выделил специальный отряд для захвата корабля! Увы, даже столь крупная фигура не могла послать группу охотников не пойми за кем без достаточно ясной цели.

Мафиози догадывался, что Люциан хочет секретности — потому и работает через него. К счастью, часть проблемы решилась — найти нужных связных Галта получилось. И по косвенным данным Ник понял, что тот тоже нервничает. На станции посреднику не сиделось, и он также активно искал Алекса.

К счастью, молодой наёмник всё ещё достаточно доверял Нику. И так хотел прикончить Галта, что сам сказал куда собирается — печально известный Кармайкл! Идеальное место для любых «тёмных делишек». И, в сущности, если бы целью являлось простое уничтожение Алекса, достаточно было бы передать информацию Синдикату Саврана. Дальше можно взять из холодильника пиво и наблюдать за шоу.

Увы, Люциан ультимативно требовал именно Меркурий и одного живого Вейл. А значит Лили должна уцелеть. Приходилось сидеть в центре паутины и дёргать за ниточки, пытаясь выманить Алекса с помощью Галта. Либо отдать информатора на растерзание, а потом потребовать оплату.

Появилось и одно неприятное осложнение: как оказалось, Алекс побывал на станции Векслер. Там он пообщался с одним полезным человеком и угрожал наличием связи с Грант! Мэйсон Такер передал связному суть конфликта, и поначалу того успокаивали. Но всего через час после ухода Алекса в офис заявился представитель отдела внутренней безопасности Великого Дома Гексар! Не кто-то из купленных работников локального отделения службы безопасности, а шишка из центрального аппарата мага-станции!

Мэйсону почти удалось сбежать. Увы, «почти» в этих вопросах не бывает — делец погиб при задержании, а весь его бизнес накрыли. Причём каким-то образом смогли достать базу данных — и регистрация множества кораблей, прошедших через руки Такера, была приостановлена для дальнейшего расследования.

Нику уже в тот момент не хватало матерных слов, чтобы описать ситуацию. И, хуже того — это доказывало наличие связи с Грант! Интерес адмирала Варгос становился чуть понятнее. Но это означало, что никак нельзя засветиться в этом «блудняке». Мягче назвать ситуацию язык не поворачивался.

Но отступать было некуда и теперь, спустя два дня, появилась новая информация:

«К станции Альмандин под конвоем службы безопасности прибыл тяжёлый эсминец без опознавательных знаков. Удалось определить, что это Чистильщик Неба, принадлежавший Штилю. Новое наименование — Зевс. Владельцем зарегистрирован Алекс Вейл. Однако на борту присутствует только кто-то из его подчинённых».

Ник оторвался от экрана, зажмурил глаза и помассировал их. А потом снова перечитал сообщение от осведомителей.

— Вейл, какого дьявола?! Откуда ты высрал эсминец Штиля?! Да из чего сделаны твои яйца, если ты решил присвоить его прямо в Море Спокойствия?!

По логике, такой трофей стоило протащить хотя бы через сектор в сторону внутренних систем Империи — там зарегистрировать и тщательно поработать над внешностью. При помощи накладок и дополнительной брони изменить геометрию корпуса, чтобы алгоритмы перестали опознавать модель. Внести пару значимых изменений, вроде смены главных калибров.

Мафиози шумно выдохнул, а затем вновь сел в кресло и открыл новое окно.