Чтение онлайн

— Ну, если так… посмотрим, насколько сильнее Галт захочет забрать твою голову при дальнейшем увеличении награды.

Информация о судьбе Чистильщика отправилась прямо самому могущественному пиратскому клану не только в Море Спокойствия, но и в соседних секторах.

Крупная организация отреагировала не сразу. Но награда за голову Алекса снова подскочила.

Ник не сомневался в том, что обычное отребье до изгнанника Вейл не доберётся. Меркурий не появится около планеты и сам Вейл очень постарается, чтобы его не узнали до того, как он закончит свои дела. А потом останется действовать по ситуации.

[Спустя трое суток после отлёта с Векслера]

Я с интересом рассматривал панель управления вераксианским лёгким истребителем. В целом, технически всё было понятно: мыслим мы вполне схожим образом, но традиции кораблестроения сильно отличались. Вбитые до уровня автоматизма привычки просто не позволяли быстро принять другой подход к управлению базовыми манёврами.

Не говоря о том, что просто эргономически управлять чуждой техникой было неудобно: слишком широкое место и руки должны быть длиннее. Однако я всё же пытался запомнить основные кнопки и меню.

— Алекс, Лили, челнок полностью загружен, — сообщила Афродита. — Удачи.

Я аккуратно потянул ручку, повернув нос корабля к Меркурию. Квадратный челнок получил последнюю партию груза и отлетел от грузового отсека.

— Скоро вернёмся. Возьми удалённый контроль над этим истребителем. Майк, как дела на челноке?

— Малость тесновато, капитан! И страшно со всеми этими боеприпасами! Но я понимаю, меня не жалко!

Последнюю фразу он сказал с усмешкой, но я с ним поспорил.

— Ага, поэтому ты летишь не на драндулете-смертнике, которого готовили в последний бой. В твоём аппарате Лили хотя бы уверена! Встретимся у планеты!

Челнок ускорился, вокруг него замерцало искажающее поле, и он унёсся вперёд стрелой света.

«Переход к гиперполёту».

Нейроинтерфейс кое-как перевёл надпись на экране тесного кокпита, написав поверх неё слегка плывущий виртуальный текст перевода. Я ощутил, как по телу кратковременно побежали мурашки в момент перехода — мы снова нырнули во тьму.

— Беспокойно мне за Меркурий, — вздохнула стоявшая позади Лили. — Оставляем его так далеко… в системе большой трафик.

— Легче прятаться на виду. Вот именно, трафик большой — десятки, если не сотни кораблей просто мирно плавают вокруг. Афродита о нём позаботится. В этот раз хотя бы без флота Варгос в системе.

— О, вот и лимит хороших новостей на сегодня исчерпали, — звонко хихикнула сестра.

Маскировать настолько экзотический в этих краях диверсионный фрегат идея заведомо провальная. На эту миссию придётся идти без прямой поддержки Афродиты.

Спустя несколько минут мы вышли над бурой планетой, окружённой голубоватой атмосферой с редкими облачками. Поодаль плавала мусорная громада Нассау, летало множество кораблей самых разных модификаций. На маленький истребитель всем было глубочайше плевать.

Некоторое время я просто рассматривал планету с высоты, пытаясь подбодрить себя.

— Установила контакт с местной сетью, вывожу координаты первого скупщика, — сообщила Лили и на экране около меня появились новые строки. — А вот и Майк!

Челнок прилетел к нам световой стрелой и возник в какой-то паре километров. Лёгкие, компактные, наименее прожорливые варп-двигатели не отличались высокой скоростью, зато очень точно выбирали точку остановки. Идеальный двигатель для внутрисистемных корабликов.

— Отлично, выходим на связь, хм… — я немного присмотрелся к кнопкам, а затем всё же выбрал нужную. — Вызывает корабль… чёрт его знает. Свяжите меня с вашими спецами, хочу предложить вераксианский истребитель М класса.

— Добро пожаловать в нашу дыру, чёрт его знает, — со смешком ответили на том конце. — Приземляйтесь, посмотрим, чё там у вас. Только если подумаем, что ваша рухлядь падает нам на головы — собьём. Так что при снижении цельтесь куда-нибудь в пустошь.

— Без проблем. С нами мелкий челнок просто за компанию. Конец связи.

— Автопилот запущен… — задумчиво сказала Лили.

Мы начали плавный вход в атмосферу по щадящей траектории. Истребитель был не в лучшем состоянии, но все же имел аэродинамическую форму и при его размере сложностей не испытывал. К тому же из трёх имеющихся мы выбрали наиболее исправный.

Правда автоматика не понимала, как можно садиться в космопорт без выделенного коридора. Потому пришлось сначала приказывать снизится в дикой местности и уже над землёй уточнить приказ и менять настройки.

Мы сели на частной площадке недалеко от столицы. На большом, кое-как выровненном каменном поле стояло множество кораблей самых разных цивилизаций. Среди чужих, суда ящерок и гокта попадались чаще всего, поэтому наш «трофей» не вызывал вопросов.

Корабли встали на свободное место, и я выскочил из неудобного кресла. Особенно странно выглядела спинка, прикреплённая к потолку, чтобы между ней и седушкой оставалось место для хвоста. Лили, устроившаяся сзади на кресле второго пилота тоже вылезла со своего места и поспешила к выходу.

Малый истребитель казался невероятно тесным: всё внутреннее жилое пространство корабля состояло из одного слегка изогнутого коридора к шлюзу с левого борта. Большие на взгляд людей кровати в два яруса встроили прямо в стену, а рядом располагались шкафчики для провизии и личного снаряжения. Единственное изолированное пространство — гальюн. Не представляю, как некоторые наёмники бороздят космос в ещё более тесных имперских аналогах. Никаких технических коридоров, всё оборудование размещено очень плотно, из-за чего при мелких поломках часто приходится демонтировать много модулей.

Но и цена на такие летательные аппараты соответствующая, то есть низкая. Подобная проблемная рухлядь — это самый дешёвый билет к звёздам.

Одинокий техник в старом затёртом инженерном скафандре, подлетевший на платформе, со скепсисом оглядел образец чужой военной промышленности и просмотрел его данные.

— Ну… можем предложить лям триста.

— Видимо, придётся полетать по скупщикам, — я пожал плечами и направился к выдвинутой лесенке около открытых сегментов брони. — Ань, пошли.