Чтение онлайн

— Алекс Вейл… — начал я и меня опять перебили.

— Перевожу связь на командующего флотом.

Я закатил глаза. До чего торопливая железяка. Моя Афродита не такая. А этот даже не пытается быть человечнее.

На экране появилось обманчиво молодое лицо представителя Дома Варгос. Он сидел в адмиральском кресле и всем своим видом излучал уверенность: адмиральский мундир сверкал идеальной белизной. При виде меня брови поползли под блестевшую от лака идеальную укладку. Тем не менее он представился.

— Я адмирал Люциан Варгос, командующий второй основной флотилией Дома Варгос. Ответьте, что здесь делают Вейл и зачем вы тайно приблизились к станции?

Пожалуй, включу аристократа. Когда много общаешься с сомнительными личностями, порой начинаешь срываться и перенимать их манеру речи. Но если случайно оскорблю этого адмирала — он может испарить Меркурий одним залпом просто из прихоти.

— Свободный пилот Алекс Вейл. Я сам по себе. Приближение произведено в стандартном режиме. Мы просто прибыли на торговый хаб.

— Свободный пилот? — недоверчиво переспросил адмирал. — Торговый хаб? Вот это? Хотя неважно. Зачем тогда связались со мной?

— Спросите у вашего ИскИна: едва я представился, он переключил связь, — пожал я плечами.

Адмирал глубоко вдохнул и выдохнул.

— Ясно. Как вы пролетели мимо сенсорных сетей?

— Каких сенсорных сетей? — меня начинал забавлять наш разговор, но я держал лицо. — У нас штатный для модели скользящий гипер-двигатель с пониженной заметностью.

На самом деле я знаю, что произошло: пираты редко летают с таким движком, предпочитая модели для перехватчиков. А чтобы засечь наш, нужна очень плотная сеть сенсорных станций. Дорого, долго и совершенно незачем разворачивать подобное в приграничной глуши, если твоя цель загнана в ловушку.

— Понятно. Для ясности уточню, Вейл не имеют никаких интересов к данной станции?.. Ах, я понял, вы изгои. Что же, можете продолжать свою деятельность. Но в ближайшие несколько дней вам придётся оставаться в секторе. Конец связи.

Не дожидаясь ответного прощания, адмирал прервал наш разговор. Ну, на вежливость я и не рассчитывал. Информацию для него нашли в своих банках данных. И, по крайней мере, просто так стрелять в нас не станут.

— Вот и пообщались как настоящие аристократы, — заключил я, откинувшись на спинку кресла. — Поглоти их пустота, ну почему сейчас?!

— Закон подлости? — предположила Лили.

— Карма? — добавила Афродита.

— Так, погоди, мы же хорошие ребята! Причём тут карма? — переспросил я с удивлением и услышал в ответ смешок.

— Капитан, ты всерьёз называешь нас хорошими ребятами?

— Ну да! А тут полный привет с запретом покидать сектор!

На экране появилась виртуальная копия андроида, которая с важным видом подняла палец.

— Именно, капитан, запретом! Следов серьёзных столкновений нет!

— Это не прибавит людям Драго желания с нами говорить. А скупщики краденого сейчас наверняка сидят в вентиляции в обнимку с импульсником, чтобы застрелиться в случае обнаружения. Либо прикидываются добропорядочной ветошью. Там вообще работают станционные службы? Связи с сетью, как я погляжу, нет.

Ник не предупреждал о подобном тёплом приёме. Наверняка облава началась совсем недавно.

— Да, все обычные службы и магазины работают. Хотя на станции введено… военное положение, — заявление вызвало смешок у Лили.

Стало уже интереснее. И кроме того, похоже, с нашей целью опять возникнут… трудности, ага.

Раздалось вежливое покашливание Криса и следующий за этим вопрос.

— Что здесь происходит? Варгос решили захватить свободную станцию под свой контроль?

Я слегка повернул кресло, взглянув на нашего попутчика. Может быть, мы с ним полетаем подольше. Хотя не факт, что эпопея продолжится.

— Что конкретно произошло, тебе расскажет только кто-то из Варгос. В принципе, бутылочка выдержанного амирского бренди за полмиллиона, немного харизмы и может быть нас даже не станут задерживать. Но, скорее всего, происходит облава. Обычно Домам глубоко плевать на происходящее в приграничье: гнать сюда флот довольно дорого. И ради чего? Думаю, вероятнее всего, кто-то настолько подгадил Варгос, что прижать его стало делом чести. А он сбежал именно сюда на радость всему сектору. Либо у них украли что-то особо важное и, опять же, привезли сюда, оставив след.

Любопытно, но предложение подарить выпивку, стоящую как продвинутый, профессиональный бронескафандр или не новый, но вполне живой и надёжный грузовик класса М, не вызвало у Кристина удивления или вопросов. Подумаешь: элитная, натуральная выпивка, которую обычный солдат из армии Дома за жизнь даже не понюхает.

Пока я размышлял, вмешалась Лили, включившая тон самой умной девушки.

— Есть ещё третий вариант: кто-то с Кармайкла раз за разом щипал корабли, которые были как-то связаны с Варгос. До их домашней системы отсюда ближе всего. Они не великий Дом, а лицо нужно держать. Может быть, Люциан захотел маленького, но красивого и победоносного рейда, приносящего славу борца с пиратами. Или укрепить стабильность в секторе, чтобы строить что-то дорогое, вроде экстрактора экзовеществ со звезды, шахты войд-кристаллов или терраформирования новой планеты.

— Последнее предположение маловероятно, — сообщила Афродита. — Полагаю, обычная зачистка. Нас это никак не коснётся, но они заблокировали связь и запретили отлёт кораблей, чтобы никто не сбежал. Нас могут обыскать, если почему-то решат, что мы пытаемся вывезти преступника.

В этом она была права. Нам запретили покидать систему, но это не значит, что нельзя по ней передвигаться. Мы вольны болтаться в космосе и ждать их ухода или сесть на планету. Видимо, Варгос не решились полностью блокировать станцию и переходить черту, после которой их флот всё же поучаствует в звёздной битве.

Пираты обычно не владеют ничем боевым тяжелее крейсерского размера из-за слишком сложного обслуживания. Грузовозы-авианосцы, летающие на честном слове и благосклонности незримых богов, не в счёт. И прямо сейчас около станции Нассау находится аж два боевых крейсера местных.

Варгос легко победят, но без потерь не обойдётся. А они наверняка не входят в их планы.

— Станция Нассау, вызывает фрегат Разящий. Запрашиваем внешнюю стыковку. Цель посещения: заправка и торговля.

Уж лучше останемся снаружи на виду: ниже шанс, что к нам прицепятся с желанием обыскать. Снизить его до минимума можно только если вовсе замрём в космосе. Но это будет выглядеть так, будто из-за облавы мы потеряли цель визита.

Надо добыть хоть немного информации — особенно о скупщиках и Драго.

— Разящий, стыковка разрешена. Следуйте к внешнему доку Т1-П34. Предупреждаем, что логистика может работать с задержками из-за треклятых п… — связь резко оборвалась на самом интересном. Ну что же, коридор нам выделили. Я неспешно повёл фрегат к одной из торчавших из корпуса палок стыковочных коридоров.

— У вас есть другое название? — поинтересовался у меня Крис, когда связь прервалась.

— Ага, сняли взломанную систему идентификации с одного внешне похожего фрегата. Не удивляйся, так многие делают, несмотря на незаконность. Здесь не присматриваются к кораблям. Что же… Афродита, оставь андроида охранять Меркурий. Крис, пойдёшь со мной. Главное, поменьше говори и побольше хмурься. Если почувствуешь удачный момент, можешь ругнуться.