Чтение онлайн

Пусть я не посещал Нассау, принципы поиска подходящего местечка давно известны. И мы направились вглубь станции.

Нам требовалось найти скупщиков, готовых покопаться в старых архивах и завалах — довольно сложная задача с учётом текущей ситуации. При этом у нас будет весьма призрачная надежда откопать что-то, дающее информацию о месте раскопок, проводимых Домом Гексар.

Или же надо найти членов Рейдеров Драго, переживших семь лет неспокойной пиратской жизни. И думается мне, Варгос сами с радостью схватят таких перцев. Одним словом, в лучшем случае мы тут надолго.

Свободная торговая станция Нассау, принимающая абсолютно любые корабли, пока они не стали целью охоты крупных знатных Домов, выглядела совсем не так, как я себе представлял. В основном из-за Варгос, которые распугали всех, кто считал, что его могут прижать просто за компанию.

Солдаты не устраивали обыски буквально каждого. Но, определённо, совали нос в дела местных «фракций» любых уровней. Мошенники, воришки и зазывалы предпочли залечь на дно. Даже представительниц древнейшей профессии как-то мало для зоны доков подобной станции. Роботы-уборщики воспользовались редким затишьем и драили коридоры. Где-то даже подкрашивали или шлифовали стены.

— Тишь да благодать. Интересно, сколько Варгос потратили на этот рейд? И ради чего?

— Алекс, я слышал на фронтире есть те, кто способен сражаться даже с таким флотом, — Крис будто решился задать вопрос. — Они есть в этом секторе?

— О да, найдутся. В Море Спокойствия десятки миллионов звёздных систем. Малонаселенный, периферийный регион. Тут легко потеряться и накопить такие силы, что можно угрожать приграничным Домам. Иногда угоняют целые крейсеры и линкоры! Хотя чаще вытаскивают повреждённые с полей сражений. Думаешь, почему никто не пришёл отражать посягательство благородного Дома на очень важный для местных шаек торговый хаб?

Спутник задумчиво хмыкнул.

— Ты прав, Варгос бескровно взяли станцию. И это выглядит странным. Они не настолько влиятельны, чтобы другие благородные Дома не выражали протест. Свободный хаб остаётся таковым потому, что многим выгодна его независимость, верно?

Кристиан то ли не стеснялся показывать хорошее понимание политики, то ли просто забылся. В любом случае, я не заострял внимания и просто отвечал. Признаться, с того момента, как мы крепко встали на ноги, я всегда питал некоторое сострадание к тем, кто как и мы подвергся изгнанию. И помогал им советами. Большинство оказавшихся в нашем положении стали жертвами интриг и вечной грызни.

— А с чего ты взял, что они взяли Нассау? Да, они закрыли вылет и проверяют прибывших. Но скорее всего они договорились с некоторыми фракциями — пообещали, что разберутся со своими делами и уйдут. Может быть, заявили, что активность пиратов в секторе стала чрезмерной и они собираются проредить поголовье. Или же у них совсем иная причина находиться здесь. Ты можешь гадать не хуже меня.

Пока я говорил, проводил взглядом солдата, уходящего в бордель, держа руки на талиях полуголых девиц в обтягивающей одежде.

Кажется, я ошибся. Представительниц древнейшей профессии мало, потому что все заняты многочисленными клиентами, получившими пару часов свободного времени между дежурством и сном. У них достаточно денег и желания: ведь порой корабли месяцами курсируют вдали от дома даже когда без войны. А во избежание проблем из-за служебных романов и бушующих гормонов, среди младшего состава отношения на флоте весьма жёстко регламентированы. И команды десантников как правило делят по половому признаку.

Криса же политика интересовала гораздо больше встреченных девиц.

— И всё же Варгос подошли очень близко к полному захвату станции. Допустим, никто вовремя не засёк их флот и не помешал. Вполне возможно, удерживать приграничную систему Кармайкла под контролем для них будет слишком накладно и рискованно. Но сейчас они могли бы заняться конфискацией имущества, на которое нет документов о происхождении. То есть краденого или произведённого без лицензии. Могли бы полностью вынести склады скупщиков, которые тут наверняка все поголовно работают с пиратами.

Это и правда была немалая угроза. И где-то в глубине души даже раздался тонкий голосок пессимизма, обычно избитого мною и убранного в самый дальний уголок сознания. Что если информация о руинах Археев просочилась к благородным Домам, и они тоже приступили к поискам?

Но эта теория не выдерживала никакой критики по той простой причине, что Люциан Варгос задержал бы меня. И, в лучшем случае, сделал бы предложение, от которого невозможно отказаться. Щедрая оплата за собранную информацию, например.

Если же он менее благороден, мог бы просто обобрать или, на всякий случай, убить. Но ко мне не проявили интереса. Хотя я, к сожалению, попался ему на глаза.

Паранойя тоже всколыхнулась, но я убрал её подальше и начал мыслить логически.

— Они могут конфисковать украденное у них имущество. Но массово вывозить всякий хлам не станут. В самой большой опасности сейчас мелкие банды, владеющие кораблём и успевшие кому-то насолить. Может быть, где-то тихо сменятся владельцы лавок или складов. Уверен, Варгос давно пустили здесь корни и покровительствуют паре фракций. Порой благородным Домам необходимы люди для исполнения грязных дел. Контролируемое и известное место сбора низов общества лучше, чем когда они хаотично носятся по секторам и от безысходности примыкают к самым отъявленным головорезам.

Кристиан не питал иллюзий насчёт работы благородных с преступниками всех мастей. Собственная разведка и убийцы обязательны для любого приличного Дома. Но иногда по разным причинам требуются чужие руки. Те же пиратские лорды нередко связаны с кем-то влиятельным и порой действуют подобно древним каперам — атакуют чужие суда, и не трогают свои. А в оплату получают то, что невероятно трудно добыть на фронтире. Например, гуакамоле… ну или высокотехнологичное оборудование, которое способны производить исключительно Дома, специализирующиеся на этой сфере.

— Но они мешают твоим планам?

— В определённой мере, — не стал я вдаваться в детали. — Будем надеяться, что они закончат как можно скорее и отвалят подальше. В лучшем случае они на самом деле уже закончили и просто решили для вида постоять в секторе ещё пару часов, чтобы сбить с толку разведку других Домов. Мы не будем терять времени и пока соберём информацию. Давай зайдём сюда.

Я резко свернул в один из открытых магазинов, где продавалось снаряжение для планетарных исследователей. Рабочие скафандры разного класса, оборудование для геологоразведки и мелкой горной добычи, гражданские прыжковые ранцы, информационные экраны о наличии в ассортименте грави-повозок. Также имелись дыхательные маски, фильтры к ним и даже походная еда.

Кармайкл был в меру богат природными ресурсами. А обширные сети подземных пещер упрощали доступ к некоторым из них. Этот магазин предназначался для тех, кто прилетел сюда в надежде откопать ценных минералов. Войд-кристаллы тут, разумеется, не водятся. Но редкоземельных элементов в достатке. В том числе таких, которые можно добывать без тяжёлого оборудования.

Один из вполне законных бизнесов в этих местах. Разумеется, следовало заплатить долю фракции, контролирующей тот или иной регион. Кстати, некоторое оборудование, выставленное на полках, имело явные следы использования. Кому-то не повезло…