Чтение онлайн

— Не это главное! — замахала руками Лили. — Давай поиграем в космических пиратов!

Я приподнял бровь, глядя в глаза сестры и ожидая продолжения. Нет, конечно же, она не предлагала напасть на торговое судно. Когда владеешь диверсионным фрегатом, пиратство кажется идеальным способом заработка, но дети семьи Вейл никогда не опустятся до разбоя.

Курьерские миссии, патруль, охрана, охота за головами преступников — мы стали наёмниками, но не пиратами.

— Ладно, если неинтересно, оставлю себе, — Лили продемонстрировала язык.

Да, мы чтим гордое имя семьи Вейл, помним об этом и ведём себя подобающе даже будучи изгоями!

— Тогда я не покажу то, что собирался подарить в честь годовщины.

Сестра медленно повернулась, забавно морща носик и демонстративно потерев его рукой. Ещё одно масляное пятно украсило лицо гениального инженера.

— Мой брат — манипулятор! Ладно, вот!

Она вытащила из кармана исцарапанный, но достаточно дорогой мини-планшет в укреплённой рамке. Хороший пластик и качественная сборка сразу бросались в глаза.

Я нажал кнопку и увидел фрагмент галактической карты с единственной отметкой без подписи.

— Ага, учитывая контекст, это очередная «карта сокровищ»? Лили, ну ты же не попадёшься снова на такую разводку? Над нами или поржут, или ограбят, в лучшем случае, там уже ничего нет!

Прекрасно известный приём на краю цивилизованных секторов, где мы теперь живём. Какие-то умники раскидывали похожие планшеты по всему пограничью. А кому неохота покопаться в личных файлах? Там можно найти заметки о расположении схрона, богатой залежи очень ценного ресурса или обломков корабля, потерпевшего крушение.

Порой в шутку такое называли «картой сокровищ», и, конечно же, все слышали о случаях, когда удавалось добыть вполне реальные данные. Лично я знал одного удачливого наёмника, таким образом пересевшего с челнока на отличный патрульный корвет. Пока он искал пиратский схрон, встретил заскучавшую богатую вдову, отправившуюся после смерти мужа в путешествие по империи.

Но если серьёзно, действительно ценные данные можно вытащить только с боем из главаря пиратской шайки или его личного сейфа. Однако наивные идиоты, верящие в бесплатный сыр, никогда не вымрут, и особо умные преступники не могли упустить возможности нажиться на них.

На рынке то и дело появлялись «слегка повреждённые корабли, найденные дрейфующими после аварии». А почти всё летающее в космосе без экипажа — это по праву твой трофей, который можно легально продавать на любом нормальном торговом хабе. В глубоком космосе пойди поищи свидетелей угона!

— Ну ты-то меня за дуру не держи! — обиженно фыркнула сестрёнка. — Во-первых, это отметка пиратской станции, во-вторых, точно не подстава. Посмотри внимательнее, открой папку с названием… «новая папка». Не смотри на меня так, не было времени придумывать названия.

Я закатил глаза и полистал меню.

Мать моя пустота! Этим планшетом играли в пинг-понг со стальным шариком? Ещё и трёхмерный интерфейс, давно вышедший из моды! Последние лет пять балом правил минимализм.

Лили очень доверчива, но вместе с интересом к инженерному делу её склад ума стал техническим, логичным. Пара доказательств её неправоты, и она забудет о планшете.

В папке оказались текстовые файлы и фотографии стальных табличек на незнакомом мне языке.

Ха, древняя генеративная нейронка такого добра навалит сколько пожелаешь!

Однако скепсис стал отступать по мере того, как я листал фотографии руин, растрескавшихся разрушенных строений, фрагментов оборудования, обломков странных дроидов…

Никаких артефактов генерации и типичных мелких отличий на соседних фотографиях якобы одного и того же объекта. Локационные метки, файлы с попытками перевода, двери подземного ангара. В кадр то и дело попадало сложное на вид оборудование и люди с гербами Великого дома Гексар.

— Ну, допустим, это планшет научной экспедиции, летевшей к руинам одной из погибших цивилизаций. Да оттуда сейчас, наверное, даже сломанные фонарики вывезли, чтобы продавать коллекционерам по цене атмосферного истребителя.

— Да нет же! — в голосе Лили послышалось раздражение. — И как в тебе сочетается занудство и нетерпеливость?! Листай дальше!

— Я многогранная личность, — хмыкнул, снова уставившись в планшет. — Так, погоди…

Лили просияла, улыбаясь во все тридцать два зуба. Афродита склонилась над моим плечом, с интересом рассматривая фотографии.

— Не вижу следов редактирования изображения. Достоверность самыми придирчивыми алгоритмами девяносто пять процентов.

Да я уже сам не сомневался в подлинности фотографий, а теперь выяснил и принадлежность. Это руины Археев, невероятно могущественной вымершей расы, тайна падения которой оставалась неразгаданной спустя столетия.

— Тоже понял? — сестра выпятила грудь так, что комбинезон жалобно заскрипел. — Я сразу вспомнила те жутко скучные уроки. Указ императора ведь ещё в силе?

— О руинах Археев и равных им находках? Разумеется, — ответила за меня Афродита.

— Вот и отлично! — Лили захлопала в ладоши. — Я как увидела герб Гексаров, сразу полезла в базу данных о происшествиях! Семь лет назад в этом секторе пропала экспедиция. Ретрансляторов гиперсвязи так далеко нет, так что их поискали пару месяцев и списали на пиратов, аномалии или рейдеров кланов Гокта. Собственно они наткнулись на Драго, он тогда ещё только начинал в качестве пиратского лорда. Ну, ты знаешь этих мышцеголовых разбойников, наверное, они даже не стали разбираться и перерезали всех учёных, всё ценное забрали и наверняка просто продали скупщикам. В планшете все данные хранились зашифрованными, это я сейчас удалила четыре терабайта порнухи, тупые игры и пяток троянов.

Так, сестрёнка, кто из вас двоих ИскИн? Я даже переглянулся с Афродитой, не менее удивлённой такой прытью девчонки. Воистину в семье Вейл рождаются одни гении.

Кхе-кхе…

— А почему ты решила, что экспедиторы наткнулись именно на ребят Драго?

— Синхронизация записываемого видео с камер скафандра. Не планшетом же они фотографировали! Запись посмертная, судя по тому, что обладатель не двигался.

Ах, ну да, эти пираты гордые и наглые, открыто носят свой логотип на броне.

Неужели нам действительно так крупно повезло впервые за девять лет путешествия? Научная экспедиция… Да ну, скорее всего, какой-нибудь корветик полетел звать на помощь и оказался сбит.

Драго не похож на человека, нашедшего хорошо сохранившееся наследие легендарной цивилизации, иначе он бы уже носил титул герцога и стоял во главе своего Дома, пусть даже без приставки «великий», но настоящего правителя неплохой планеты и клочка космического пространства.

Археи опережали нашу цивилизацию в развитии настолько далеко, что большинство предметов их технологий всё ещё оставались для нас загадочными артефактами. Мы были не просто неспособны их воспроизвести, а даже не понимали принципы их работы.