Чтение онлайн

— Рой уничтожал все формы органической жизни в захваченных системах.

Несколько секунд Олег молчал.

— Всех?

— Подтверждаю.

Голос Илы оставался таким же ровным и спокойным, но от этого почему-то становилось только тяжелее.

— После входа роя в систему планетарные экосистемы подвергались полной переработке. Биомасса использовалась для выращивания новых особей и органических структур роя.

Олег медленно нахмурился.

— То есть… как саранча?

— Сравнение частично допустимо.

Ила продолжила:

— Крупные миграционные группы роя перемещались от одной звёздной системы к другой, последовательно уничтожая пригодные для жизни миры.

Олег некоторое время сидел молча. Перед глазами почему-то очень ясно представились не космические флоты. А пустые поля. Выжженная земля. И что-то бесконечно голодное, проходящее через всё живое.

— И одна такая штука прошла через вас? — тихо спросил он.

— Маршрут миграции одного из крупнейших роев пересёк территорию Империи Джора.

Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег медленно провёл ладонью по лицу.

— М-да… Весёлые у вас тут соседи были.

— Военные действия продолжались с переменным успехом, — спокойно ответила Ила. — Флот Империи Джора уничтожал рои архов в значительных количествах.

Олег чуть приподнял бровь.

— Но?

— Численное соотношение оставалось критическим.

Ила продолжила всё тем же ровным голосом:

— Средний цикл взросления гражданина Джора составлял около двадцати стандартных лет. Даже при использовании ускоренных инкубационных комплексов полноценное формирование организма и нейронных структур требовало значительного времени.

Олег медленно кивнул, продолжая слушать.

— Архи использовали иной принцип воспроизводства. Королевские особи роя откладывали тысячи яиц. Созревание боевых форм занимало от нескольких месяцев до одного года в зависимости от специализации особи.

Олег замер.

— Подожди… чего?

— Потери роя восполнялись значительно быстрее потерь Империи Джора.

Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег некоторое время смотрел перед собой, медленно переваривая услышанное.

А потом тихо выдохнул:

— Так вас же просто мясом задавили…

— Формулировка признана грубой, но близкой к фактической оценке ситуации, — спокойно ответила Ила.

Олег некоторое время молчал, потом вдруг нахмурился.

— Подожди… но ты же говорила, что старость у вас вообще победили.

— Подтверждаю.

— То есть вы жили сколько угодно?

— Биологическое старение граждан Джора было полностью устранено. При отсутствии насильственной смерти продолжительность жизни не ограничивалась.

Олег несколько секунд просто смотрел перед собой.

— Вечно, что ли?

— Формулировка допустима.

Он тихо присвистнул.

— Ничего себе…

Потом вдруг снова нахмурился.

— Тогда я чего-то не понимаю. Если вы жили вечно, вас же должно было быть… ну… дохрена.

— На момент начала войны общая численность граждан Империи Джора составляла приблизительно одиннадцать целых пять десятых миллиарда.

Олег даже перестал есть.

— Сколько?!

— Одиннадцать целых пять десятых миллиарда.

— Так это же… — он недоверчиво покачал головой. — У нас на одной Земле почти столько было. А вы — межзвёздная цивилизация.

Ила ответила сразу:

— До начала войны в Империи действовали ограничения рождаемости.

Олег медленно откинулся на спинку кресла.

— Даже так…

— Количество пригодных для жизни миров ограничено. Терраформирование требует значительных временных и энергетических затрат. Перенаселение считалось угрозой долгосрочной стабильности цивилизации.

Ила продолжала всё тем же ровным голосом:

— На момент начала войны Империя Джора имела девять полностью заселённых миров. Ещё три планеты находились на этапе подготовки к терраформированию.

Олег слушал молча.

— Для обеспечения высокого уровня жизни численность населения искусственно контролировалась. Основной упор делался на качество жизни, научное развитие и долгосрочную стабильность.

— А потом началась война, — тихо сказал Олег.

— Подтверждаю.

Несколько секунд Ила молчала.

— После начала вторжения ограничения рождаемости были сняты.

Олег уже и сам понимал продолжение.

— Но было поздно…

— Подтверждаю.

Каша — или как там Ила называла эту серую массу — была давно съедена. Пустая тарелка стояла перед Олегом, стакан воды тоже почти опустел, но сам он продолжал неподвижно сидеть за столом, задумчиво глядя куда-то в сторону полутёмной кают-компании.

В голове медленно крутились обрывки разговора. Девять миров. Терраформирование. Вечная жизнь. Гигантские флоты. Тысячи лет развития. И всё это в итоге всё равно упёрлось в войну.

Олег медленно потёр ладонью лицо. Странная всё-таки штука жизнь. Где бы люди ни жили — на Земле или где-то среди звёзд — всё по итогу оказывалось одинаковым.

Сначала строят. Учатся. Что-то придумывают. Тянут цивилизацию вперёд. Растят детей. Планируют будущее. Верят, что дальше будет только лучше.

А потом приходит война и начинает перемалывать всё подряд.

Олег некоторое время молчал, потом вдруг нахмурился.

— Подожди… — медленно произнёс он. — Ты говоришь: гигантские флоты, дредноуты, военные технологии… Но при этом у вас вроде как мирная цивилизация была. Как это вообще вместе складывается?

— История Империи Джора включала внутренние конфликты, — спокойно ответила Ила.

Олег чуть приподнял бровь.

— То есть всё-таки воевали.

— Подтверждаю. Социальная структура Империи основывалась на клановой системе.

Ила продолжила:

— Высшая власть принадлежала императору. Крупнейшие кланы имели представительство в Сенате и обладали значительной автономией.

— Ага… — протянул Олег. — И периодически начинали друг другу морды бить.

— Формулировка упрощена, но частично соответствует действительности.