Чтение онлайн

Юрекс услышал характерный хлопок со стороны заваленного выхода. Яркая вспышка света, вырвалась оттуда, но сразу же утонула в плотных облаках пара. Тварь, которая еще недавно умничала и торговалась с ним за Рене, теперь завопила и плюхнулась в жижу. Он на мгновение потерял ее из виду и выставил вперед клинок, чтобы быть начеку.

– Ну, что!? Теперь немного изменим правила переговоров, а!? А Рене я и сам заберу!

Тварь атаковала его стремительно, выпрыгнув из жижи и используя самого Юрекса, как защиту от проникающего сквозь дымку пара света фонарей и вспышек бластеров. Она жестко перехватил руку Юрекса с клинком, а другой сдавил ему шею до хруста. Хватка была настолько сильной, что у опытного Юрекса сразу потемнело в глазах и вмиг перехватило дыхание. Он нанес ответный удар ногой твари, но это не помогло, словно не было у нее никаких болевых точек. Его ноги подкосились и он рухнул на колени, увлекая за собой нейроморфа. Тварь частично открылась под мутный источник света, лучи которого, пробиваясь через клубы пара, прямо сейчас выжигали стены, и завыла. Рука, что сдавливала шею, покрылась горелой коркой и стала распадаться на куски прямо у Юрекса на глазах. Он вырвал себя из слабеющих пальцев нейроморфа и даже смог вывернуть другую руку и полоснуть раскаленным жалом по кисти. Тварь завыла жутким воем, снова рухнула в кипящую и стремительно испаряющуюся жижу и пропала.

– Ну где же ты, урод!? – заорал Юрекс, вскакивая на ноги. – Куда сбежал!? Переговоры еще не окончены!

Он быстро повернулся в сторону стены и устремился прямо к зашевелившемуся Рене. Его товарищ как-то неестественно изгибался и выл, будто пытаясь вырваться из распадающегося бугристого вещества на стене. Юрекс ухватил его за руки и вытащил из бурого пористого плена, рухнув с ним вместе в жижу.

Тем временем бугристая масса быстро твердела и крошилась, теряя влагу и форму. В некоторых местах на обнажившейся металлической стене стали заметны черные воронки дыр. Там где луч фонаря тонул в сгустках пара, подключился бластин. Его вспышки-разряды разрезали мрак и сжигали целые пласты бугристой массы. Жижа стремительно уходила, обнажая грязный все еще местами чавкающий пол. Нейроморф, распадаясь и теряя куски крошащейся плоти, выпрыгнул из остатков лужи и вмиг скрылся в одной из обнажившихся черных дыр.

К ногам Юрекса упал пояс с бластером и гранатами, но он помедлил с ним, пытаясь спасти Рене. Однако к своему великому ужасу он не сразу понял, что тот, оторвавшись от стены, теперь был совершенно мертв. Лишь во всполохах света Юрекс разглядел немного получше его почти до самой груди изъеденное будто червями тело. Ниже ничего не было. Даже кровь почти не сочилась с обрывка его тела. Вырвав Рене из распадающейся бугристой массы, Юрекс лишь ускорил его и без того необратимый конец. Глаза товарища глянули с болью в последний раз и закрылись насовсем. Юрекс громко и протяжно завыл, словно зверь попавший в капкан. В каком-то помрачении ума он схватил свой пояс и прыгнул прямо в черную дыру в стене следом за нейроморфом.

Тот, кто скрывался в экзо-костюме Жиму, атаковал второго неподозревающего об угрозе сзади болвана, используя спрэдган. Однако дрон Патруля не сразу ощутил это. Толстая броня штурмового серьезно упакованного и защищенного экзо-костюма даже близко не поддалась. Лишь только тыльные сенсоры сообщили болвану, что он был атакован «дружественным» юнитом. Прекратив пальбу по бугристым стенам, и разрядив бластин, он наконец повернулся лицом к новой угрозе, путь к которой только что преградил павший второй номер. Болван использовал ускорители, чтобы вернутся назад и освободить проход.

Нейроморф, который скрывался в доспехе Жиму, снова разрядил спрэдган, метя в лицо, в лицевые сенсоры, желая на этот раз, если не поразить, то, хотя бы, ослепить. Сам он при этом резко уклонился от возможной ответной атаки, сменив позицию при помощи ускорителей. Болван, будучи с уже разряженным бластином в руке, не атаковал его, ожидая перезарядки, и явно задумал нечто другое. Нейроморф не сводил сенсоров с его плечевых труб ПУ, ожидая отстрела мин в свою сторону и готовясь снова уворачиваться. Однако болван Патруля, видимо, рассчитав иной сценарий, стремительно пошел к нему на сближение, используя ускорители. Его штурмовой доспех и выглядел массивнее, и был тяжелее и больше экзо-костюма, принадлежавшего когда-то Жиму.

Нейроморф замер. Его более массивный и менее маневренный оппонент действовал весьма прямолинейно и предсказуемо. Выждав, когда болван Патруля сократит дистанция максимально, нейроморф выхватил флэш-гранату и метнул ее снизу, от пояса, прямо в «лицо» дрону Патруля, прекрасно понимая, что взрыв «ослепит» обоих.

Яркая вспышка флэш-гранаты сработала между ними на уровне голов. Вмиг «ослепли» оба. Только тварь была к этому готова, а потому уже отстегнула шлем с ослепшей сенсорикой и присела максимально вдавив тощую обтянутую серой кожей голову. Болван Патруля, сократив вслепую дистанцию до минимума, вскинул обе руки вперед в надежде схватить противника и, возможно, раздавить, но нарвался лишь на пустой шлем. Тот с искрами от давления лопнул. Нейроморф тем временем вытащил термо-ударную гранату и зацепил ее прямо за энерго-пояс приблизившегося «слепого» болвана. Из-за умерших на время сенсоров тот даже не заметил этого. Нейроморф, будучи тощим и гибким, весьма быстро освободился от остатков экзо-костюма и резко прыгнул к потолку, уцепившись за него своими острыми как бритва когтями. Громыхнула пластина, бывшая некогда задвижкой вент-канала и прикрывавшая широкий проем в потолке. Она со скрежетом и треском обрушилась прямо на голову все еще «слепого» болвана. Тощая тварь нырнула в освободившийся проем, и грянул взрыв. Энерго-пояс дрона-болвана Патруля разорвало на куски вместе с его нижней частью туловища и ногами. Взрывом разметало также части экзо-костюма Жиму, оставленного нейроморфом. Тело болвана жаркой ударной волной резко подбросило, приложило к потолку, затем перевернуло в воздухе и протянуло ослепшей головой о стену до скрежета и ярких каскадов искр. Ополовиненный и разодранный снизу на куски болван рухнул на пол и затих, испустив веер искр и едкий черный дым.

Юрекс падал и катился кубарем по скользкой поверхности внутри какого-то округлого темного дурно пахнущего слизкого тоннеля. Так он пролетел несколько развилок, не в силах выбрать, куда свернуть. Спустя недолгое время его просто выбросило куда-то. Он пролетел несколько метров и громко шлепнулся в какую-то дурнопахнущую испускающую пар и пузыри жидкость, скрывшись на мгновение в ней с головой. Его рука при падении задела какой-то выступ или еще что. Бластер вылетел и с характерным шлепком нырнул в жижу, где-то всего в нескольких шагах. Выскочив из нее, как ошпаренный, Юрекс принялся откашливаться и отплевывать всю мерзость, которая попала ему в рот и нос и которой он едва не наглотался. На вкус жижа оказалась еще хуже, чем на запах. От травмы при падении спасла невысокая гравитация. Протертые глаза не сразу привыкли к кромешной тьме. Зато до его слуха донеслись различные не очень приятные звуки. Он стоял почти по колено в жиже и вслушивался, застыв будто статуя. Пространство вокруг жило своей жизнью. Помимо капанья жидкости до него доносились шипения, шорохи, звуки чавканья и шлепанья. Некоторые, усиливаясь, приближались в его сторону. Юрекс попытался примагнитить бластер перчаткой правой руки, поводив ею то влево то вправо, приблизительно припоминая, куда отлетел ствол. Но тот не хотел показываться из мутной темной жижи – то ли застрял, то ли был вне действия магнитной дорожки. А чтобы выяснить точную причину пришлось бы активировать нейро-обруч. Больно прикусив губу от досады, Юрекс едва не завыл, понимая как сильно возможно даже фатально вляпался. Он взял себя в руки, успокоил дыхание, замер и буквально слился с окружением. В левой руке у него снова показался резак, который он незамедлительно активировал, перехватив правой рукой. Юрекс извлек из энерго-пояса флэш-гранату и сжал ее в месте физической активации. Без нейро-обруча про мысленный триггер эм-ки можно было забыть. Теперь детонировать он ее мог бы только за счет броска или резкого разжимания пальцев ладони. Ярко-красное лезвие выхватило силуэт огромной твари с крупным шипастым панцирем в метра два обхватом, если не больше. Туман искажал восприятие. А страх лишь усиливал габариты опасности. Тварь издавала шлепки по жидкости, выкидывая вперед свои толстые щупальца и таким образом двигаясь к Юрексу. Она вела себя так, будто не видела его, или просто делала такой вид. Однако Юрекс иллюзий не питал. Он выставил впереди себя гранату и клинок, благодаря которому хоть что-то сейчас видел в этой кромешной тьме. А посмотреть было на что. Очередной дронный зал или контроллерную сектора «Е» твари превратили в жуткое «чистилище». Сквозь плотные клубы тумана проступил силуэт очередной «живой стены». Кое-где Юрекс заметил торчащие из жижи человеческие кости. О подобный им череп он ударился рукой и выронил бластер, из-за чего сейчас столкнулся с непредвиденными трудностями. Грудь сковал страх, когда громадная тварь на своих щупальцах подошла к нему совсем близко. Теперь он оценил ее рост более чем в 2 метра. Казалось, ее острые длинные шипы на панцире вот-вот прорежут потолок, и оттуда в искрах что-то выпадет. Однако существо двигалось плавно и очень аккуратно. Даже эти шлепки в движении Юрекс и не заметил бы в общей какофонии жутковатых звуков, если бы не вслушался.

– Ой, а кто это тут у нас? – раздался совершенно неожидаемый в этом месте весьма приятный по тембру и интонации женский голос.

Юрекс опешил и совсем растерялся. В какой-то момент ему показалось, что с ним говорит та самая приблизившаяся большая шипастая тварь, которая уже не казалась ему настолько крупной. Это придало смелости. Он собрал волю в кулак и крикнул в ответ:

– Ближе не подходи! Сожгу!

Он махнул своей левой рукой с зажатой флэш-гранатой перед тушей монстра, которая замерла всего в 5-и метрах от него.

– Это Юрекс Тальк… Выпусти его. Пусть уходит – послышался весьма знакомый Юрексу шипящий голос Ривера откуда-то издали.

– Выходи, урод! Мы с тобой не окончили! – рявкнул Юрекс настолько грозно, насколько мог.

У самого тем временем начали дрожать колени. А на его грозный крик уже приближались подобные шлепкам звуки с других сторон. Даже дышащие стены пришли в возмущение от присутствия тут незваного гостя и завыли, застонали, будто живые. Юрекс не питал иллюзий относительно своих перспектив. Он лишь укорял себя, что так глупо обронил бластер. Без него после детонации флэш-гранаты его шансы выбраться отсюда, не зная выхода, стремились к нулю.

– Ой, а давай я с тобой за него – хохотнула женским голосом шипастая тварь. – У тебя вон какое огневое жало. И шарик небось непростой… Я уже, прям, вся боюсь.

В конце спича раздалось какое-то издевательское хихикание. Большая тварь опустилась в жижу, превратившись в шипастый бугор-островок. Юрекс заметил, что панцирь существа был облеплен кусками обшивки кают, разным мусором и даже броне-полусферами охранных дронов «Гардов». Среди шипов на спине твари Юрекс заметил чумазое женское лицо и темную худую фигуру. Если бы она не подалась вперед поближе к нему, то он, возможно, и не заметил бы ее. Теперь он видел, а поверить в то, что видит, все равно не мог. Девушка была грязная, голая и, вполне себе, не дурна собой, не обделена ни лицом, ни фигурой, несмотря на чумазость. Отчего-то ее тон подействовал успокаивающе на Юрекса. А это как раз то, чего ему сейчас не хватало.

– Ты кто? – спросил он ее прямо, направляя клинок, чтобы лучше разглядеть.

– Я – несчастное создание, которое попало в плен к этой жуткой ужасной страшной твари… Кто же спасет меня? Где мой герой?

Договорив, она наигранно скорчила рожу, заплакала и даже пустила слезу. А, окончив непродолжительное нытье, громко рассмеялась. Юрекс настолько не ожидал этой резкой смены настроения, что едва не оступился и не упал спиной в жижу. Однако пару неуклюжих шагов ему сделать, все же, пришлось, чтобы не дать чумазой подойти слишком близко.