Чтение онлайн

– - Ну уж нет. Лучше я возьму свои слова обратно, а то вы еще обвините меня в неуважении к суду.

– - Нет, нет. Я просто хотел бы запомнить их. Не думаю, что мне когда-либо приходилось слышать столь смелое заявление. Впрочем, неважно. Держите язык за зубами. Если только вы знаете, как это делается. Вам будет дано слово позже.

– - Да, сэр.

Он повернулся к остальным:

– - Суд уже объявлял, что, если мы не уложимся в установленный срок, об этом будет сделано соответствующее оповещение. Но суд не видит причин для такого решения. Есть ли возражения?

Адвокаты помялись и обменялись вопросительными взглядами. Гринберг обратился к Бетти:

– - Ваше мнение?

– - Мое? Я думала, что лишена права голоса.

– - Можем ли мы закончить слушание дела сегодня -- ваше мнение?

Бетти взглянула на Джона Томаса и мрачно сказала:

– - Не возражаю.
– - А затем склонилась к нему и шепнула:

– - Ох, Джонни, я так старалась! Под столом он нащупал ее руку и потрепал по ладошке.

– - Ты выкладывалась изо всех сил. Червячок.

Гринберг сделал вид, что ничего не слышал.

– - Суд рассмотрел прошение, -- сказал он холодным официальным тоном, -- об уничтожении внеземного существа Луммокса на том основании, что он опасен и не поддается контролю. Факты не подтверждают эту точку зрения: прошение отклоняется.

Бетти со всхлипом глотнула воздух. Джон Томас с изумлением огляделся, а затем в первый раз за день улыбнулся.

– - Соблюдайте порядок, -- мягко сказал Гринберг.
– - Перед нами еще одно прошение о том же самом, но на другом основании.
– - Он приподнял листок бумаги из Лиги "Сохраним Землю для Людей".
– - Суд считает для себя невозможным следовать положениям данного документа. Прошение отклоняется. Из четырех исков уголовного характера я отклоняю все четыре. Суд считает...

Советник городского муниципалитета не мог сдержать удивления:

– - Но ваша честь...

– - Если у вас есть иная точка зрения, придержите ее при себе. Никаких преступных намерений не обнаружено, следовательно, из этого вытекает, что не было и преступления. Конструктивный подход должен проявляться в тех случаях, когда закон требует от человека принимать все необходимые меры предосторожности для защиты окружающих, и именно с этой точки зрения должны рассматриваться все представленные иски. Исходя из опыта... из опыта, который мы приобрели в прошлый понедельник, суд считает, что принятые меры должны быть достаточными.
– - Повернувшись, Гринберг обратился непосредственно к Джону Томасу:- Я имею в виду, молодой человек, следующее: можно считать, что вы сделали все, что могли. Но если ваш питомец снова вырвется на свободу, вам крепко достанется.

Джонни сглотнул комок в горле:

– - Да, сэр.

– - Остались гражданские иски о возмещении ущерба. Критерии здесь могут быть различными. Воспитатель малолетнего ребенка или хозяин животного отвечает за ущерб, нанесенный этим ребенком или животным, и суд считает, что в данном случае тяжесть закона должен почувствовать воспитатель или хозяин, а не невинная третья сторона. И, кроме одного момента, который я пока оставлю в стороне, ситуация подпадает под данное правило. Первым делом должен отметить, что во всех исках говорится о преднамеренном нанесении ущерба. Что же касается его возмещения, то, поскольку Межзвездный Департамент призван действовать в интересах общества, он берет это возмещение на себя.

– - Как хорошо, -- шепнула Бетти, -- что мы успели назвать Луммокса нашим имуществом. Ты только посмотри на этих стервятников из страховых компаний.

– - Теперь о том пункте, который я пока оставил в стороне, -- продолжил Гринберг.
– - Вопрос этот возник косвенным образом и связан с тем, что Луммокс, возможно, не животное... и тем более не имущество... а мыслящее существо, подпадающее под действие "Законов Цивилизации"...
– - так же, как и его хозяин.
– - Гринберг помолчал; теперь важно было выбрать правильную линию поведения.
– - Мы давно покончили с рабством. Ни одно мыслящее существо не может принадлежать другому. Но как поступить, если Луммокс в самом деле -- мыслящее существо? Может ли он находиться в чьем-то личном пользовании? И в таком случае является ли его так называемый хозяин его фактическим владельцем, и несет ли он за него ответственность? Словом, все сказанное сводится вот к чему: Луммокс -- имущество или свободное существо?

Данный суд в какой-то мере выразил свое мнение, когда пришел к выводу, что Луммокс не имеет права присутствовать перед судом... в настоящее время. Но суд не обладает достаточной эрудицией, чтобы прийти к окончательному решению -пусть даже суд будет полностью убежден, что Луммокс всего лишь животное.

Суд вернется к рассмотрению этого вопроса в дальнейшем, когда будет окончательно установлен статус Луммокса. А пока местные власти возьмут на себя заботу о Луммоксе и его безопасности, а также о безопасности общества.
– - Гринберг замолчал и сел.

Муха могла залететь в открытые рты присутствующих. Первым опомнился мистер Шнейдер, представитель Западной страховой компании.

– - Ваша честь? А что же делать нам?

– - Не знаю.

– - Но... видите ли, ваша честь, давайте обратимся к фактам. Миссис Стюарт не имеет какой-либо движимости или накоплений, которые могли бы быть описаны; она пользуется лишь процентами с капитала по завещанию. То же самое и с мальчиком. Мы надеялись выручить определенную сумму непосредственно за животное; соответствующий покупатель может дать за него неплохую цену. А теперь вы, если позволите мне так выразиться, опрокидываете тележку с яблоками. Если эти научники... м-м-м, простите, ученые, начнут свои бесконечные тесты и испытания, может быть, пройдут годы. То же произойдет, если они подвергнут сомнению его статус как имущества... и что же мы получим в возмещение? Должны ли мы возбуждать дело против городских властей?

Едва Шнейдер кончил, тут же вскочил на ноги Ломбард:

– - Ну, нет, город здесь ни при чем! Город -- одна из пострадавших сторон. С этой точки зрения...

– - Призываю вас к порядку, -- сухо сказал Гринберг.
– - Ни на один из этих вопросов нельзя дать немедленной) ответа. Рассмотрение всех гражданских исков откладывается до окончательного выяснения статуса Луммокса.
– - Он посмотрел на потолок.
– - Есть и другая возможность. Имеются все основания подозревать, что это создание прибыло на Землю с "Летающим Лезвием". Если мне не изменяет память, все существа, доставленные данным кораблем, являются собственностью государства. Даже если Луммокс будет признан движимым имуществом, все равно он не может находиться в частном владении. В таком случае, вопрос о возмещении потерь и убытков станет предметом долгого судебного разбирательства.

Мистер Шнейдер остолбенел, мистер Ломбард был преисполнен гнева, Джон Томас смутился и прошептал Бетти:

– - Что он там говорит? Луммокс принадлежит мне.

– - Тс-с-с, -- прошептала Бетти.
– - Я же говорила тебе, что мы выкарабкаемся. Ох, мистер Гринберг просто душка!

– - Но...

– - Заткнись! Мы на коне!

Все время, за исключением дачи свидетельских показаний, сын мистера Ито хранил молчание. Наконец он встал.

– - Ваша честь!

– - Да, мистер Ито.

– - Ничего я тут не понимаю. Я простой фермер. Но я хотел бы знать одно. Кто заплатит за садовый домик моего отца?

Джон Томас вскочил.

– - Я, -- коротко сказал он.

Бетти дернула его за рукав:

– - Идиот! Садись!

– - Сама помолчи, Бетти. Вы тут много чего говорили.
– Бетти поперхнулась и замолчала.
– - И мистер Гринберг, и все остальные. Могу я, наконец, сказать?

– - Давайте.

– - Весь день я только и делал, что слушал. Тут старались доказать, что Луммокс опасен, хотя это вовсе не так. Его старались убить, просто из-за... да, я вас имею в виду, миссис Донахью!