Чтение онлайн

Сборщица начала попеременно мельтешить перед вялотелом и привлекать его внимание криками. Гигантские щитки перевалились через спину зверя и как будто начали падать прямо на нее.

Неожиданно ей показалось, будто вялотел позвал ее по имени.

– Безумные Глаза, – произнес приглушенный голос. – Посмотри вверх!

Сборщица отползла назад и увидела сидящего на вялотеле Аттилу, подошва которого двигалась назад, пока щитки самого вялотела неспешно перекатывались вперед.

– Все-таки я не забыл, как это делается, – с гордостью заявил Аттила. Он с силой ударил зверя по спине, и тот ошарашенно замер. Затем ударил в другом месте, и вялотел снова пришел в движение.

– Это дурацкая манера езды, – добавил он, когда его подошва снова начала двигаться, чтобы сохранить положение на самом верху исполина. – Верхом на скороходе ты хотя бы можешь дать передышку своей подошве. А здесь приходится ползти ровно столько же, сколько сам вялотел, только в обратную сторону. – Он принялся пихать вялотела, пока тот не набрал максимальную скорость, на какую только был способен, а затем проворно спульсировал с его заднего края на кору.

– Собери рабов и вели им прибить к вялотелу листы из сверхпроводника. Ни один магнитный барьер меня не остановит!

– Но этот зверь такой медлительный; чтобы добраться до поселения чужаков потребуется целый колосс, – возразила Сборщица.

– Вижу, тебе никогда не доводилось заниматься переброской армии, – сказал в ответ Аттила. – Горстке воинов на скороходах в скорости не откажешь, но целая армия воинов передвигается подобно вялотелу и точно так же пожирает все на своем пути. – Он вытащил из нательного кармана несколько темно-красных шариков. Два из них он положил в ротовую сумку, а остальные бросил на пути приближающегося вялотела.

– Эй, народ, – сказал Абдул. – На Яйце происходит что-то интересное. – Он нажал на переключатель ручного режима, и на всех экранах появилось одно и то же изображение.

– Похоже на колонну африканских муравьев, – заметил Цезарь.

– Хорошая аналогия, доктор Вон, – сказала в ответ Сейко. – Я наблюдала за краткими сводками новостей от чила. Посадочная база ожидает нападения Аттилы. Должно быть, это его армия.

– Они будут там уже через тридцать секунд, – предупредил Пьер. – Если бы мы могли что-то предпринять.

– У пятнистых чила глаза розового цвета, – сказала Сейко. – Помните, как наш лазер повлиял на Пророка Розовые Глаза?

– Абдул, сфокусируй лазер на посадочной базе! – вмешалась Джин.

– О’кей. Но лазерный луч не причинит чила вреда – разве что малость пощекочет.

Завывание насосов гравитационной катапульты сменило тон, когда установка перехватила тяжело груженый корабль и мягко опустила его на платформу. Дюжины космочила устремились наружу по искривленному спуску и тут же занялись разгрузкой судна. Звездная Счетчица оставила контрольную палубу и спустилась, чтобы поприветствовать Ползущего-по-Коре.

– Было тяжело удержать добровольцев в космосе – слишком уж там безопасно, – сказала ему Звездная Счетчица. – Каждый из них хочет быть внизу, где происходит все самое интересное.

– Вижу, вы взяли с собой кое-какое вооружение, – с удовлетворением заметил Ползущий-по-Коре.

– Позитронные бластеры, фонтанные гаубицы, мины с антивеществом, режущие глайдеры и пару метров сверхмагнитной барьерной проволоки.

– Я немедленно передам барьерную проволоку инженеру Электро-Магнетику, – сказал Ползущий-по-Коре. – Пятнистая Орда будет здесь уже через несколько оборотов.

– Я видела их во время нашей посадки, – сообщила Звездная Счетчица. – Колонна растянулась на сотни метров. Вы уверены, что у нас есть шансы их одолеть?

– Большинство из них – это носильщики и обслуживающий персонал, – возразил Ползущий-по-Коре. – Единственные, кого нам стоит бояться – это сам Аттила и три дюжины колоссов его пятнистых воинов. Если сможем их победить, остальные сдадутся сами.

– Три дюжины колоссов против двух колоссов, – заметила Звездная Счетчица.

– Но вдобавок к 288 чила на нашей стороне есть технологии.

– У нас есть нечто большее, – добавил Звездная Счетчица.

– И что же? – спросил Ползущий-по-Коре.

– Мы знаем, что обязаны победить. Поднимите меня на несколько метров при малой мощности, чтобы я смогла доложить, чем заняты их войска.

Аттила ехал на своем скороходе во главе армии. Вереница отрядов, во главе каждого из которых стоял колоссник, командующий целым колоссом всадников, вытянулась вдоль длинной мощеной дороги с востока на запад.

– Хорошую же дорогу нам построили эти чужаки, – сказала Сборщица. – Тем быстрее мы их прикончим.

– Выглядит совсем новой, – заметил Аттила. – Мне это непонятно, как и вон горячие точки.

– Горячие точки? – переспросила Сборщица.

– Засунь эти черные глаза под свои отвисшие веки и воспользуйся розовыми глазами, которыми тебя наградило Светило, – рявкнул Аттила.

Сборщица опустила обычные глаза и взглянула на дорогу розовыми. По ее длине располагались неровные пятна ультракрасного цвета, будто внизу находился какой-то источник тепла.

– Что это такое? – спросила Сборщица.

– Не знаю. А мне не по душе то, чего я не понимаю.

Они добрались до границ чужацкого поселения. Маршировавшие во главе воины остановились. Потребуется не многим меньше оборота, прежде чем здесь соберется остаток длинной колонны.

Аттила с нетерпением ждал этой битвы. Впервые за много поколений он чувствовал, как на его шкуре пульсирует чувство опасности.

– Приведите сюда вялотелов! – приказал он. – И пусть ко мне явится первая дюжина колоссников. – Двенадцать лидеров подъехали на своих скороходах и собрались вокруг Аттилы.

– Я преодолею барьер у главного входа на первом вялотеле, – объявил Аттила. – Первые четыре группы последуют за мной. – Он обратился к колосснику четвертой группы. – Рваная Подошва!

– Да, о Лютейший. – Его подошва шепелявила из-за огромного шрама от укуса скорохода.

– Ты пересечешь барьеры справа на втором вялотеле и поведешь группы с пятой по восьмую. Левую сторону на третьем вялотеле на себя возьмет Одиннадцать Глаз.

– Приведите моего вялотела! – велел он, сползая со спины скорохода. Скороход остался вместе со своей парой, на которой восседала сборщица.