Чтение онлайн

Несмотря на свой внеземной облик, чила не воспринимаются, как жуткие, отвратительные монстры. Напротив, обитатели звезды стали настоящими друзьями человечества. Есть мнение, что это объясняется их миниатюрными размерами, а также тем фактом, что ресурсы самой Земли, как и планета в целом для них, по сути, бесполезны. Все, что состоит из обычной материи, моментально бы сколлапсировало от одного только касания их сверхплотных нуклонных тел.

Жизнь на нейтронной звезде разительно отличается от земной, но наши друзья, чила, находят ее весьма приятной. Из-за экстремальной гравитации в 67 миллиардов g любые сооружения приходится строить крайне прочными и низкими относительно звездной коры. Мощнейшее магнитное поле в триллион гауссов заставляет предметы вытягиваться вдоль магнитных линий и затрудняет движение поперек них. Два магнитных полюса Яйца Дракона расположены на противоположных сторонах нейтронной звезды вблизи ее экватора. Их называют «восточным» и «западным». Посередине между полюсами магнитные линии параллельны поверхности, а чила куда лечге перемещаться по оси восток–запад, чем на север или юг.

На нейтронной звезде нет многого из того, что мы принимаем, как должное. К примеру, солнца. Свет и энергию, необходимые для поддержания жизни, Земля получает от Солнца в течение дня, в то время как ночью на планету опускается темнота и холод. По этой причине многие формы земной жизни на ночь впадают в сон. На Яйце же свет и энергия, поддерживающие жизнь чила, поднимаются из глубин звезды и излучаются самой корой. Там никогда не бывает темно, поэтому обитатели нейтронной звезды не развили в себе способность ко сну. У них нет луны и, как следствие, нет месяцев. Они не обращаются вокруг звезды, а потому у них нет и понятия года. Их единственной природной мерой времени служит вращение звездного неба. Другими словами, аналогом суточного цикла у чила является оборот самой звезды.

Чила не пользуются лампами, свечами, каминами или фонариками, поскольку звезда постоянно светится, и там не бывает ни тьмы, ни холода. Даже внутри пещер, где свет идет прямо от стен. У чила нет висячих картин, дверей и окон на петлях, переплетенных книг, крыш и крышек вообще – и виной тому исключительно мощная гравитация. За неимением воздуха у них нет ни самолетов, ни аэростатов, ни воздушных змеев, ни свистков, ни вееров, ни соломинок, ни парфюмерии, ни легких, ни дыхания. Единственное подобие атмосферы состоит из немногочисленных электронов вперемешку с ионами железа и ядрами других элементов, которыми богата кора звезды. Чила не пользуются зонтиками, ванными, душем и смывными туалетами, поскольку на звезде не бывает дождей и нет ни ручьев, ни озер, ни океанов.

Современные чила живут яркой жизнью. Хотя они и не носят одежду, чтобы прикрывать ею свои мягкие, эластичные тела, способные с легкостью менять форму, жители Яйца Дракона любят принарядиться. Даже чильские варвары прикрывают свою наготу нательной раскраской, что уж говорить о современных флуоресцирующих, жидкокристаллических пигментах с переменной светимостью, которые в предшествующей оборотному пиру суматохе заставляют городские улицы переливаться всевозможными цветами и узорами. Помимо прочего цивилизованные чила никогда не покидают своего жилища, не заполнив кожные сфинктеры шестеркой значков, обозначающих род их деятельность и профессиональный ранг. По более торжественным поводам в дополнение к значкам или вместо них могут использоваться ювелирные украшения, а глазные стебельки – украшаться драгоценными кольцами.

На рис. 1 показано типичное жилище чила. Как видно, стены украшены картинами, которые, однако же, не висят, а нарисованы прямо поверх стены. Внутри есть книги, но они имеют форму свитков и хранятся в специальном свиточном стеллаже. Также на рисунке видны мягкие коврики и подушки, но предназначены они не для сна, а для отдыха и чтения, поскольку чила не спят. Жилище оборудовано окнами, но стекол в них нет, потому что чила не нужно оберегать свой дом от излишне холодного или горячего воздуха. Если чила хочет уединения, он или она просто закрывают окна раздвижными горизонтальными ставнями. У жилища есть дверь, которая также использует раздвижной механизм. Современные чила используют для отслеживания времени ядерные хронометры, однако маятниковые часы старого образца на Яйце работают точно так же, как и на Земле – при условии, что маятник снабжен прочным каркасом, способным выдержать мощную гравитацию нейтронной звезды. Если на Земле маятник длиной в один метр тикает медленно, примерно раз в секунду, то один тик миллиметрового маятника на Яйце занимает крошечное время в одну треть мига. Справа на рисунке можно увидеть одного из излюбленных чильских питомцев – длинношерстного крадуна.

Поскольку чила – яйцекладующие животные, которые оставляют свои яйца в клановых питомниках, они не образуют семейные группы; вместо этого каждый чила живет по отдельности в компании своих питомцев. Многие чила в качестве домашних любимцев заводят крадунов. Породы крадунов на Яйце столь же многочисленны, как и породы собак на Земле – и, вероятно, по тем же самым причинам.

Типичный беспородный крадун – это небольшое волосатое животное овальной формы, которое передвигается при помощи подошвы и имеет двенадцать стебельковых глаз. Если забыть о наличии волос и гораздо более низком интеллекте, то в плане внешнего вида и поведения крадуны мало чем отличаются от молодых мальков чила, хотя большинство самих чила этот факт предпочитают игнорировать. Если бы нечто подобное имело место на Земле, то самыми популярными домашними животными у нас были бы не кошки или собаки, а обезьяны.

В ширину тело чила гораздо больше, чем в высоту, и, как следствие, занимает довольно большую площадь. Чтобы вместить их широкие тела, не прибегая к помощи подвалов и многоэтажных зданий, приходится отводить приличную площадь и под жилые и офисные строения; как результат, их стены выходят прямо на улицы, как это имело место в старых городах на Земле.

На рис. 2 показан вид типовой чильской улицы в Восхождении Скорохода, согласно представлениям архитектора. В отдалении видны Восточнополярные горы, справа – возвышается утесы Южной Оконечности, отмечающие местоположение одноименной линии разлома. Главная улица тянется с востока на запад, жилища по обеим ее сторонам вплотную примыкают к тротуарам. Вблизи восточного полюса линии магнитного поля выходят из земли и поднимаются вертикально вверх, поэтому любое направление является тяжелой осью, а поперечные улицы расположены под прямым углом друг к другу. В городах, удаленных от магнитных полюсов – например, в столице, которая носит имя Рая Светила – «поперечные» улицы образуют с восточно-западными, параллельными легкой оси, угол от тридцати до шестидесяти градусов. Перемещаясь по этим улицам, чила опираются о скользкие покатые стены и толкают себя вперед под углом к доминирующему магнитному полю, добираясь таким образом до ближайшей восточно-западной улицы, где им проще двигаться при помощи подошвенных пульсаций.

О проблемах дорожного движения чила узнали от людей задолго до того, как у них появились достаточно крупные города, чтобы испытать эти проблемы на собственном опыте. Улица на рисунке с расположенной посередине двойной желтой разметкой, готова к наплыву глайдмобилей по случаю оборотного пира.

Жилище чила, как правило, занимает отдельный квартал. (В Рае Светила «кварталы» имеют форму ромбов или треугольников.). Указатели с названиями улиц составляются из углов самого жилища, а вход обозначается впечатанными в стену номерами улиц и тротуарной табличкой с именем владельца. Жилище слева относится к современным строениям с полукруглыми оконными вырезами и огороженной патио-зоной с деревом-треножником во внутреннем дворе. Жилище справа – к более старому типу с простыми квадратными окнами и двором без патио.

Растения Яйца добывают пропитание, извлекая энергию из горячей звездной коры при помощи корневой системы, а затем отводя отработанное тепло в прохладное небо. Один из основных представителей звездной флоры – это лепестковое растение, также известное, как зонтичник (см. рис. 3). Их корневая система состоит из одного стержневого корня, уходящего вглубь коры. От корня отделяются двенадцать «стволов» – крепких, искривленных элементов, работающих на сжатие, и соединенных с центральной опорой при помощи нитей напряжения. Между каждым из стволов и верхней частью растения натянута мембранная «кожица». Верхняя мембрана, обращенная к холодному небу, имеет темный цвет и отличается высокой излучательной способностью. Каждый из двенадцати стволов оканчивается органами, отвечающими за рассеивание и сбор пыльцы.

Зонтичники являются предками чила, которые до сих пор носят в своих генах код растительной формы. При определенных манипуляциях с «гормональным» балансом они теряют подвижность, растворяют внутренние мышцы и трансформируются в укрупненную версию зонтичника, которую называют драконьим цветком.

В ходе обратного процесса для размещения мозга и нервной системы, незатронутых исходным превращением, формируются новое, молодое тело. Эта метаморфоза из животного в растение, а затем снова в животное позволяет чила омолаживать их организм.