Чтение онлайн

Бригада электромагнитных инженеров развернула свои генераторы. К каждой команде был прикреплен инженер-дезинтегратор, который при помощи роботов расчищал путь сквозь стены и рассекал кабели. За несколько дотоборотов они отрезали от остального корабля Резервуар №6, в которой находился Абдул, установили для него новый источник питания и подключили собственную оптическую линию к оптоволоконным кабелям, соединявшим сферу с остальными резервуарами.

Менеджер-Электромагнетиков/1 тем временем наблюдал за видеотрансляцией и еще раз взглянул на людей с точки зрения их собственной области спектра. Этот человек заметно отличался от Кэрол, командира человеческой экспедиции. Волосы наверху его головного бугра были не длинными и желтыми, а короткими и черными. А вместо смехотворно длинной и толстой косы у него были не менее смехотворные пряди волос, но не на верху головного бугра, а посередине. Лицо имело темный оттенок, а зрачки казались слишком широкими. Менеджер-Электромагнетиков/1 задумался, было ли его выражение связано с дыхательной маской, которую людям приходилось носить под водой, или же объяснялось другой причиной.

– На секунду у меня пропало питание! – крикнул Абдул, едва не поддавшись панике. – В чем дело?

– Чила вскрыли корпус и теперь летают внутри Драконоборца, – ответил Пьер.

– Надеюсь, они знают, что делают! – отозвался Абдул.

Директор-Распорядитель/5 установила конференц-связь с руководителями ее команд.

– Емкости разделены, – сообщил Менеджер-Пустотников/18.

– Ко всем емкостям подано питание, – сообщил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Образцы получены, – сообщил Менеджер-Исследователей/23.

– Генераторы монополей готовы, – сообщил Менеджер-Монопольщиков/4.

– Инерционные толкачи готовы, – сообщил Менеджер-Гравитонщиков/53.

– Продолжайте, – велела Директор-Распорядитель/5. Она снова принялась заплетать в косу длинные волосы своего крадуна, удостоенного наград на выставках. Эту работу можно было поручить роботам, но Рапунцель заслуживала персонального ухода.

– Приступайте к разрезу, – скомандовал инженерной команде Менеджер-Пустотников/18.

– Ваятель-Пустоты/111 вместе с ее командой роботов срезали исследовательскую башню на северном полюсе Драконоборца, и она уплыла вверх, следуя за остаточными приливными силами. Там она будет удерживаться гравитационными роботами, пока машины-дезинтеграторы станут расщеплять ее вещество, извлекая запасенную в нем энергию.

– Тебе, – произнесла Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он замолчал, дожидаясь следующей реплики от Ваятеля-Пустоты/111. Наступила долгая пауза.

– Касание, – сказала в ответ Ваятель-Пустоты/111, попридержав своих дезинтеграционных роботов.

– Касание! – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он направил свой персональный корабль прямиком к гигантской структуре. Инженер втянул глаза под веки, чтобы спрятать их от нестерпимого света, с которым холодный металл, разрываемый на части мощным гравитационным полем летательного аппарата, превращался в раскаленную плазму. Его окатило ветром ионизированных частиц, которые быстро осели на палубу, когда Ваятель-Гравитонов/321 оказался по другую сторону преграды.

– Касание! – снова крикнул он в свой экран, разворачивая корабль по дуге и снова ныряя навстречу горе пустоты.

Вскоре большая часть инженеров перевели своих роботов в автоматический режим и присоединились к общему веселью. Директор-Распорядитель/5 узнала о неразберихе, благодаря программе, отслеживающей выполнение контракта, но никаких мер предпринимать не стала. Теперь, когда инженеры вовсю развлекались и не маячили на пути роботов, те, скорее всего, справятся с задачей за вдвое меньшее время.

Спустя пять долгих секунд от Драконоборца остались лишь пять стальных сферических резервуаров, легонько покачивающихся в центре кольца из шести уплотненных астероидов. Электромагнитные инженеры чила вернули позаимствованный лазерный коммуникатор, подключили его к резервуару Пьера и направили в сторону Сент-Джорджа.

– Как я рада вас видеть! – воскликнула Кэрол Свенсон, когда на экране появилось лицо Пьера. – У вас все в порядке?

– Пока да, – ответил Пьер. Он протянул руку к панели управления и переключил мультиэкран в режим, комбинирующий изображения остальной команды Драконоборца и Кэрол.

– Мне бы хотелось увидеть, что с нами вытворяют эти назойливые ребятки, – сказал Абдул. – Но камеры распылило вместе с остальным кораблем.

– Мы нацелили на вас большой телескоп, – сказала ему Кэрол. – На таком расстоянии антигравитационные резервуары похожи на размытые пятна, но компенсаторные астероиды видно хорошо. Мы даже видим, чем именно занимаются чила. Конечно, они сами и их машины слишком малы, чтобы разглядеть даже в телескоп, но зато они раскалены добела, и мы можем многое о них узнать, благодаря точечной интерферометрии. Если не считать нескольких машин рядом с вами, большая их часть, похоже, сосредоточена у астероидного кольца. Давай-ка я перешлю картинку.

Экран опустел, а затем на дисплее появилось изображение с наложенной поверх него компьютерной графикой. Компьютер стробировал картинку с частотой вращения самого Яйца, поэтому астероиды на ней казались неподвижными.

– Один из астероидов меньше остальных, – заметила Джин.

– Если верить плану, который они мне передали, – объяснила Кэрол, – чила собираются сжать все шесть астероидов, внедрив в них магнитные монополи. Затем они уменьшат радиус кольца, пока астероиды не сольются в одно сплошное кольцо из ультраплотной, магнитно заряженной материи. Лично мне это не нравится. Гравитационные приливы от такого кольца будут на несколько порядков выше, чем у самой нейтронной звезды. Сомневаюсь, что ваши резервуары помогут вам это пережить.

– Вы не учли добавочные массы, – сказала ей Сейко.

– И что это такое? – уточнила Кэрол.

– Чила подробно описали добавочные массы в ходе нашего инструктажа, командир Свенсон, – напомнила ей Сейко. – Эта информация наверняка есть и среди ваших данных.

– Я не вчитывалась в детали, – призналась Кэрол.

– Как и компенсаторы, добавочные массы представляют собой объекты высокой плотности, только их не шесть, а две. И располагаются они не в форме кольца вокруг защищаемой точки, а выше и ниже нее. При такой конфигурации обе массы увеличивают приливные силы нейтронной звезды.

– Но ведь это только усугубит приливы, – возразила Кэрол.

– Не в этом случае. Когда чила сожмут кольцо, приливы компенсаторных масс станут мощнее приливов Яйца – отсюда и необходимость «усилить» приливы нейтронной звезды добавочными массами.

– Чила уже доставляют их сюда. – Цезарь выглядывал из иллюминатора в защитном резервуаре. Добавочными массами оказались чильские космические корабли старого образца – небольшие, размером с мяч для софтбола. В центре каждого из них находилась черная дыра, создававшая гравитационное поле, необходимое для того, чтобы поддерживать чила в их сверхплотном состоянии.