Чтение онлайн

Теперь понятно, отчего все так носятся с этим Финотом. Он же, считай, раритет и эка невидаль!

– Ну а то, что у здешних королей и королев столько сотен лет не имелось наследников, заставляет многих суеверных жителей верить в то, что все эти сказания - чистейшая правда. Впрочем, - отмахнулся темноволосый мужчина, - это всего лишь байки, коими здесь богата каждая таверна и каждый трактир.

Согласно кивнув, замолкла, а Эйгард отстраненно, неестественно рассмеялся. Меня всегда впечатляли подобные рассказы, так что и теперь я совершенно растеряла всякую концентрацию на поставленной цели - захомутать Его Высочество. Восторженно таращилась на начальника королевской стражи, не зная даже, как его отблагодарить за эту познавательную беседу. Он в ответ смотрел на меня, прожигая черным, коварным взглядом, и улыбался.

Может, лучше дождаться следующих смотрин? Кто знает, вдруг второй счастливчик окажется куда пригляднее этого принца?

Бросила на несчастного Финота взгляд и с минуту бессмысленно на него глазела, проклиная Альнира. За то, что даже сейчас умудрился надо мной посмеяться. А потом, когда принц уже подкатился ко мне практически вплотную, мою голову неожиданно посетило воспоминание о договоре, заключенном в лесу между мной и разбойником.

Хотя чего это я такая нерадушная? Финот же королевских кровей! Соответственно, тот, кто мне нужен. Я же, кроме Альнира, с мужчинами практически не общалась, ибо с прислугой не поговоришь, а приставать к другим мужчинам первой - дурной тон, не достойный принцессы. Да что уж там! Мне вообще с нормальным людьми пообщаться не удалось, только с одним-единственным разбойником. Конечно же это была ожидаемая реакция! А Финот, может, по меркам остальных действительно красив и очарователен. Вон принцессы как вокруг него вьются! Значит, и я должна. Да, поди, и мой отец в свои двадцать два тоже выглядел невесть, как. Может, через годик и этот лысоватый кругляш обзаведется шикарным мужским прессом и недюжинной силой с мышцами...

Так я тешила себя всякими "может быть" где-то минуты с три, всячески прогоняя от себя мысль, что мне просто не нравится идеал, к которому я так стремилась, пока не заметила одну особо наглую девицу, которая, толкнув меня локтем в бок, проломилась к принцу Финоту, как таран, и заслонила его ко мне путь.

– Ваше Высочество!
– защебетала она, словно птенчик, только что вылупившийся из яйца. Мне же едва удалось устоять на ногах, чтобы снова не опробовать на себе коронный бряк. На этот раз точно на пол.
– Принцесса Виина, Руонское королевство. Как я рада с Вами познакомиться!

Эйгард, отошедший к принцу, что-то шепнул тому на ухо, и его взгляд сразу же метнулся в мою сторону. Отодвинув пухлой ручкой Виину, которая с недоумением на него уставилась, растерянная до невозможности, молодой человек прошел прямиком ко мне и широко улыбнулся. Ну, хвала всем богам, у него хоть зубы ровные!

– Так это Вы потеряшка?
– поинтересовался он слащавым, высоким голоском, от которого у меня скрутило все внутренности.

Так, Тэамелис! Без боя в руки Альниру не сдаваться!

– Да, Ваше Высочество, - мило и кокетливо улыбнулась, захлопав ресницами.
– Простите, что создала такой переполох.

Сделала кроткий реверанс, после чего принц моментально поспешил обслюнявить мне всю руку своим поцелуем. Подавив в себе желание резко кинуться к умывальнику, снова заулыбалась.

– Ну что Вы, - произнес он.
– Такая, как Вы, стоит королевского переполоха.

Он мне подмигнул, король с королевой, которые не отходили от сына ни на шаг, рассмеялись, и я тоже хохотнула. Нервно.

– Лария из Расталя, я так полагаю?
– осведомился Финот, провожая голодным взглядом одного из слуг, который только что пронес мимо нас тушеную курицу с яблоками, предназначенную для торжественного ужина.

Вот же свинство безмерное! Спутать меня с сестрой!

– Тэамелис, - скрипнув зубами, представилась я.
– А Лария - вот.

Я дернула за рукав платья свою сестрицу, которая хотела проковылять мимо, и ткнула ей прямо в лицо принца.

– Ненавижу, - буркнула родственница и тоже заулыбалась наследнику престола.
– Рада с Вами познакомиться!

Признаться честно, ожидала, что приветствие и прием будет каким-то более... Официальным и приятным. Вместо этого же все происходило слишком сумбурно и хаотично, совсем не так, как я представляла себе в мечтах, и это сильно выбивало из колеи. Да даже наше с Альниром знакомство на фоне всего этого фарса выглядело куда более романтичным!

– О, так вы сестры!
– захлопал в ладоши принц.
– Как это мило! Я обязательно потанцую с вами обеими.

И с этими словами Его Высочество со всей своей свитой удалилось, оставляя нас с Ларией в недоумении переглядываться.

– Не переживайте, дамы, - к нам снова подошел Эйгард.
– У принца Финота просто слишком много дел. Сегодня нужно успеть познакомиться со всеми кандидатками, так как после ужина, во время торжественной церемонии, ему придется назвать имя своей будущей невесты.

– Пусть выбирает тщательней, - мрачно буркнула моя сестра. Вот уж кому не хотелось выходить замуж.
– Он целиком и полностью твой, Тэа, - уже шепотом обратилась она ко мне. В ее приятном голосе чувствовались нотки ехидного злорадства.

Выдохнув, вгляделась еще раз в удаляющегося принца, понимая, что полностью позабыла все стратегии по охмурению. Или даже растеряла желание. Но я не собиралась так просто уступать Альниру! Не намеревалась позволить ему уничтожить мои стремления. К тому же, кто знает, как обернется моя дальнейшая жизнь, если мне не удастся влюбить в себя принца на этом балу? Кому нужна будет старая, увядающая дева, так и не сумевшая покорить сердце ни одного мужчины? Сказала, что я выйду за него замуж, и я сделаю это! Так что берегись, разбойник. Принцесса отправляется покорять сердце Его Высочества!

– Ха-ха-ха-ха, - через силу старалась смеяться я, выслушивая очередной скучнейший анекдот, рассказанный принцем Финотом. Остальные принцессы загоготали вслед за мной, одна лишь Лария пыхтела, как печная труба, и бросала на всех нас негодующие взгляды.
– Вы так остроумны, Ваше Высочество!

Где-то спустя полтора часа своих извиваний перед молодым человеком, я умудрилась убедить себя в том, что ложь во благо - всем на пользу, и теперь жестоко врала чуть ли не через каждое слово.

Усевшись за длинный обеденный стол, накрытый шелковой белой скатертью и расположенный в дальнем углу широкого зала, Финот решил покормить свой изголодавшийся желудок, и потому лопать начал быстрее всех. Схватив со стола свиную ножку, он бессовестно начал ее обгладывать, да так, что жирный соус тут же потек по его щетинистому подбородку прямо на одежду. Поморщившись, резко отвернулась, стараясь сдержать презрительное "Фе!".

Прислуга поспешила к обожаемому наследнику трона с салфетками, и даже с десятка два принцесс услужливо подсунули ему свои белые платки. Боги, мне предстоит выйти замуж за это?! За этого мерзкого, неопрятного и...