Чтение онлайн

Водрузив туфлю на законное место, Лария поплелась вслед за нами с Пренной. Украдкой взглянув на свое отражение в зеркало, едва не заскулила от разочарования - прическа была такая, словно возле меня недавно ведьмовской котел взорвался. У сестры, стоит отметить, волосы выглядели ничем не лучше. Наспех пригладив блондинистую копну, придала ей более-менее адекватный вид (принцесса в любой ситуации должна выглядеть прилично!), и мы вышли в коридор, оказываясь в абсолютно пустом помещении.

Свет свечей еле-еле подрагивал на ветру, проникавшему из щелей, и полумрак, застеливший окружающий нас коридор, казался вкрадчивым и таинственным. Музыка, игравшая на балу, до сих пор касалась слуха - видимо, празднество продолжилось и после моего фееричного провала. Да и действительно. Кому надо заострять свое внимание на какой-то распущенной девице? Ушла - и хвала небесам.

– Мы с тобой еще не закончили, - шикнула на меня сестра, когда мы, крадучись подобно ворам в ночи, подошли к дверям, отделявшим нас от зала торжеств.

Закатив глаза, толкнула дверь, и перед нами вновь предстала картина бала. С одной только разницей: если раньше мой дух был приподнят и воодушевлен, то сейчас настроение металось где-то на уровне ниже дна самого глубокого океана.

Оглядев веселившуюся толпу, попыталась взглядом отыскать Эйгарда, однако его и след простыл. Зато принц Финот, как всегда, находился в центре внимания и получал хвалебные поздравления с помолвкой от гостей. Что уже странно - это ведь Ларии повезло стать счастливицей, и торжественно пожимать руку должны именно ей, а не этому выхухолю.

Вздохнув, сделала пару шагов вперед.

Как я поняла, объявление "победительницы" вечера уже было сделано. Даже в отсутствие ее самой.

– Почему вы не в зале?
– раздался голос за нашими спинами.
– Вы пропустите все самое интересное!

Развернувшись, уткнулась носом в широкую грудь начальника королевской стражи Тилея и заулыбалась во весь рот. С плеч слово гора свалилась.

– Эйгард!
– просияла я, и черные глаза мужчины довольно сверкнули. Словно он всю свою сознательную жизнь ждал, когда я едва не кинусь ему на шею.
– Здесь творится что-то странное!

Лария и служанка Пренна охотно закивали головами, подтверждая столь короткий рассказ, а темные брови Эйгарда хмуро поползли вниз. В прожигающем взгляде отразилось какое-то страшное, звериное чувство, от которого захотелось забиться в угол подобно робкой мышке.

– Прислуге вход на бал строго воспрещен, - безапеляционно заявил мужчина, презрительно уставившись на Пренну, и если до этого момента я искренне верила в его благородство и идеальность, то теперь могла одарить лишь оторопелым морганием.

– Но...

– А Ваша сестра вообще не имела права покидать бал до завершения праздника и торжественного объявления воли принца, - сообщил он ледяным тоном, игнорирую все мои "ноканья".

– Но окна в моих покоях...
– пискнула я вновь, однако начальник стражи опять не дал мне закончить.

Одна рука Эйгарда схватила подмышку меня, вторая - Ларию, и уже спустя пару мгновений нас волокли вниз по лестнице. Что за вопиющая наглость?!

Строптиво дернувшись, убедилась в стойкости намерений начальника королевской охраны спустить нас с сестрой вниз. Бросила жалобный взгляд на Пренну, которую, в свою очередь, прочь выпихивали два каких-то мага, и истерично закусила губу. Аж до побеления. Что происходит вообще?

– Пустите!
– взвизгнула Лария. Да так громко, что даже музыканты резко прекратили играть чарующую мелодию. Все взоры устремились к нам, и я почувствовала себя неловко. Словно меня вывели на цирковую арену, чтобы посмеяться.

В который раз дернув рукой, ощутила боль, настолько сильную, что она пробежалась по всему предплечью, за которое меня держал Эйгард, и окончательно бросила глупую попытку вырваться.

– Что эта наглая девица здесь до сих пор делает?
– моментально возмутилась королева Нелдея, бросив на меня упрекающий взгляд. Вот уж кто бы сомневался, что матери принца я после поцелуя с человеком в маске вообще придусь по нраву.
– Зачем ты приволок ее, Эйгард?

Крепкая рука наконец-то отпустила нас с сестрой, толкнув в центр зала, ближе к остальным гостям, а за окном сверкнула молния. Сквозь разбитые окна, вокруг которых до сих пор вертелись слуги, доносился тугой, пронзительный стон ветра, пробиравший холодом до самых костей. Прикусив губу, почувствовала в сердце зарождающуюся панику и ощутила, как бледнею от испуга.

Как так получилось, что всего лишь за несколько минут атмосфера праздника столь кардинально переменилась? В глазах людей, находившихся в зале, больше не отражались радость и восторг. Вместо них взгляды были преисполнены недоумения и пугающего трепета. Погода на дворе, такая теплая, гармоничная и замечательная, сменилась раскатистым громом, раздирающим окружающую атмосферу своими лютующими звуками, а сильный проливной дождь затарабанил по крыше, словно озверевший. Как мог фееричный праздник внезапно обернуться ощущением чьих-то похорон?

Растерянно оглядевшись по сторонам, заметила, как маги, до этого развлекавшие публику своими колдовскими трюками, встали возле каждой двери и каждого выхода, очевидно, преграждая путь. Для тех, кто решит уйти. В сознании отразилось мрачное чувство - предвестник чего-то крайне нехорошего.

– Я лишь выполняю приказ, Миледи, - учтиво и холодно молвил Эйгард. Его глаза по-хищному сверкнули, и мне стало не по себе.

Приказ? Кому я-то вообще могла понадобиться на балу после такого унижения? Ладно Лария! Ее хоть сейчас забирайте! Ей здесь быть по долгу службы положено. Но я?

– Чей приказ?
– возмутилась королева. Казалось, ее голова вот-вот взорвется - настолько красным было лицо женщины от возмущения и праведного гнева.

– Мой, - отозвался мужской голос с балкона, что располагался под потолками залы.
– А то будет некомплект.

Взоры всех присутствовавших взметнулись ввысь, и я увидела отца Финота.

– Арринар?
– искренне удивилась Нелдея.

Принцессы и гости стали в недоумении перешептываться. Кто-то даже попытался уйти прочь, однако его схватила королевская стража и с силой забросила обратно в центр помещения, не обращая внимания на протесты и громогласный вздох возмущения толпы.

– Что происходит?
– суматошно пискнула Виина, стоявшая чуть впереди. Я же вцепилась пальцами в подол собственного платья - даже не знаю, зачем, - и растерянно всматривалась в окружающую нас картину.

Ветер за окном резко подул в спину, разметав мои волосы в разные стороны, и я почувствовала неприятное прикосновение холода к коже. Подалась назад, ступая на разбитое оконное стекло, и оно неприятно хрустнуло под моим вестом.

– Сегодня у нас торжественный вечер!
– громогласно объявил король Тилея, когда гости, смирившись с тем, что никуда отсюда не выйдут, снова замерли. Лишь легкий, перепуганный шепот в очередной раз разнесся по залу.