Чтение онлайн

Когда корабль причалил к берегу, народ стал звать свою принцессу.

– Выходи, красавица, мы ждали тебя, мы любим тебя! – приветливо восклицали горожане.

– Что мне делать, отец? – спросила девушка у Короля. – Ведь как только они увидят мое уродство, они уничтожат меня своим презрением.

– Я думаю, что надо выйти, – сказал Король. – И будет что будет.

– Но платье по такому случаю надо сменить, – сказала Королева. Она была истинной женщиной.

Сменив платье и опустив голову, Стефания ступила на родную землю. Люди захлопали в ладоши, музыканты заиграли, а дети засмеялись, принцесса не решалась на них взглянуть. А когда она все же это сделала, то толпа закричала:

– Красавица! – и верно, к девушке вернулась прежняя красота.

– А вот и наш Король, – зашумела толпа, и чета монархов вступила на родной берег. Дворяне уже несли знаки королевской власти, а министры наперебой спрашивали:

– Какой будет первый указ, Ваше Величество?

Король поискал глазами свою дочь, а она уже находилась в объятиях Робина.

– Я хотел бы снова отменить все зеркала, они принесли нам только горе, – провозгласил Король.

– Не стоит, Ваше Величество, – послышался громкий голос. Все удивленно посмотрели, кто это осмелился перечить королю, и увидели Мудреца.

– На вашем месте, я бы готовился к свадьбе, – сказал старик и кивнул на Робина и Стефанию. – А зеркала нам больше вреда не сделают. Люди теперь видят больше, чем свое отражение. Они научились видеть сердцем и душой. Люди стали другими. Они поняли красоту и гордость своей страны. Они никогда уже не будут слепыми. Не будем обижать зеркала – они ни в чем не виноваты!

И Король согласился с Мудрецом, что, поверьте, не часто бывает даже в сказках.

Робин, увидев Мудреца, спросил, почему тот сразу не подсказал ему делать статую. Ведь тогда можно было бы быстрее спасти страну и изгнать Черного герцога.

– Да я и сам не знал, что нужно было ее делать, – честно признался старик. – Страну спасла не статуя, а искусство. Даже самая жалкая страна, у которой не осталось шансов на выживание, может быть спасена искусством ее жителей. А статуя это или что-нибудь еще – значения не имеет.

Придворные писцы записали эти слова Мудреца, но ничего не поняли. Они пошли к министрам, но те тоже ничего не уразумели. Докладывать Королю не решились, но на всякий случай на свадьбу старика не пригласили, поскольку штат министров и советников был укомплектован полностью. Впрочем, его поздравление зачитали сразу после поздравлений соседних монархов. Так что приличия были соблюдены полностью. Да и Мудрец не обиделся.

Давно это было. Некоторые даже стали забывать… А жаль!

2008–2009

Над Черным озером стоял туман. Большое красное солнце садилось, с трудом пробивая лучи сквозь вязкую дымку. На краю берега знакомой тропой продвигался отряд рыцарей, одетых в черные плащи и шлемы. Кони перепрыгивали через ручейки, оставляли глубокие следы в мокрой земле, всадники тихо переговаривались.

– Вот и граница нашей страны. Тихо все, спокойно.

– Мы ловко обошли неприятеля, теперь он далеко.

– Не накличьте беду, нам известно, что преследователь у нас Лавриус, он очень хитер и смекалист, а пленных не щадит.

Только прозвучали эти слова, как из тумана возникла большая тень воина. Он достал рог и протрубил боевой знак. Из дымки на черных рыцарей облаками полетели белые воины, и завязалось сражение.

Черные сразу были поставлены в невыгодную позицию, подставив неприятелю бок. Белые рыцари рассекли их отряд пополам, отрезав возможность объединиться и отступить. Черные быстро поняли, что обречены, но упорно сопротивлялись. Вдруг один из них заметил тропинку, которая вела в туман.

– Сюда, отступаем! – крикнул он товарищам по несчастью. Всадники, скинув наступающих, устремились по тропинке. Вскоре они оказались высоко над озером, но на самом краю обрыва. Только затихло преследование и беглецы перестали слышать коней противника, как сверху на них полетели камни и стрелы. Рыцари срывались и падали в воду. Те, кому удалось удержаться на тропе, с ужасом посмотрели вниз.

Сверху было хорошо видно, как возле падающих зажигались глаза Священных сомов, как эти рыбы подплывали ближе к жертвам и живьем глотали несчастных.

– Мы сдаемся! Пощадите! – взмолился главарь черных. Рыцари встали на колени. Из тумана выехал рыцарь в красивом белом шлеме с перьями. Он подъехал к поверженным и посмотрел им в глаза. Рыцари опустили головы. Они знали – Лавриус никогда не берет пленных.

– Я принимаю вашу сдачу, сдавайте оружие и следуйте за нами. Никто ничего худого вам не сделает. Это я, Лавриус, вам говорю.

У пленных отобрали оружие, выстроили их в колонну и повели. В это время из тумана появилась женщина. Она была достаточно молода, но не юна, бледна, одета в старомодные белые одежды и простоволоса.

– Солдат, – обратилась она к Лавриусу, – а не видал ли ты моего маленького сынка?

– Сына? – удивился Лавриус, он не ожидал увидеть здесь живую душу. – Какого сына?

– Моего сына, солдат, – сказала женщина так просто и уверенно, что и возразить было невозможно. – Сына, солдат, я на этой войне потеряла. Своего маленького сына.

Лавриус спешился, подошел к женщине, снял шлем и заглянул ей в глаза.

– Я Лавриус, начальник передового отряда Его Величества.

– Сегодня, – ответила женщина.

– Что сегодня? – не понял рыцарь.

– Сегодня ты, Лавриус, начальник отряда Его Величества, – спокойно сказала женщина.

– Ты меня знаешь? – удивился воин.

– Я тебя знаю, ты смелый и опытный воин, – спокойно и с достоинством сказала об этом женщина.

Лавриус снял с себя плащ и накинул его на хрупкие плечи собеседницы.

– Согрейся, мать, а сына твоего мы найдем. Повстречаем – вернем тебе.

Воин вскочил на коня и пришпорил его.

– Лавриус, – так же спокойно сказала женщина, – сегодня король тебя наградит.

– Спасибо, мать, на добром слове, – усмехнулся всадник.

– И еще одно, – собеседница повернула к рыцарю красивое бледное лицо. – Лавриус, остерегайся короля!

Лавриусу было приятно ожидание награды. Об этом он мечтал еще с детских лет. Он видел, как по центральной площади проходили гордые ряды воинов, и король награждал достойных. Рыцари выходили под ликование толпы, а маленький Лавриус все хотел отдать, чтобы быть на их месте. Он пошел служить в отряд на самый опасный участок на границе, сражался, научился выживать в бою и дослужился до командования отрядом. Война шла с переменным успехом. Удачи сменялись поражениями, но поражения были не фатальные, а потому закончить войну надежда была. Войска часто действовали несогласованно, но спасало то, что координация противника была тоже невысокой. Тогда Лавриус сам выследил передовой отряд противника и разбил его наголову. В таких случаях король жаловал награду. И Лавриус душой понимал, что это заслуженная награда, та, которую он ждал всю жизнь.