Чтение онлайн

– Неужели мы так и проживем одни, не услышим детского смеха, – говорила красавица, оставляя следы слез на плече мужа.

– Не переживай, мы что-то придумаем. Еще все будет очень хорошо, ведь я тебя так люблю! – отвечал Король, прижимая свою половинку все сильнее.

Неподалеку от королевства в лесу жил Мудрец, который никому никогда не отказывал в помощи. Поговаривали, что он имеет чудодейственную силу исцелять людей как различными зельями, так и словом, знаниями. Только вот добраться до него не так уж просто было. В один прекрасный день Король с Королевой решили тоже направиться к нему, невзирая ни на какие трудности, встречавшиеся на пути. Они так долго шли к своей мечте, что им показалось, будто бы дорога сама привела их к заветному месту. Старец встретил гостей и провел к себе. Там он долго и внимательно слушал их, задавал разные вопросы, смотрел в глаза, а потом в чистую воду. И вот что он там увидел:

– У вас в королевстве слишком много зеркал. Зеркальное царство тоже имеет свою королеву и подчиняется ей. Оно отражает ей все счастье вашей семьи, которому Зеркальная королева необычайно завидует. Она пытается отобрать у Королевы всю женскую силу, добивается, чтобы та перестала чувствовать себя королевой, ища в себе изъяны. У вас нет детей, потому что Королева перестала верить в себя!

– Так что же нам делать?

– Прежде всего уберите зеркала, научитесь жить без них. Они могут навредить вашему будущему ребенку и королевству так же, как и вам. Иначе… не миновать беды… А Королева ранним воскресным утром пусть соберет с самых красивых цветов росу и выпьет ее, а росой вечерней умоется. А там уже все сами увидите.

Та королева, о которой говорил Мудрец, жила в своей зеркальной блестящей стране, отполированной до блеска и вышколенной под гребенку. С самого утра жители начищали миллионы зеркал, горевших ярким пламенем на всю округу. Потом они приводили в порядок себя, свой гардероб, да так тщательно, что ни на что другое им времени не оставалось. С утра все начиналось снова, и время, казалось, в этой стране замерло. Чтобы показать, что время все-таки движется, жители следили за модой и меняли гардероб не реже, чем раз в две недели. А чтобы не было разнобоя в цветовых и фасонных предпочтениях, по стране бегал Гонец и разносил образцы новых фасонов и цветов для новых одежд.

Гонец рассказывал, какими должны быть рост, полнота и цвет волос у граждан в ближайшее время, и везде был встречаем с уважением, вниманием. Жители страны так тонко и быстро умели себя преображать, что этим только и жили, продавая платья новых фасонов, уменьшающие и увеличивающие корсеты, а также обувь на различных каблуках.

Королевство слыло образцовым, но это почему-то не радовало Зеркальную королеву. Она не любила своих подданных и могла придраться к каждому пустяку. А придираться королева умела. За каждую неаккуратность, невежливость или просто смятение жестоко наказывала. Поэтому жители старались как можно реже попадаться ей на глаза. А вот придворные придумали уловку, которая спасала им жизнь и карьеру. Они заказали портным шить зеркальные платья и плащи. Как только королева направляла на них свой гнев, они расправляли свою зеркальную одежду. Разгневанная королева видела свое злое отображение и, разумеется, приходилось смягчаться. Через некоторое время в замке, кроме королевы, не осталось ни одного лица, и она часто скучала.

Любимым ее занятием было смотреть в зеркала, которые показывали жителей других королевств. Все, кто смотрелся в зеркала, искали ее благосклонности. Вот старый щеголь присматривается к своим морщинам и разглаживает их новой перчаткой.

– Ой, не могу, – визжала Зеркальная королева и дрыгала ногами. – Седина в бороду, а вырядился к молодой женщине. Ну, красивый, красивый, – притворно шипела она, и старикан вдруг успокоился, по всей видимости, направившись к объекту своего обожания.

– А это что за чертовка? – в зеркало смотрела молодая девушка, напряженно разглядывая свой прыщик. – У, как страшно! – и девушка в горе прикрыла свое зеркальце рукой.

– А сейчас новости из дворца, – развлекала себя далее Зеркальная королева. – Эт-то что такое? – на глазах изумленной колдуньи слуга взял зеркало, потом второе… Все снес вниз и погрузил на телеги. – Да как вы смеете! – и ведьма бросила свой скипетр в последнее зеркало, но оно показывало только голубое безоблачное небо.

Так Зеркальная королева узнала, что, согласно указу Благородного Короля, все зеркала из дворца были вывезены, выброшены или уничтожены.

Благородный Король выполнил обещание и лишил страну зеркал. Ему была чужда современная политика, а потому он не создал ни министерства, ни ведомства, ни даже мелкого комитета по этому вопросу. А жители страны настолько верили своему правителю, что им и в голову не пришло назвать это тиранией. Кого не устраивало, уходили в другие королевства. Больше всего были недовольны те, кого природа не одарила хорошей внешностью, ведь Зеркальная королева отражала их лучшими, чем они были на самом деле. Недовольничали и бездельники, гораздые смотреться в зеркала день-деньской. Но страдали и честные люди – зеркала, как ни крути, в хозяйстве нужны.

Благородный Король понимал, что идет на жесткие меры, и, чтобы уравновесить ситуацию, дал возможность людям делать себя и других красивее. Появилось много мастеров изобразительного искусства, портных и ткачей, цирюльников и лекарей, строителей и мануфактурщиков.

Каждый из них был занят тем, что делал другого красивее.

Королевство стало еще лучше, чем было. Мастера старались не копировать друг друга, а потому зависть навсегда покинула эту страну. Вокруг появилось столько красоты и доброты, что люди и забыли про зеркала совсем. Плохо было лишь Зеркальной королеве, которая своим искаженным миром хотела управлять сердцами и чувствами людей, их слабостью и соблазнами. Она затаила зло на Благородного Короля, мечтая еще поквитаться…

Итак, можно считать, что первое условие, о котором говорил Мудрец, было выполнено. Наступило одно из самых светлых в году воскресений. Королева встала с зарей и пошла в лес собирать росу с самых красивых цветов, которые ей встречались. Она сделала пару глотков и ощутила большой прилив сил. Вечером пришла туда же и долго ходила по росе босиком, умывалась прохладными ее каплями. Изумленный Король отметил, что жена стала краше, чем была, и сказал, что любит ее еще больше. К весне судьба подарила им долгожданного ребенка. Это была девочка. Принцесса родилась такой красивой, что глаз нельзя было отвести. Счастливые родители назвали ее Стефанией. В честь этого радостного события был объявлен всеобщий праздник в королевстве, а во дворце устроили соответствующий бал. Глядя на принцессу, окружающие понимали, что жизнь прекрасна и светла.

Прошло шестнадцать лет. Корабль, принадлежащий Благородному Королю, зашел в последний порт перед возвращением домой. Моряки ждали встречи с домом и далеко не отходили от корабля. Один только молодой помощник капитана по имени Робин решил прогуляться по местным лавкам, чтобы купить гостинцев домой. Долго бродил он по незнакомому городу и в конце одной улицы увидел магазин зеркальщика. Юноша зашел и тотчас отразился в многочисленных зеркалах. Старик-продавец, по опыту знавший, что жители королевства Благородного Короля ничего у него не купят, лениво заметил:

– Зеркала, сударь, только зеркала. Не стоит рассматривать, вы ничего нового в них не увидите.

– Я так не думаю, – вежливо возразил Робин. – Вот это зеркало грустное, а это – веселое, это – яркое, а это – романтичное… Пожалуй, двух одинаковых и не найдешь.

– Да у вас, сударь, острый глаз и тонкий ум, – оживился старик. – Возможно, вас я ждал много лет. Поднимемся ко мне, я угощаю.

В это время Зеркальная королева сидела в окружении своих фаворитов. Это были барон Гламур, герцог Кич-Китч, и граф Каприз. Одетые с иголочки и напомаженные, словно картины, фавориты изнывали от скуки и не знали, как развлечь свою королеву. В это время в тронный зал влетел Гонец: