Чтение онлайн

– А чего тут понимать, вы мне только тень даете, а взамен солнце хотите взять. Я сразу понял, что вы – жулик!

Мистер Мрак издал такой рык, что Карлик вдавил голову в плечи, а убегающая охрана прибавила скорости.

– Да не переживайте вы так, ваше степенство, – озорно подмигнул игрушечник. – Как можно солнце удержать, даже если б я вам его и продал?

– Да потому что солнце, чтобы попасть на небо, должно оттолкнуться от деревьев. Живых зеленых деревьев, а у нас нет таких, у нас зима. И будет вечная зима, а солнце будет ходить за мной на привязи и мне служить.

– Да, у нас зима, деревья замерзли, – грустно согласился Иоганн.

– Эй, стража сбежала, – сказал Курт сестре. – Побежали домой!

– Лови их, держи, – заорал Карлик. – Они знают тайну!

Но напуганная стража давно покинула дворец.

Через час к ратуше начали подходить люди. Когда собралась целая толпа, они открыли ворота и, не встретив никакого сопротивления, вошли во внутренний двор. Люди держали в руках алебарды, копья и пики, кто-то нес топор, а у кого-то на поясе висел меч. Толпа была полна решимости вернуть обратно проданное солнце. Навстречу толпе вышли только двое – Карлик и Мистер Мрак.

– Что вы хотите? – визгливо закричал Карлик. – Убирайтесь прочь!

– Мы требуем вернуть солнце и освободить игрушечника Иоганна, – заявил башмачник Стефан. – Если наши требования не будут выполнены, то мы применим оружие.

– Извините, что вмешиваюсь, – ехидно зашипел Мистер Мрак. – Но о каком оружии идет речь?

Он посмотрел на Карлика, тот хлопнул в ладоши, и все, чем была вооружена толпа, превратилось в пепел.

– Глупые, – довольно проворчал Карлик. – Оружие, что я вам продал, не может быть использовано против меня. Придется ручками махать, если не боитесь.

– Не боимся, – с этими словами из толпы вышел молотобоец Том. Он был на голову выше остальных, сильный, волевой, мускулистый. Тому редко приходилось драться, поскольку лишь одно его появление охлаждало пыл.

– Ну-ну, – криво усмехнулся Карлик и бросился на противника. Том ударил, но Карлик увернулся, а потом еще и еще. Разъяренный Том бегал за уродцем, но не наносил ему никакого вреда, а когда молотобоец устал, Карлик подставил ему ножку, и силач рухнул наземь.

– Кто следующий? – спросил уродец, помахивая рукой как веером.

– А я! – и из толпы крадущимся шагом вышел одноглазый брадобрей Христиан. Вот уж кто был не дурак помахать кулаками! Хитрый, как кошка, и опасный, как змея, Христиан слыл первым забиякой в городе. Любовь к дракам и потасовкам стоила ему глаза, но он с таким совершенством владел искусством уличного боя, что и не думал прекращать свое любимое занятие.

Христиан сделал прыжок и отрезал Карлику путь к отступлению. Вот в воздухе свистнул кулак – и уродцу не удалось увернуться. Его голова вылетела из плеч и затряслась на пружине. В толпе послышались крики одобрения. В это время Карлик издал кукольный смех и выбросил руку, которая, как и голова, оказалась на пружине. Удар оказался такой силы, что брадобрей со всего маху влетел в сугроб да так там и остался.

– Кто еще? – обратился Карлик к толпе. Но тут его улыбка сменилась на гримасу ужаса.

– Не узнаешь? – из толпы вышел Курт. – А ведь это я тебя создал!

Мальчик отвесил уродцу увесистого тумака, и тот развалился на мелкие части. Народ заметно оживился.

– Рано радуетесь! – сказал Мистер Мрак. Он хлопнул в ладоши – и люди увидели уже две черные фигуры. Они снова хлопнули, и фигур оказалось четыре, потом восемь, потом шестнадцать… Через несколько минут большая толпа черных фигур стала наступать на бунтарей. Завязалась схватка. Горожане дрались отчаянно, но темные силы их начали одолевать.

– Кэтрин, бежим к солнцу! – скомандовал Курт. Дети вбежали в подвал и остановились перед треногой.

– Может, подтолкнуть снизу? – спросила сестра.

– Чем? Горячо! – возразил Курт.

Вместо ответа девочка схватила багор и, подцепив ножку, перевернула треногу. Солнце, как большой воздушный шар, начало медленно подниматься из подвала.

– Солнышко, лети на небо! – зашептала девочка, но светило начало клониться к земле.

– Нужно дерево с зелеными листьями, – вспомнил Курт.

– А вон деревце! – Кэтрин указала на дерево, полностью занесенное снегом. – Лети туда, солнышко, может, хоть один листик зеленый да остался.

Солнце медленно начало двигаться к заснеженному дереву, которое росло неподалеку от дерущихся.

– Смотри-ка, солнце, – закричали горожане.

Толпа черных людей перестала теснить бунтарей и кинулась наперерез огненному мячу. Но было поздно – солнце с размаху врезалось в дерево и освободило его от снега.

– Елочка! – воскликнула Кэтрин. – Смотри, Курт, какая она зеленая!

Большой солнечный шар разлетелся на сотни мелких шаров, и каждый из них загорался все ярче и ярче. Черные фигуры отчаянно бросались на дерево, но, уколовшись об иголки, лопались как мыльные пузыри. Набравшись силы, шары взмыли вверх и опять объединились в целое светило.

Солнце медленно и спокойно начало подниматься над городом. Наступило обычное утро, и горожане вернулись к своим обычным делам. Пекари начали месить тесто, сапожники шить сапоги, а кузнецы ковать подковы. Жители города старались превзойти известных мастеров со всего света и уже не хотели продавать солнце. Вспоминать историю, где большинство горожан были одурачены Карликом и Мраком, люди не хотели. Но в память о своем спасении начали наряжать в самую темную зимнюю ночь елку. Шары напоминали о солнце, которое пленили темные силы, игрушки – о бравом мастере, а зеленые ветки – о надежде, которая так всем нужна в холодную зимнюю ночь.

2005–2008

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Благородный Король с Королевой. Король был умен, силен, добр и очень любил Королеву, которая слыла красавицей на тысячу верст вокруг. Королева так любила смотреться в зеркала, что Король заставил ими весь дворец от первого этажа до чердака. И когда любимая жена Короля сходила из опочивальни вниз, все комнаты наполнялись чудными отражениями необычайной красоты.

Королева очень любила свои отражения, играла и разговаривала с ними.

– Леди, – говорила она одному своему отражению, – этот фасон платья вам очень к лицу.

– А вас, – обращалась она к другому зеркалу, – прошу быть повнимательней к румянам, они очень уж красны.

– А вы, милочка, – говорила она третьему отражению, – лучше подвязывайте ваши шикарные волосы.

Так проходило время, но у Короля и Королевы не рождались дети. И веселые отражения Королевы становились все печальнее с каждым днем.