Чтение онлайн

– Ба, да я вспомнил, поступило заявление, что ты подговариваешь народ на что-то очень плохое.

– Да на что же? – удивился Шмидт.

– Этого я не знаю, я только тюремщик, – сказал начальник тюрьмы и закрыл камеру.

А в это время в городе происходило что-то неладное. Солнечного света и тепла становилось все меньше и меньше. Люди кутались в шубы, не только реку, но и часть моря сковало льдом, и корабли уже не могли войти в порт. И тогда по городу начали ездить черные повозки с углем. Возницы, одетые в черные фраки и цилиндры, раздавали уголь всем желающим и просили выбрать в бургомистры Карлика.

– Господин Карлик единственный, кто позаботился об отоплении, и он может согреть и навести порядок в стране, – говорили они.

Для нынешнего бургомистра похолодание было полной неожиданностью, и он проиграл выборы.

– Радуйся, арестант, – сказал начальник тюрьмы Иоганну, – теперь у нас новый бургомистр, и он быстро справится с твоим делом.

Но новому бургомистру было не до игрушечника. Температура падала, порт был закрыт, а цены на уголь росли. А холод все наступал, и, казалось, ему не будет конца.

Хелен долго пыталась хоть что-нибудь узнать о муже, но заботы начали брать свое. Игрушек уже никто не покупал, а надо было кормить себя и двоих детей. Свет солнца становился все тусклее, город все больше напоминал склеп, и многие жители в ужасе покидали его целыми семьями. Казалось, что завтра солнце вообще не взойдет, но маленький его лучик каждое утро возвещал, что не все еще потеряно, что есть надежда.

Как-то неподалеку от ратуши замерзшие дети увидели карету бургомистра.

– Смотри, так это же твой карлик, – вскрикнула Кэтрин.

– Он самый, – удивился Курт. – Значит, он и есть бургомистр? А если он глава города, то пускай освободит папу.

– Но как же нам к нему добраться – на воротах стоит стража, – возразила сестра.

– Проще простого – у стен ратуши огромный сугроб. По нему попадем на крышу, а потом в трубу, – ответил брат.

На дворе стало быстро темнеть, но в сумерках дети заметили, как из городской тюрьмы в ратушу стражники привели человека, похожего на отца, и поспешили по сугробу взобраться на крышу, а потом залезли в трубу.

Спустившись по трубе вниз, они попали в темную комнату. Раньше им никогда не доводилось бывать в этом доме, и они не знали расположения комнат. Брат и сестра шли из одного помещения в другое, но нигде не было ни души. Трехэтажный дом был вообще не освещен и казался заброшенным. Они прошли холодную спальню с незастланной постелью, обеденный зал, где не было убрано, кабинет с разбросанными книгами и бумагами на полу. Казалось, что дети проделали свой опасный путь напрасно, но вдруг на первом этаже они увидели узкую полоску света. Свет шел из каморки, которая уводила в подпол. Брат и сестра тихонечко спустились в подвал и на мгновение ослепли. Весь подвал был залит ярким солнечным светом. Посередине подземного зала на золотой треноге стояло солнце. Оно было неполным, будто кто-то отколол от него небольшой кусочек, но светило ярко и горячо. Вдруг за спиной они услышали шаги.

– Прячься! – шепнул Курт и потащил девочку в угол, где стояли старые бочки. Не успели дети спрятаться, как заскрипела лестница и в подвал вошли Карлик и Мистер Мрак.

– Позвольте сюда, хозяин, – заискивающим голосом звал Карлик, – я нашел для нашего богатства надежное место. Посмотрите – как печет, как жарит! Светило, так сказать! А мы его к рукам-с, к рукам-с! И не выйти ему отсюда – пускай во всем мире будет мрак!

– Мой неразумный друг, кто вам сказал, что я намерен держать ЭТО всю жизнь в твоем подвале?

– Но, Мистер Мрак, разве вечная тьма не ваша главная цель? – визгливо затараторил Карлик.

– Мой бессердечный друг, у тебя к тому же мало мозгов. Абсолютный мрак сегодня не нужен никому. Что толку в мире, где ты ничего не видишь и тебя никто не видит. Мне нужен не мир мрака, а мир теней. А тень без света невозможна. В мире теней люди будут цениться не иначе как по величине их тени. Важный человек будет иметь большую тень, а пустяковый – короткую да невзрачную. И у нас, заметь, мой уродливый помощник, у нас будет солнце, то есть мы любому можем сделать тень такую, какую захотим. Ничтожного человека мы сможем сделать важным, красавицу – уродиной, а умного покажем глупцом. Все будет определять величина тени.

– Короли будут валяться у нас в ногах, а богачи осыпать нас золотом, красавицы почтут за честь, если мы на них только взглянем, а толпа будет ликовать при нашем появлении. Да здравствует царство теней! – истошно завопил Карлик.

– Вы правы, мой восторженный друг, все так и будет, – снисходительно сказал Мрак, – но у нас есть проблема – игрушечник Иоганн не продает нам оставшуюся частичку солнца, а без этого наша власть над светом будет неполной.

– Введите Иоганна, – завизжал Карлик, и дети увидели отца.

Он сильно похудел, на его бровях застыл иней, одежда превратилась в лохмотья. Игрушечник держался прямо, с большим достоинством, и дети не сразу заметили, что на его руках были кандалы.

– А вот и наш бунтарь, – заискивающе загнусавил Карлик. – Что же это вы, батенька, народ к смуте призываете? И не смотрите на меня так. Извольте прочитать донос! – с этими словами Карлик развернул свиток.

– Вот здесь содержится ваш смертный приговор. Бунтарство, знаете ли, во всех странах карается, – и Карлик провел ладонью поперек горла. – Впрочем, у вас есть шанс, любезнейший. Мы эту бумагу сожжем в камине, а вам дадим гору золота. Достаточно продать девятую часть солнца над нашим городом – и вы не только на свободе, но и сказочно богаты. Наши условия таковы, а каковы ваши?

– Это новая мода вести переговоры с партнером, предварительно заковав его? – в тон Карлику сказал Иоганн. – То, что вы мне предлагаете, я понял, но то, что вас интересует, для меня остается загадкой.

– Да все уже все поняли, все поголовно! – сорвался на крик Мистер Мрак, да так, что стражники присели в ужасе. – Он один, чурбан, не понял! Все уже и сделки заключили, и товары получили. Продаешь девятую часть солнца – получаешь гору золотых, что тут непонятного?

– Непонятно, как это человек может девятую часть солнца продать? Да так, чтобы другим не навредить.

– Так ведь все продали. И ты продашь. Ты в нашей власти, – не унимался Мистер Мрак.

– Ну а коли я в вашей власти, то почему купить меня хотите? Нет, тут что-то не так, – не унимался игрушечник.

– Да я из тебя сделаю, что хочешь, – завыл Мистер Мрак. – Хочешь, большого человека? – и тень Иоганна начала расти, – А хочешь, маленького? – и тень мастера съежилась. Стража в ужасе попятилась и, бросив оружие, выбежала из подпола. – Ну, теперь ты понял? – успокоился произведенным на служивых эффектом Мрак и вызывающе посмотрел на Иоганна.