Чтение онлайн

– И наконец, - капитан хлопает в ладоши, - подарок для новичков!

Один из его людей подаёт ему небольшой сундучок. Капитан открывает его и начинает доставать оттуда маленькие мешочки, перевязанные верёвочками.

– Ловите!

Он швыряет их в толпу.

Начинается безумие.

Люди кидаются вперёд, толкаются, дерутся за мешочки. Кто-то падает, кто-то кричит. Я остаюсь на месте, наблюдая, как один из мешков падает прямо к ногам Астры. Она наклоняется, подбирает его, развязывает - внутри рыжая трава, похожая на чай.

– Что это?
– спрашиваю я у Зека.

Старик усмехается.

– Ржавый лист. Трава для курения.

– Табак?

– Что-то вроде. Только крепче.

Я вспоминаю запах дыма, который витал в коридорах - густой, сладковатый, с горьким послевкусием. Думал, это просто местный табак.

Платформа начинает подниматься. Капитан машет рукой на прощание.

– Удачи вам, дети мои!

И платформа исчезает в темноте шахты.

Толпа постепенно успокаивается. Те, кто успел схватить мешочки, быстро прячут их, озираясь. Те, кто не успел, злобно смотрят по сторонам, оценивая, у кого можно отобрать добычу.

А потом начинается новое движение.

Члены банд - красные, жёлтые, зелёные - выходят на середину зала. Они расчищают пространство, приносят из соседних залов и сдвигают вместе ящики, строят что-то вроде помоста. Другие приносят стулья, расставляют их полукругом.

– Что происходит?
– спрашивает Астра, прижимая к себе мешочек с травой.

– Распределение, - бормочет Зек.
– Банды будут набирать новичков.

Красавчик хмурится.

– Надо уходить.

– Нет, - говорю я.
– Нам нужно посмотреть.

Толпа снова шумит. С разных концов в зал входят яркие процессии красного, желтого и зеленого цвета. Мы отступаем к стене, наблюдая, как бандиты рассаживаются на стульях. Они одеты ярче остальных - кто-то умудрился раздобыть цветные лоскуты, кто-то носит украшения из костей и ржавых гвоздей. Они сидят, как судьи, а вокруг них выстраивается оцепление из их же людей.

Остальные - нейтральные, новички, старики - толпятся по краям, как зрители в театре.

На помост взбирается группа людей с музыкальными инструментами, с виду самодельными. Заняв места, они тут же затягивают скрипучую, но веселую и ритмичную мелодию. Зрители снова оживают, начинают хлопать в ладоши.

Я чувствую, как Астра цепляется за мой рукав.

– Нам здесь не место, - шепчет она.

– Выходите, только незаметно. Красавчик. Тот кивает и они вдвоем идут в сторону выхода. Но далеко уйти им не удается. Там их уже встречают люди в зеленых банданах. Берут под руки и ведут в сторону центра зала. Черт. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что с разных концов зала члены банд начинают подводить к центру людей. Все без повязок, как и мы. Ко мне подходят двое в желтых косынках.

– Кречет, - говорит один, - Идём с нами.

Выглядят они не особо агрессивно. Я оглядываюсь на старика, тот кивает.

Я, Красавчик, Астра и остальные новички проходим к импровизированной сцене. На помост вскакивает щуплый парень в зеленом платке, повязанном на голове в виде рогов. Поднимает руки вверх и зал взрывается криками и ликованием.

Парень в зеленой бандане прыгает по сцене, как заводной, хлопая в ладоши в такт музыке. Он ловко ловит брошенную кем-то трубу-громкоговоритель и прикладывает её ко рту. Голос его разносится по залу, громкий и насмешливый:

– Друзья, братья, сестры и все остальные!
– Он оглядывает зал, ухмыляясь.
– Скучная часть с речами капитана закончилась, а значит, пришло время настоящего веселья! Сегодня с вами великолепный, незабываемый ансамбль Четыре Четверки и я, ваш скромный слуга, Велесльчак Зеф.

Музыканты за спиной у него подхватывают ритм, и несколько человек в толпе начинают притоптывать.

– Сегодня у нас в гостях новички!
– продолжает ведущий.
– И, скажу я вам, некоторые уже успели с ними познакомиться… правда, некоторые этой встречи не пережили.
– Его взгляд скользит по залу и на мгновение останавливается на мне. В уголках губ играет ухмылка.

Толпа смеется.

– Все мы здесь - одна большая семья!
– Он разводит руки, как проповедник. – Все мы - дети капитана, братья и сестры… хотя, признаться, сестер маловато.

Хохот. Астра, стоящая рядом, съёживается. Красавчик хмурится, но я замечаю, как уголок его рта дёргается - ему нравится эта похабная атмосфера.

– А теперь, дорогие зрители, давайте познакомимся с нашими новыми братьями!
– ведущий машет рукой, приглашая первого новичка на сцену.

Один за другим новички поднимаются на сцену и общаются с ведущим, представляются, рассказывают, кто они и за что попали на корабль. Большинство - маги, осуждённые за запрещённые практики или неуплату налогов Гильдии. Один парень, коренастый и грубоватый, хвастается, что поджёг дом судьи, который посадил его отца. Толпа одобрительно гудит.

Очередь доходит до Красавчика.

– Ну-ка, рыжий, выходи!
– кричит ведущий.

Красавчик сначала не двигается, но двое в жёлтых повязках добродушно подталкивают его вперёд. Он взбирается на сцену, мрачно оглядывая зал.

– Ну?
– ведущий подносит трубу рупора к его лицу.
– Кто ты и за что тебя сюда занесло?

– Красавчик, - бурчит он.
– Маг огня.

– О-о-о!
– ведущий подпрыгивает.
– Настоящий огнедышащий! Покажи-ка нам фокус!

Красавчик сжимает кулаки, но искры, как и раньше, лишь слабо вспыхивают между пальцами. Толпа смеётся.

– Что-то слабовато, - хмыкает ведущий.
– Или корабль давит, или ты просто выдохся. Ладно, а за что попал сюда?

– Убил пару стражников, - отвечает Красавчик, и в его голосе звучит вызов.

Толпа одобрительно гудит. Ведущий хлопает его по плечу.

– Вот это дух! Садись вон туда, герой.

Красавчик спускается с помоста, но теперь в его взгляде уже меньше злости.

Следующая - Астра.

– Ого!
– ведущий прищуривается, когда она поднимается на сцену.
– Кто это у нас? Парень? Девушка? Или что-то среднее?

Астра сжимает губы, её фиолетовые глаза сверкают из под натянутой на уши соломенной шляпы.

– Астор, - говорит она низким голосом.
– Маг вероятностей.