Чтение онлайн

Я киваю.

– Спасибо.

– Не за что.
– Хирург ухмыляется.
– Кстати, можешь называть меня Виктор.

– Кречет.

– Знаю.

Я достаю телефон, пишу заявку:

«Сигареты, крепкие, 1 блок, неделя хранения»

Сумка выдаёт коробку. Протягиваю Виктору.

– Это не ржавый лист, но тоже неплохо.

Он берёт, нюхает, удивлённо поднимает бровь.

– Спасибо.

Разворачиваюсь, иду обратно в казарму.

– Эй, новичок!
– окликает меня голос.

Оборачиваюсь. Лис - тот самый щуплый командир - машет рукой.

– Тренировка уже началась. Ты опоздал.

– Я только что очнулся после операции.

– А у меня ног нет. Идём.

Я вздыхаю, но следую за ним.

Впереди - новый этап.

С новым сердцем.

И новыми вопросами.

Тренировочный зал «Грязных Ртов» напоминает больше склеп, чем место для занятий. Низкие своды, стены, покрытые странными символами, выжженными в металле, тусклый свет факелов, отбрасывающий прыгающие тени. Воздух густой, пропитанный потом, маслом и чем-то кислым - будто здесь годами не мыли пол.

Лис, мой новый «командир», хромает на своих пружинящих протезах к центру зала и хлопает в ладоши.

– Новобранец!
– кричит он, указывая на меня.
– Кречет. Вчера он убил зеленого в честном бою. Теперь он с нами.

Глаза присутствующих - десятки пар зрачков, суженных в полумраке - скользят по мне, оценивающе, будто я кусок мяса на рынке. Некоторые кивают, другие хмурятся. Один парень с деревянной рукой даже ухмыляется.

Лис продолжает:

– Здесь тренируются не только новички. Те, кто уже в отрядах, но хочет подтянуть навыки - тоже. Но сперва у нас идеологическая часть. Капитан Бранд скажет вам пару напутствующих слов.

Он отступает в сторону, и на его место выходит мужчина в потрёпанном багровом плаще. Лицо у него худое, с глубокими морщинами, будто вырезанное из старого дерева. Глаза - два уголька, горящих фанатичным огнём.

Обводя взглядом зал он останавливает взгляд на мне:

– У нас в зале новообратившийся. Я рад этому. Ведь воля слабеет в нашем доме. Всё меньше новых людей приходит к нам из лагеря нейтральных. Всё больше тревожных слухов доносят мне командиры о том, что многие из вас не крепки в своих помыслах. И поэтому сегодня мы вновь поговорим с вами о том, за что сражаемся.

Я сажусь на корточки среди других, скрестив руки.

– В древние времена, - начинает Бранд, - миром правили Старые Боги. Не те жалкие твари, что сейчас называют себя богами, а истинные. В их мире не было никакой магии. Были лишь чудеса.

Он делает паузу, давая словам осесть.

– Чудеса дарили тем, кто верил в богов, и в кого верили они. Они не требовали сил, как магия, не требовали жертв или многолетних тренировок. Они просто... случались. Одним - скромные, другим - невероятные, перед которыми нынешние заклинания - детские игрушки.

Я поднимаю руку.

– Вопрос?
– Бранд бросает на меня взгляд.

– А эти «чудеса» - они не просто магия старого мира?

Бранд усмехается, будто ждал этого.

– Нет. Магия - это сила мага. Она ограничена мощью и запасом его внутренних сил. Чудо - это сила бога. Ей не важна родословная человека, крепость его костей или голубизна крови. Она...
– Он разводит руками.
– Бесконечна.

– Можно увидеть чудо?
– спрашиваю я.

Бранд медленно кивает, затем указывает на мою грудь.

– Одно из них уже бьётся в тебе.

Я касаюсь металлической пластины. Сердце.

– Другое у меня, - Бранд поднимает свою руку. Она деревянная, с железными суставами, но пальцы двигаются так же плавно, как живые.
– Оно не питается моей кровью. Не использует магию. Откуда же берётся сила?

Он смотрит на меня, будто ждёт ответа.

– От богов?
– говорю я.

– Верно.

Бранд продолжает рассказ. О том, как Новые Боги пришли, как бросили вызов старым, как предали их с помощью людей. Его голос гремит, как проповедь в пустом храме.

Я снова поднимаю руку.

– Если чудеса такие мощные, почему ими не пользуются на поверхности?

Бранд наклоняет голову.

– Пользуются. Но в тайне. Власти служат новым богам, а те ненавидят всё, что связано со старыми. Наши братья скрываются, притворяются магами, чтобы не быть сожжёнными на кострах общественного порицания.

Он делает паузу, его глаза становятся ещё острее.

– И вот что важно. Если кто-то из вас выберется отсюда - вы должны молчать. Ни слова о богах. Никому. Кроме своих.

Зал затихает.

– С каждым верующим сила старых богов растёт. Мы находим их реликвии, восстанавливаем связи, несём знание. И так мы победим.

Он заканчивает речь, подняв кулак.

– Наша цель сегодня - те, кто служит новым богам здесь. Те, кто пьёт проклятые «слёзы» и пользуется магией даже здесь, в святой обители старых богов. Пока последний из «Детей Моря» не умрёт, пока их Колодец Слёз не будет разрушен - мы не успокоимся!

Зал взрывается рёвом. Кулаки взлетают вверх, кто-то бьёт себя в грудь. Кто-то рыдает от переизбытка чувств. Я лениво поднимаю руку, изображая солидарность с коллективом.

Лис выходит вперёд, хлопает в ладоши.

– Хватит болтовни. Тренировка.

Все встают, выстраиваются в ряд. Лис демонстрирует приёмы - резкие удары, блоки, захваты. Остальные повторяют. Я копирую движения, но половина из них кажется мне бесполезной.

Затем - отработка в парах. Мой напарник - коренастый детина с шрамом через глаз. Первые попытки повторять за Лисом проваливаются - я спотыкаюсь, теряю равновесие.

Наконец, я решаю играть по-своему.

Следующая атака - я ловлю его руку, делаю бросок через бедро. Он падает на спину с глухим стуком.

– Опять, - хрипит он, вставая.

Я повторяю. И снова. И ещё раз.

Лис наблюдает, потом подходит.

– Молодец.

Он отводит меня в сторонку.

– Тебе тут, похоже, нечему учиться, - говорит он, почесывая шею.
– Ты освобождён от тренировок. Но утренние лекции Бранда - обязательны. Не вздумай прогуливать - тут у нас с этим серьезно.

– Иначе?

– Исправительная группа.

Я криво ухмыляюсь.

– Куда идти теперь?

– В этом время весь лагерь на тренировках. Разомнись с остальными. Можешь подраться с опытными бойцами, потягать железо или пострелять. Спортзал в западной части лагеря. Тир в восточной. Выбирай.