Чтение онлайн

Астра идёт рядом, её пальцы вцеплены в мой рукав. Она до сих пор не пришла в себя до конца - глаза мутные, дыхание прерывистое. Говорит, что корабль начал говорить с ней с самого прибытия сюда. Сначала во снах, а затем и наяву. У неё с ним тоже какая-то сделка, но она не хочет говорить мне об этом, как и о том, что произошло между ней и Красавчиком и как случилось, что он оставил её одну. Ладно, с этим после поговорим.

Малыш, напротив, выглядит бодрее, чем обычно. Его худенькая фигурка мелькает впереди, будто он знает дорогу лучше безликих.

На моих часах ночь, но освещение на ярусе говорит - день. Как я и думал, мой хронометр здорово сбился пока я плутал на нижних ярусах.

Всего через день или около того мы выходим на торговую площадь.

Здесь всё как всегда - шум, гам, толкотня. Торговцы раскладывают свой скудный товар, бандиты кучкуются у своих лавок, нейтралы снуют туда-сюда, стараясь не попадаться никому на глаза. Никто даже не замечает, что мы вернулись.

Я останавливаюсь у первой же лавки, хрипло здороваюсь с продавцом – знакомым тощим мужиком с лицом, покрытым морщинами.

– Что-нибудь интересное случилось за последнюю пару дней?

Торговец плюёт под ноги, потом окидывает нас оценивающим взглядом.

– Новых привезли. Вчера.

– Распределили уже?

– Двоих к жёлтым, остальных - к зелёным. Красные опять никого не взяли.

Я переглядываюсь с Астрой.

– И кто они?

– Какие-то богачи, наверное.
– Торговец пожимает плечами.
– Один в дорогом плаще, другой - в шляпе. Остальные - похуже, но всё равно не наш брат.

Малыш хватает меня за руку.

– Это он.

– Кто?

– Тот, кто принес сундук. Он был среди них.

Я замираю.

– Ты уверен?

– Корабль сказал.

Астра хмурится.

– Если это правда, то сундук и впрямь снова на корабле.

– И его новый прежний владелец - тоже, - добавляю я, - Или скоро здесь объявится.

В этот момент к нам подходит офицер красных - тот самый, что сменял меня на дежурстве. Его лицо напряжено, в глазах - смесь досады и облегчения.

– Кречет. За тебя другой дежурил. Все думали, ты сдох.

– Не в этот раз.

– Главари тебя ждут. Срочно.

Я вздыхаю.

– Понял.

Офицер кивает и уходит, даже не спросив, где я был. Видимо, ему всё равно.

Астра ежится от сквозняка.

– Я скоро вернусь, - говорю я.

Малыш садится на корточки у стены, его глаза блестят.

– Я никуда не уйду.

Астра молчит, но её взгляд говорит сам за себя - она не хочет оставаться одна.

Ищу глазами кого-нибудь из желтых. Нахожу. Пара патрульных. Окликаю и отдаю Астру им на попечение – пусть отведут её назад в лагерь. Там в любом случае безопаснее, чем в общей зоне.

– Ты с ними, - говорю я ей.
– Если что-то случится – отправь записку.

Она кивает.

Я разворачиваюсь и иду в сторону лагеря красных.

По пути встречаю нескольких знакомых бандитов из «Грязных Ртов». Они останавливаются, удивлённо смотрят на меня.

– Чёрт, Кречет, - хрипит один из них, коренастый детина с деревянными руками.
– Мы уже думали, тебя безликие утащили.

– Не дождетесь.

– Ну и ладно. Но главари тебе !@#$%^ за прогул.

– Не впервой.

Они хохочут, но в их смехе нет злобы - скорее, что-то вроде уважения.

Лагерь красных встречает меня привычным хаосом - кто-то чинит оружие, кто-то пьёт, кто-то спит прямо на полу. Никто не обращает на меня внимания.

Штаб - это большая комната в глубине лагеря, завешанная красными тряпками и украшенная трофеями - оружием, шкурами, головами поверженных врагов.

Два трона пустуют. На третьем, самом маленьком, развалился молодой главарь - шестнадцатилетний парень с коротко стриженными тёмными волосами, без протезов и без шрамов. С мечом на поясе. Он закинул ноги на подлокотник, в руках у него - потрёпанная книга.

Увидев меня, он лениво кивает:

– Ну наконец-то.

– Я здесь.

– Заблудился, да? – спрашивает он.

– Да. С нижних палуб хрен выскочишь.

– Нашёл то, что искал?

– Нашёл.

Он откладывает книгу.

– Хорошо. А теперь объясни, почему ты свалил, когда у нас была сделка с зелёными?

– Другу было хуже. Я не мог оставить его.

Главарь вздыхает.

– Половина мешков с едой оказалась набита мусором.

– Моя вина.

– И Лысого тоже. Но именно для этого мы и посылаем несколько офицеров - чтобы все друг за другом следили.

Я молчу.

Главарь встаёт, подходит ко мне. Глядит снизу вверх.

– Мы - семья, Кречет. Нас гораздо меньше, чем Просвещенных или Детей. Без этого нас быстро перебьют. Если на тебя возложили ответственность - ты должен её нести.

– Понимаю.

– Из-за того, что ты не вышел на смену, мы не смогли отправить никого на вербовку новичков. Жёлтые и зелёные снова всех расхватали.

– Невелика потеря. Говорят, новички были никудышные в этот раз.

– Может, и так.
– Он пожимает плечами.
– Среди них опять одни недоделанные аристократы и обнищавшие богатеи. Никого, кто хотел бы отринуть Новых Богов…

Я смотрю ему в глаза.

– Будет наказание?

Главарь усмехается.

– Наказать тебя надо, но делать это некому. Людей и так не хватает. Поэтому пока проваливай.

Я улыбаюсь.

– Спасибо.

– Не за что.

Он возвращается к своему трону, снова разваливается. Смотрит на меня, я не ухожу.

– Есть ещё что-то?

– Да. Важное.

– Ну?

– Я был в лесу. Говорил с кораблём.

Главарь замирает.

– Ты что, совсем спятил?

– Нет. Мы договорились. В эту субботу у нас по планам побег. И захват корабля. Правда людей пока не хватает.

Тишина.

Главарь медленно поднимается, его глаза горят.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

– И что, корабль просто так согласился?

– У нас общие интересы. Он нам поможет.

Главарь ходит по комнате, потом резко останавливается.

– Мне нужно обсудить это с братьями.

– Я так и думал.

– Но сначала...
– Он смотрит на меня.
– Ты уверен, что это точно сработает?

– У вас на руках две мощнейшие силы - я и сам корабль. Шанс на успех не стопроцентный. Нет. Но другого шанса не будет.