Чтение онлайн

Главарь кивает.

– Ладно. Жди. Я созову остальных.

Он выходит, оставляя меня одного.

Я остаюсь стоять посреди штаба, глядя на пустые троны.

Пока всё идёт по плану.

Осталось только решить - кому достанется сундук.

Мне - или кораблю.

Дверь в совещательную комнату скрипит, когда я вхожу. Внутри пахнет пылью, чернилами и маслом - смесь, напоминающая старую мастерскую. Стены увешаны схемами, картами и эскизами существ с нижних ярусов, а также чертежами протезов - от грубых деревянных конструкций до сложных механизмов с шестернями и пружинами. В углу стоит шкаф, забитый папками и потрёпанными книгами, а в центре комнаты - большой стол с разложенной картой верхнего яруса.

Я успеваю мельком заметить на ней несколько помеченных красным зон - проходов, о которых я даже не подозревал.

Бранд и трое главарей уже здесь. Карло склонился над картой, его механическая рука упирается в стол, пальцы постукивают по поверхности. Старик сидит в кресле, его стальные глаза неподвижны, но я чувствую, что он следит за мной. Младший - тот самый парень с мечом - стоит у камина, скрестив руки. Бранд что-то горячо доказывает, размахивая руками, но замолкает, когда я захлопываю за собой дверь.

– Кречет, - Карло поднимает голову.
– Подойди ближе.

Я делаю несколько шагов вперёд, ощущая на себе их взгляды.

– Расскажи, что произошло внизу, - говорит младший.
– Всё, что помнишь. Каждое слово.

– Лес - это не просто склад трупов, - начинаю я.
– Это мозг корабля. Он живой. И он разговаривает.

Бранд замирает, его глаза загораются.

– Ты говорил с ним?

– Да. Через бывшего капитана.

– Капитана?
– переспрашивает старик.

– Седые волосы. Черный мундир. Старый Зек узнал его.

– Он был с тобой?
– поднимает бровь старик.

– Дорога вниз была длинной. Я был не один. Но всем моим спутникам можно доверять - они не проболтаются.

“Вот чертов старый лис, таки добрался до леса” - бормочет старый вожак с улыбкой и мне кажется, что в уголках его металлических глаз я замечаю слезы.

– Так что с прежним капитаном?
– спрашивает Карло.

– Он там. В лесу. Привязан, как и остальные.

– Как остальные?
– Карло хмурится.

– Люди. Те, кого забрали безликие. Они все стали частью корабля.

Бранд проводит рукой по лицу, его пальцы дрожат.

– Ты видел их?

– Видел. Они как деревья. Корабль питается через них - или думает с их помощью. Не знаю, как это работает.

– Тысяча пустот, - шепчет младший.

Я продолжаю, опуская детали про сундук. Рассказываю, что корабль ненавидит нового капитана, новые порядки на корабле и готов помочь нам, если мы вернём ему контроль.

– Почему он обратился именно к тебе?
– спрашивает старик.

– Потому что я чужак, но часто спускался на нижние палубы. Может я показался ему чуть сильнее остальных - решил, что шансов у меня больше.

– И почему он вообще согласился на сделку?
– Карло скрещивает руки.

– Потому что он хочет избавиться от нынешнего правления, в них причина его болезни. А мы хотим свободы. Наши интересы совпали. Он тоже мечтает о том, чтобы жизнь стала такой, как была прежде.

Бранд кивает, его лицо озаряется фанатичным светом.

– Корабль - творение Старых Богов. Он всегда был на нашей стороне.

– Если это правда, - говорит младший, - то у нас есть шанс.

– Шанс есть, - соглашаюсь я.
– Но действовать нужно быстро.

– Когда?
– спрашивает Карло.

– В эту субботу. Во время боёв.

– Почему тогда?

– Потому что в этот день корабль открыт для зрителей. Охрана будет занята, а капитан - на виду. Кроме того, на арене нет антимагического поля. Будем выходить через неё.

– Значит, мы сможем использовать заклинания, - задумчиво говорит старик.

– Именно.

– А как мы выберемся с арены?
– Карло указывает на карту.
– Решётки опущены, проходы заблокированы.

– Решетки я беру на себя. А что касается лестниц, ведущих наверх… Корабль обещал помочь. Он откроет пути.

– И как ты это проверишь?

– Я не могу. Но у нас нет другого выбора.

– Нужно верить, - кивает Бранд.

Главари переглядываются.

– Нам нужно заручиться поддержкой других банд, - говорю я.

Все замолкают, задумчиво глядя на меня.

– Опасная идея, - хмурится старик.
– Чем больше людей знает, тем выше шанс, что кто-то проболтается.

– Без них мы не справимся, - возражает младший.

– Они могут предать нас, - говорит Карло, - Дети Моря точно попытаются стать главными и захватить власть на верхних палубах единолично. Они предадут нас.

– Или мы их, - замечает старик с ухмылкой.

В комнате повисает тяжёлое молчание. Они смотрят друг на друга, и в их взглядах читается недоверие.

– Кто-то из вас работает на нового капитана?
– спрашиваю я прямо.

– Нет, - резко отвечает Карло.

– Тогда почему вы боитесь?

– Потому что предательства здесь - обычное дело, - говорит старик.

Бранд вздыхает.

– Нам нужен посредник. Тот, кому они поверят.

– И кто это будет?
– спрашивает младший.

Все четверо смотрят на меня.

– Ты, - говорит Карло, - Избранник корабля, никто, кроме тебя не сможет это сделать.

– Почему я?

– Потому что ты совсем недавно в трюмах. За тобой нет никаких мутных делишек. Ты чужой. Ты новичок. Но тебя уже все тут знают. И при этом ты доказал, что можешь драться за нас.

– Кроме того, - добавляет Бранд, - ты уже общался с кораблём. Это даёт тебе вес.

Я задумываюсь.

– Ладно. Но мне нужен официальный статус.

– Ты получишь его, - говорит младший.
– Мы отправим гонцов к жёлтым и зелёным, сообщим, что ты наш переговорщик.

– Тогда я иду. Но сначала мне нужно привести себя в порядок.

Карло кивает.

– У тебя есть время до вечера.

Я разворачиваюсь и выхожу.

За дверью лагерь живёт своей жизнью - кто-то чинит оружие, кто-то пьёт, кто-то спит. Никто не знает, что через несколько дней всё может измениться.

Я направляюсь к душевым.

Пора смыть с себя грязь нижних ярусов. А потом - переговоры.

Я стою у входа в лагерь Просвещённых, засунув руки в карманы. Сумка висит на плече, лёгкая и ненавязчивая - все стволы и ножи надежно спрятаны внутри. Она больше не пожирает вещи самовольно, так что волноваться не о чем.