Чтение онлайн

Расмус покачал головой.

— Это довольно унижает меня как личность, ведь ты не знаешь какой я на самом деле.

Я положила ситечко с заваркой обратно в чашку и сердито на него посмотрела.

— Полагаю, нам просто придется согласиться не соглашаться в этом вопросе. Мое желание узнать о тебе побольше закончилось тем, что ты подтвердил, чему посвятил свою жизнь. Я не забыла, что мой муж ставил свою работу выше моего благополучия. Так что, тебя не должно удивлять мое недоверие.

Мое терпение к его игре словами было на исходе. Ему пора было перейти к делу, пока я не вышла из себя.

— Расмус, почему ты здесь на самом деле? Мой муж не навещал меня все семь лет, что я была здесь заперта. Ни один охотник на демонов, кроме тебя, не заходил ко мне в гости.

Не утруждая себя тем, чтобы снова замочить ситечко, Расмус пододвинул ко мне чашку с горячей водой.

— Спасибо за чай, Аран… и ты права. Я пришел сюда, чтобы заключить с тобой сделку. Если ты поможешь нам с одной проблемой, вызванной демонами совет, сократит твой срок наказания.

Никогда, даже за миллион лет, я бы не согласилась на такую сделку, потому что моя свобода не подлежала обсуждению. Я хотела, чтобы они признали мою невиновность так же сильно, как и возвращения моей собственности.

— Как и чем я могу вам помочь? — спросила я.

Расмус выдохнул, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Демоны появляются в большем количестве, чем мы можем уничтожить. Нам не удалось обнаружить портал Подземья, через который они попадают в этот мир. Джек сказал, что ты могла бы помочь нам, если мы проявим к тебе снисхождение.

— Он прав в том, что я могла бы вам помочь, но ты пока не привел мне веских причин для этого. И я не в настроении играть с тобой в словесные игры. Предлагать мне снисхождение, когда я не сделала ничего плохого, это издевательство.

Расмус посмотрел на меня так пристально, как только мог.

— Демоны причиняют боль одним людям и убивают других. Почему бы тебе не помочь нам просто потому, что это правильно?

Я фыркнула.

— Твоим словам и мнению нельзя доверять. Разве ты не слышал, что я сказала о том, почему я здесь? Мой муж угрожал убить меня и еще кое-кого из моей семьи. Как будто этого недостаточно, чтобы ненавидеть вас всех, одна из женщин из вашего совета украла мою личную собственность. Так что выбирай из этих причин, Расмус. На самом деле мой список гораздо длиннее, но это главные причины, по которым я никогда не соглашусь помочь вам за столь малую плату.

Расмус хлопнул ладонью по столу.

— Послушай, мы исчерпали все наши возможности, чтобы найти портал. Из-за нашей неудачи в прошлом месяце погибли двадцать семь охотников на демонов. Более масштабное нашествие демонов может оказаться таким злом, какое все маги, работающие сообща, не смогут искоренить.

Я лишь усмехнулась над его драматическими заявлениями.

— Ну, я знаю о целях демонов только то, что знает средний маг, но готова поспорить, на мои запасы сладкого печенья, эта ваша проблема портала, с которой вы сталкиваетесь, ограничена этой стороной океана. Знаешь почему, Расмус? Потому что во всех других странах мира существуют свои методы борьбы с Подземьем. В твоем предложении о якобы снисхождении для меня нет ничего, кроме большого личного риска. Так что нет, спасибо. Я вернусь домой, как только смогу, и оставлю тебя самостоятельно решать свои проблемы с демонами.

Расмус вздохнул.

— Ладно. Тогда назови свои условия. Я знаю, чтобы нам помочь ты должна хотеть чего-то достаточно сильно.

Я широко раскрыл глаза от такого предложения.

— Серьезно? Ты как чертов джинн можешь исполнить три моих желания?

Он проговорил сквозь сжатые губы.

— Нет, но я могу передать твои пожелания совету и убедить их выполнить.

— Вау. Полагаю, тогда мне придется несколько минут подумать над твоим щедрым предложением.

Притворившись, что задумалась, я встала и снова пошла за чайником. Я отнесла его обратно к столу и наполнила наши кружки до краев горячей водой, от которой все еще шел пар. Его кружка стояла без присмотра, поэтому я сыграла роль радушной хозяйки.

— Расмус, хочешь свежей заварки?

Он нахмурился и покачал головой. Я знала, что, если позволить ему потомиться, то это лучше всяких слов убедит его в том, что меня мало интересует его скромное предложение.

Поставив чайник на плиту, я взяла янтарно-черный камень из вазы с кристаллами на кухонном столе, прежде чем вернуться к разговору. Держа камень в руке, я изучала Расмуса и его хмурое выражение лица.

— Насколько отчаянно вы хотите, чтобы я согласилась?

— Достаточно отчаянно, чтобы удовлетворить твои просьбы, — ответил он, пристально глядя на меня.

Фыркнув от его раздраженного тона, я скрестила руки на груди. По моей коже пробежали мурашки возбуждения. Это могло бы стать шансом выполнить мой список обязательных дел на законных основаниях и одним махом. Как я могла упустить шанс заставить совет вернуть мне свободу и заставить Джека отказаться от своего упорного стремления убить Конна?

Надежда могла бы во многом способствовать моему сотрудничеству.

— Ладно, охотник на демонов. Вот мои требования, которые не подлежат обсуждению. Мой фамильяр, Конн, навсегда останется недоступной мишенью для таких, как ты. Джек лично должен поклясться, что будет это соблюдать. Плюс, я хочу, чтобы Джек забрал моё семейное ожерелье у вашего совета и вернул его мне, поскольку это он его украл. И последнее, конечно, было бы логично, что об этом фиктивном заключении все забыли, как будто его никогда и не было. Я хочу быть полностью свободной ведьмой.

Расмус тихо усмехнулся.

— Это довольно большой список для преступника, чья вина доказана. Я не знаю, согласятся ли они на все это.

Я ухмыльнулся ему.

— Разве я просила у вас компенсации или денег за то время, что меня незаконно здесь удерживали? Нет, я не просила об этом, потому что мне не нужно ни у кого вымогать деньги. Все, чего я хочу, — это чтобы мне вернули мою законную собственность и восстановили мою репутацию ведьмы. Для того, чтобы Конн был в безопасности от таких, как ты. Ты слышал мои условия. Я хочу получить все, или я не буду тебе помогать.

Расмус усмехнулся.

— Я нахожу твою позицию без переговоров удивительной для женщины, которая так долго находилась в магическом заключении. Я полагал, что ты уже отчаялась выбраться из этого места и готова сделать все, что потребуется.

Я наклонила голову и уставилась на него.

— Я осталась здесь только потому, что у меня были причины остаться. Когда этих причин больше не будет, обещаю тебе, что уйду, когда захочу, чтобы ты ни пытался сделать, чтобы этого не случилось.

Сексуальная мужская ухмылка появилась на губах, которые следовало бы использовать для более приятных целей.

— Ты осталась из-за чар, наложенных на это место. Оно защищено от кельтской магии. Я знаю все подробности твоего заключения.

Настала моя очередь усмехнуться.

— Нет, не знаешь. Ты знаешь только факты, которые не важны. Никто не может противостоять силе богов. Она бесконечна и изменчива и по своему выбору благословляет мою семью. Мое наследие никогда не подводит меня, когда я к нему взываю. Я еще не обращалась к нему, но я переосмыслила ценность своего сотрудничества с такими, как ты.