Чтение онлайн

Продвигаясь вперед, путники замечали, как равнинная местность сменялась земляными холмами и одинокими каменными глыбами, которые перерастали в огромные скалы. Многие из них напоминали наклонившиеся картонные коробки, словно искусный каменщик тщательно, под линейку, отсек ненужные фрагменты. Но не это впечатлило скитальцев, а то, как небольшие покрученные деревья приспособились расти на идеально гладких склонах, уцепившись корнями в маленькие расщелины и углубления. Огромное стремление к жизни приспособило эти маленькие, тоненькие деревца к трудным условиям. Они отдали свою стройность, свою пышность кроны ради того, чтобы удержаться, выжить, как любое живое существо жертвует последним, чтобы остаться в этом мире. Сильный порыв ветра и треть из них падет от неумолимой стихии.

Путники решили расположиться на ночлег на одном из таких валунов. К огромному их удивлению у подножья распростерлась река, которую, судя по карте, Егор не должен здесь увидеть. Прокладыванием маршрута заведовал именно он, редко советуясь с другом.

– По ней мы и спустимся! – скомандовал Егор, всматриваясь вдаль, где река скрывалась от взглядов скитальцев.

– Но это будет завтра, – ответил с легкой иронией Степан, присматривая место для ночлега.

Укрепив палатку на вершине среди деревьев и на скорую руку подкрепившись с дороги, Егор примостился на самом краю камня, абсолютно не страшась высоты, на которой находился. Перед ним открывался восхитительный пейзаж. Река, воды которой были прозрачны и спокойны, напоминала серп, острым концом которого упиралась в гору, видневшуюся вдалеке. По берегам реки рос лес.

Степан в это время помешивал перловую кашу в котелке. Попробовав на вкус, снял с огня. Накрыв крышкой, присоединился к другу. Молчание расслабило и успокоило путников после дневного похода. Легкий ветерок и звуки природы неслись непрерывной музыкой. Слившись с природой, ни один из них не хотел нарушать молчание. Завораживающая картина притянула их взгляды – уходящее солнце, тени деревьев, медленно плывущие вокруг своих хозяев. Первым молчание прервал Егор:

– Зачем нам все это? А, Степ? Сидели бы сейчас в тесной коморке, где-то в деревушке и грелись у печки.

– И что же в этом правильного!? Ты что устал?– не спеша ответил Степан, искоса удивленно посмотрел на друга.

– Все нормально! Ты прав, мой друг! Ну, а как же все? Получается, что большинство сами загоняют себя в клетку, украшают ее, делают дорогие ремонты, и думают, что это правильно и красиво. И что их жизнь после этого полностью обустроена и улажена.

– А зачем тебе все это!? Многие, прожив свою длинную жизнь, не видели того, что видели мы за этот довольно небольшой промежуток времени.

Черное одеяло полностью укрыло гору со скитальцами, и только мерцающий свет от костра падал на спины отдыхающих.

– Просто нам повезло, – продолжал Степан. – Тем более, это дело каждого, как построить свою жизнь. Для многих счастье, когда блестит или шелестит руке, а для немногих – когда следующий день они встретят в непривычной для себя обстановке, с другими людьми или новыми непреодолимыми препятствиями, которые…

– Так-то оно так! Но ты же не думаешь, что мы до конца своих дней будем скитаться? – Егор посмотрел на друга.

– Думал, – в словах Степана промелькнула нотка уныния и глубокого разочарования. – Настанет день, что кто-то или что-то помешает нам идти дальше. А сейчас мне интересна моя жизнь и спасибо тебе, что помог ее изменить. – Степан признательно взглянул на друга.

– Да ладно тебе, а то сейчас слезу пущу! – рассмеялся тот.

Улыбнувшись в ответ, Степан встал и подошел к почти потухшему костру. Подкинув заранее нарубленных веток, он пошел спать. Товарищ же его лег на теплый камень, прогретый солнцем, подложил руки под голову и стал наблюдать за звездным небом. Сон его в этот вечер не смог заманить так быстро, как Степана.

***

Утро, на удивление, оказалось теплым и солнечным. Сколотив из бревен плот и соорудив из коры весла, друзья уже второй час плыли по реке. Степан лежал на рюкзаках в носовой части и читал газету, купленную неделю назад в очередном поселке. Егор сидел на корме, управляя рулевым устройством в виде весла. Течение несло плот. Любуясь береговыми пейзажами, товарищи отдыхали после утренней физической работы по сколачиванию плавательного средства. Огромные, острые каменные глыбы, нависшие над водой, образовывали причудливые гроты и ущелья, отлично просматриваемые с центра реки. Изредка проскальзывали пологие берега, покрытые лесом и кустарником.

– И чего там интересного пишут? – спросил капитан.

– А… Так, ничего, – отмахнулся от друга Степан, перелистывая страницу газеты.

– О, интересная статейка!

– Ну!

– Геологи в семидесятых годах прошлого века нашли в горах полезные ископаемые, – Степан замолчал.

– Какие?

– Цинк, олово и т. д., а вот странно…

– Что там? – заинтригованно прилип взглядом к Степану.

– Да нашли какой-то редкий минерал…

– Какой?

– Да не уточняют! Только экспедицию сразу засекретили.

– Что еще?

– Да особо ничего, много воды в статье, как и вокруг нас, – улыбнулся Степан.

– И фотографии никакой?

– Нет!

Егор задумался. Ведь речь шла о том месте, где, по слухам, работал отец. И его загадочное исчезновение, может быть, как-то связано с этим. Дочитав статью, Степан отложил ее в сторону. Проплывающие мимо окрестности привлекли его внимание, усевшись на рюкзак, он крутил головой с одной стороны в другую. На лице Степана медленно натягивалась улыбка и, поднявшись во весь рост, расставив руки в разные стороны, он как закричит:

– Хорошо-то как, благодать!

Эхо ударилось о скалистые берега, исчезло на противоположной стороне, в глубине леса.

– Ты чего? – завопил Егор, подпрыгнув от страха на деревянной колоде. Друг рассмеялся.

– Да ну тебя! – капитан бросил весло и сел на рюкзак. – Бери, рули сам!

В плавании прошла большая часть дня. Течение понемногу набирало обороты. Заметив это, они оба сели на весла, в руках появилась напряженность. Впереди, в полукилометре, река резко меняла свое направление. Каменные породы стояли на пути реки. Чем дальше плот несло вперед, тем больше друзья ощущали внутреннюю тревогу за собственную жизнь. Егор как-то хаотично стал крутить головой по сторонам, не смотрел, а слушал.

– Что такое? – спросил Степан.

– Ты что-то слышишь?

Степан напряг свои слуховые рецепторы.

– Ничего!

– Вот и я ничего не слышу! Все это как-то странно.

Какая-то необъяснимая загадка засела в голове Егора, которую он не в силах был разгадать, а тем более объяснить. В воздухе царила мертвая тишина: ни пения птиц, ни шума ветра, никаких звуков. Река на повороте сильно сужалась. Лес остался позади, и реку, словно в клещи, зажали каменные стены.

Плот резко дернулся вперед, словно невидимая рука толкнула его. Поток воды нес их в каменные ворота, из которых дороги назад не было. Да и некуда было причалить, чтобы миновать эту часть реки, пройдя по суше. Плот стремительно набирал скорость. Изгиб реки скрывал то, чего больше всего опасались друзья. Чем больше они входили в поворот, тем больше их худшие догадки и опасения подтверждались. Поворот пройден и перед плывущими на плоту открывалась изумительная картина. Страх и реальность стояли рядом, обнажая перед путниками свое злое лицо, свои острые зубы. Раздался резкий крик Степана: