Чтение онлайн

— Миротворец? Ты? — фыркнул Бутурлин. — Ха! Такого подлеца ещё поискать! Твоё место не между враждующими сторонами, а на виселице! Ты предал Градовых, потом предал мою госпожу и выступил против нас на стороне Муратова. А потом сражался против Муратова за Градовых! Как это вообще понимать?

— Вы не поймёте.

— Да уж, не сомневаюсь. Миротворец… Да ты просто ищешь, где бы устроить новую резню!

Роттер слушал, не двигаясь. Каждое слово Бутурлина било в самую суть его внутреннего смятения, но он не подал вида. Вместо этого он медленно провёл ладонью по эфесу своего кылыча.

— Послушай, старик, — сказал он тихо. — У меня нет ни времени, ни желания выслушивать твои проповеди. Мой приказ — остановить бой. Он остановлен. Теперь ты отдай приказ и уведи своих солдат. Малейшая провокация с твоей стороны… — он обвёл взглядом замершие шеренги Чёрного полка, — и мои люди атакуют. Посмотрим, как твоя пехота справится с моими ветеранами в чистом поле, без засады среди деревьев. Давай, рискни. Прошу тебя.

Бутурлин смотрел на него, и ярость в его глазах медленно сменялась холодной оценкой. Он видел готовность солдат Чёрного полка. Он понимал — это не блеф. Роттер не блефовал никогда.

Побелевший от злости, воевода резко дёрнул поводья.

— Это не конец, предатель. Твоя расплата близка. Графиня узнает об этом!

— Иди, пожалуйся. Мне плевать.

Фёдор Васильевич развернул коня и, что-то крикнув своим офицерам, ускакал прочь. Вслед за ним, нехотя, с угрюмыми взглядами, стали отступать и солдаты.

Роттер наблюдал за их отходом, всё так же неподвижный. Он выполнил приказ. Остановил бой. Пусть ценой новой угрозы, пусть ценой укрепления своей репутации подлеца. Какая разница?

И тут его взгляд, скользнув по линии горизонта, задержался. На дороге, ведущей к деревне, показалась новая колонна войск. И над ней, развеваясь на ветру, были знакомые знамёна с золотым тигром на лазурном щите. Знамёна Градовых.

Владения графа Муратова

Владения Муратова встретили меня тем же знакомым пейзажем, который, казалось, должен был остаться в прошлом. Дымящиеся развалины деревень, растерзанные взрывами поля, разбросанные кое-где трупы — конские и человеческие, в солдатских мундирах и гражданской одежде.

Я покончил с одной бойней, чтобы дать начало другой, более подлой и бессмысленной. Какая ирония.

— Никита, — обратился я к Добрынину, подъехавшему к моей карете. — Собери основные силы у поместья Муратова. Встаньте живой стеной. Не поддаваться на провокации. Атаковать только в случае неизбежной угрозы. Понятно?

— Так точно, ваше благородие, — козырнул воевода. — А вы?

— Я поеду искать источник этого беспорядка, — ответил я и на ходу вылез из кареты. — Секач! Ночник! Со мной!

Ко мне немедленно подъехали двое лейтенантов. За спиной Секача, как всегда, торчали рукояти его верных тесаков. Ночник с непроницаемым выражением лица оглядывал столбы дыма на горизонте.

Мы тронулись вперёд, оставив основные силы разворачиваться в боевые порядки.

Вскоре я увидел вдалеке знакомые чёрные мундиры. Чёрный полк Роттера стоял рядом с разорённой деревней. Неподалёку от них, у опушки леса, расположился эскадрон кирасир Соболева. Войска Карцевой находились поодаль. Это успокаивало.

Мы подъехали к карцевским, и моё появление не осталось незамеченным. От группы офицеров в синих мундирах отделился мужчина с пышными бакенбардами. Фёдор Васильевич, кажется, воевода Эмилии.

— Барон Градов, — произнёс он, слегка склонив голову. — Не ожидал встретить вас здесь.

— Воевода, — кивнул я. — Так ли уж не ожидали?

— Я…

— Отведите меня к твоей госпоже, — перебил я. — Немедленно.

Фёдор хотел что-то возразить, но встретив мой взгляд, лишь сглотнул и кивнул.

— Следуйте за мной, ваше благородие.

Мы поехали дальше вглубь разорённых земель. Воевода привёл меня в самый богатый на вид дом в одной из захваченных деревень. У входа стояли часовые с арбалетами на изготовку. Я спешился, приказав Секачу и Ночнику быть снаружи, и вошёл внутрь.

Эмилия не заставила себя ждать. Она вплыла в гостиную, будто только что сошла с портрета — в лёгком платье, подчёркивающем все её достоинства, с едва уловимой улыбкой на губах. В воздухе повис тяжёлый, сладковатый аромат её духов.

— Владимир, — промурлыкала она. — Я так и знала, что ты приедешь. Неужели просто не мог жить без того, чтобы снова увидеть меня? Но раз уж ты здесь, я рада. Вина?

— Я приехал не любезничать, Эмилия. Твои войска разоряют земли, которые по условиям капитуляции находятся под моим контролем. Ты нарушила договорённости. Прикажи своим солдатам немедленно остановиться и отойти.

Она рассмеялась, подойдя ближе. Её грудь слегка покачивалась при ходьбе, гипнотизируя лучше любого маятника.

— Ах, Владимир, Владимир. Всегда такой прямой и несгибаемый. Мне плевать на договорённости, понимаешь? Муратов — враг. Ослабленный враг. А ослабленных нужно добивать и забирать их имущество. Я просто захотела взять своё и взяла.

— Своё? — спросил я таким тоном, что Карцева отшатнулась. — Твоё — это контрибуция, которую ты получишь по закону. Всё остальное — мародёрство.

— Закон? — Эмилия брезгливо сморщила нос. — Закон пишут победители. А я чувствую себя сегодня очень… победительной. И, признаться, мне понравилось, как ты мчишься ко мне, весь такой грозный и принципиальный. Просто очень хотела ещё раз тебя увидеть. И ведь добилась своего!

Её наглость не знала границ. Она не просто грабила — она демонстративно показывала, что её амбиции и желания важнее любых договоров.

— Это не игра, Эмилия, — сказал я. — Отведи войска. Сейчас же.

— И что будет, если я откажусь? — графиня склонила голову набок, играя с прядью волос.

— Тогда придётся воевать и со мной.

Её брови изумлённо поползли вверх.

— Неужто? Барон Градов готов вступиться за того, кто уничтожил его семью? Вот это поворот! Не думала, что в тебе столько всепрощения.