Чтение онлайн

– Дорогая госпожа Бокори, - проворковала темноволосая Софи Гелаж, - как вижу, вы любите поспать. Надеюсь, сны были интересны, раз заставили вас задержаться.

– Спасибо, дорогая герцогиня, - не менее слащаво ответила я.
– Сны действительно были прекрасны. Мне снилось, что Его Величество всю ночь искал встречи со мной.

После этих слов Герхард внезапно поперхнулся, но быстро взял себя в руки и сделал привычное невозмутимо вежливое лицо. Видимо, мой намёк основательно задел его за живое.

– К тому же, - оставив в покое бедного короля, продолжила я размазывать ильцийку, - моё чувство голода не так сильно, чтобы бежать к еде, как следует не приведя себя в порядок. С детства люблю здоровый цвет лица и предпочитаю ухоженность толстому слою пудры.

– Но, - подключилась к разговору рыжая Нея Фурэ, - наш всеми любимый король Герхард пришёл первым. Или вы считаете, что он тоже постоянно одержим голодом? Простите, если неправильно истолковала ваши слова. Просто я по утрам слишком романтична и из-за этого иногда бываю слегка рассеянна.

– О нет, любезная госпожа Фурэ! Не наговаривайте на себя. Ваш романтизм виден не только по утрам. Мы знакомы всего лишь сутки, но я успела заметить эту вашу “изюминку”. Признаюсь, очень прелестную! А что касается Его Величества, так он у себя в доме, поэтому всегда поступает так, как посчитает нужным . И обсуждать его действия со своей стороны считаю неэтичным. Мы все всего лишь гостьи, а не хозяйки здесь.

К тому же, если в моём сне милейший король Герхард искал встречи со мной, то почему бы ему не проголодаться и наяву? Извините, Ваше Величество, - рассмеялась я, - это всего лишь невинная шутка! Надеюсь, вы поняли её без всяких двойных смыслов. Просто настроение сегодня замечательное. Оказывается, стены вашего дворца очень благотворно влияют на гостей. На меня, во всяком случае, точно.

Выдав этот спич, я замолчала, ожидая ответного хода от присутствующих. Но недовольные очередной неудавшейся пикировкой герцогини решили больше не испытывать судьбу. А Герхард не менее фальшиво и любезно в ответ лишь предложил оценить искусство повара.

Во время еды обратила внимание, что конкурентки опять предпочли пить лёгкое вино, закусывая его различными морскими деликатесами и сыром. А вот сам король ел простую кашу. Причём от неё пахло так аппетитно, что у меня сразу слюнки побежали. Почему-то вспомнилась молодость. Как мы с отцом варили в походе нечто похожее из перловки и армейской тушёнки. За всю жизнь пришлось перепробовать много всяких вкусностей, но эту кашу, сдобренную дымком и счастливыми детскими воспоминаниями, до сих пор считаю самым любимым блюдом.

– Ваше Величество, - осмелилась спросить я, - а что это за такое восхитительно пахнущее блюдо у вас? Не будет ли с моей стороны наглостью попросить слуг принести и мне тарелочку?

– Каша, - коротко ответил король, потом подумал секунду и решил дать пояснения: - Ничего примечательного, достойного вашего утончённого вкуса. Я привык к ней, охраняя северные рубежи королевства. Но если вы хотите понять, чем питаются простые воины, то почему бы и нет.

– Простые воины и король, - уточнила я.
– А различные деликатесы? Если их есть каждый день, то вкус приедается.

Принесённая в тарелке каша действительно оказалась выше всяких похвал. Из-за незнакомых мне специй она немного отличалась от той, что мы варили с отцом в старом, слегка помятом котелке. Но в ней присутствовало главное - вольные эмоции походной жизни. Когда нет ни стен, ни условностей. Когда человек, разделивший с тобой еду, искренен и как никто близок среди высоких деревьев дикого леса. С трудом сдержалась, чтобы не замурчать от наслаждения и, послав к чертям весь этот дворцовый этикет, по-солдатски не начать орудовать ложкой.

В самом конце завтрака Герхард, сделав очередной глоток кофейного напитка, произнёс.

– Милые дамы. Нам пора начинать знакомиться в неофициальной обстановке. Поэтому сегодняшний день я хочу посвятить одной из вас. Герцогиня Нея Фурэ. Не соблаговолите ли вы совершить в моей компании небольшую конную прогулку?

– Это великая честь и настоящее счастье для меня, Ваше Величество!
– окинув нас с брюнеткой победным взором, манерно ответила рыжая.
– Я всецело в вашем распоряжении!

Снова оставшись одна, я устроила себе небольшую экскурсию по уже залитому солнцем парку. Правда, вышла из дворца привычным для нормальных людей способом, а не через окно. Поэтому за мной по пятам постоянной следовал один из дворцовых стражников. Днём парк уже не казался таким таинственным, но приобрёл иную романтическую приятность.

Ровные мощёные дорожки вели к очень живописным местам, на которые я с удовольствием подолгу любовалась. Сходила даже к старому пруду. К сожалению, как ни высматривала свою знакомую камышовку увидеть не смогла. В принципе, нет ничего удивительного. Уверена, что змейка, если и была на берегу, то, услышав человеческие шаги, тотчас кинулась в своё укрытие под водой.

– Интересно, - спросила я у сопровождающего.
– Почему весь парк облагорожен, а тот пруд выглядит, словно находится не рядом с дворцом, а в гуще дремучего леса?

– Так приказала покойная королева Элиана Аварро, - пояснил солдат.
– Почему-то ей нравилась эта частичка дикой природы посреди парковой идиллии. Сам я этого не видел, но говорят, что мать нашего короля часто приходила сюда, чтобы расслабиться после тяжёлых забот по управлению страной. Ваше Высочество, прошу вас быть осторожной и не касаться воды. В пруду водятся камышовые гадюки. Их яд очень опасен.

– А королева змей разве не боялась?

– Нет, госпожа. Ходят легенды, будто бы Её Величество даже дружила с ними. Но я считаю, что это людские выдумки.

Почти два часа прогулки пробудили во мне зверский аппетит. С трудом дождалась обеда. Правда, на нём Герхард не присутствовал. И рыжая Нея тоже. Видимо, свидание у них задалось. И на ужин эти двое не явились, так что мы с ильцийкой Софи Гелаж просидели за столом в полном молчании, начисто игнорируя друг друга. Вроде бы должно было плевать, где там шляется король, но отчего-то в душе появилось лёгкое чувство раздражения.

Готовилась ко сну не в самом лучшем расположении духа. Почему-то представлялись навязчивые картинки, как Герхард развлекается с этой рыжей гадиной. Не то чтобы ревновала: этого чувства от меня король не дождётся, но всё равно было неприятно.

Уже собиралась раздеться, как услышала лёгкий шорох. Будто бы кто-то пытается проникнуть в моё окно. Тайно, воровато. Добра от такого непрошенного гостя ожидать не приходится.

Недолго думая, схватила со стола большой расписной поднос, на котором стоял графин с водой. Замерла сбоку от окна, ожидая, когда ночной визитёр проникнет внутрь спальни.