Чтение онлайн

Ромеро встал и прошелся среди юных зельеваров. Он внимательно вглядывался в лица, но в конце остановил выбор на бледной худой девушке. Бедняга оробела, но ректор ободряюще ей улыбнулся и вывел в центр аудитории.

Венир закинул ногу на ногу и равнодушно посмотрел на нее. Молодое лицо и старый взгляд. Такой жуткий контраст получался обычно только при одном раскладе. Хотя нюансы могли и различаться.

— Что скажете, господа? — спросил Ромеро. — Генерал Ассул?

— Адептка подверглась нападению рыцаря Скорпиона? Они умеют выпивать души, но в этом случае, кажется, дело не доведено до конца. Странно, почему не добили?

Девушка покачнулась, а Солар с возмущением глянула на Венира. А что? Как будто это он нанес вред несчастной.

— Мы поможем тебе, дитя, — заверил девушку Ромеро и подвел ее к стулу. — Садись.

— Во время пятисотлетней войны в Кабрии Скорпионы выпивали людей почем зря, — пробасил Орландо. — Действительно очень похоже.

Девушка непонимающе смотрела на драконов и Утино решил прийти на помощь своей студентке.

— Нейя Одэм много страдала, у нее была нелегкая судьба…

— Она сама нам все расскажет, — мягко прервал его Ромеро. — Говори, дитя. Кто сотворил с тобой такое? Если честно, я не совсем понимаю, как именно провели ритуал, потому что целительский дар и способности к иллюзиям не пострадали.

— Значит, Скорпионы исключены, — протянул Венир. — Они забирают и магию. Так устроен их страшный дар.

Ромеро согласно кивнул и перевел взгляд на девушку.

— Начни сначала. Как твое имя, откуда ты, как подверглась воздействию.

— Мое имя Лилисса Одэм. Я из Карсы.

Асон и Ромеро переглянулись.

— Я… из бедной семьи и работала танцовщицей. Иллюзорная магия позволила мне сделать неплохую карьеру и… я собирала залы, — Лилисса мечтательно улыбнулась, вспомнив прошлое.

— Сколько тебе лет? — спросил Асон.

— Тридцать.

— Совсем немного для магиссы. Дальше, — Ромеро преградил рукой путь профессору Утино, который дернулся было в сторону ученицы.

— Но потом что-то пошло не так… В общем, моя карьера закончилась, я осталась на улице… — девушка опустила голову и закрыла лицо ладонями.

— Мы мучаем ее, — прошептал Утино.

— Мы пытаемся ее спасти, — возразил Ромеро, который навис над Лилиссой и внимательно слушал каждое слово. — Продолжай, дитя.

— Совсем недавно я познакомилась с дамой. Я как раз… просила милостыню у одного трактира.

— Где это было? Точное место, — задал вопрос Асон.

— В Карсе, в трактире на Фиалковой улице. Заведение называется «Хрустальный единорог». Там любят собираться ведьмы. Дама среднего возраста пригласила меня на обед, а я была голодна… А потом ничего не помню. Проснулась в грязной подворотне… и глаза с тех пор старые. Тогда я решилась и пошла в мэрию, там помогают беднякам пристроиться. Находят им работу. Случайно познакомилась с профессором Утино и он… помог, посоветовал поступить в академию Сумрака. Сказал, у меня хороший целительский дар и таких студентов берут с готовностью и даже на бесплатное обучение.

— Ты не помнишь имя той ведьмы? — Асон подтащил свой стул к девушке и сел рядом с ней.

— Ее звали так же, как меня, Лилисса. Она даже посмеялась над этим совпадением…

Ого. Тезки. Венир громко хмыкнул и драконы сразу повернулись к нему. Даже Орландо, который все это время скучал и считал мух.

— Видите ли, имена имеют сакральное значение, — лениво протянул Венир. — Думаю, вам это и без меня известно, господа. Поэтому на Бронзовых островах истинные имена скрывают, — он повернул голову к Солар, которая слушала его с большим интересом. — А кабрийцы, например, дают детям сразу множество имен. Кажется, эта традиция есть и в Чабире.

— Вы хотите сказать, генерал… — Ромеро довольно улыбнулся.

— Я хочу сказать, что в этом случае был проведен ритуал на имени. Тезка забрала у девушки жизненные силы, часть молодости. Но не до конца. Почему, уж не знаю. Может, оставила немного на следующий раз.

Лилисса побледнела, а Солар, за которой он исподволь наблюдал, опять гневно сверкнула на него глазами.

— Вы знаете этот ритуал? — вкрадчиво поинтересовался старый лис Ромеро.

Венир принял наивный вид, хоть и не был уверен, что получилось убедительно.

— Конечно же, нет. Он слишком древний и, как мне казалось, был давно утерян.

Энцо Асон встрепал волосы на макушке и повернулся к Ромеро.

— Простите, что сорвали вам занятия, — извинился ректор перед Утино, который стоял, как в воду опущенный. — Рад видеть, что вы так переживаете из-за студентки, мы сделаем все возможное, чтобы поправить урон, нанесенный ей ведьмой. Сенор, останьтесь пока здесь.

Испуганные адепты притихли и сбились в группку у окна.

В коридоре Асон не выдержал и резко кинул:

— Какого демона Снежный не предупредил, что Лисса сбежала из этого его заколдованного леса?!

— Потому что ему плевать, Энцо, — зло ответил Ромеро.

А Венир навострил уши. Уж не к тем ли ведьмам в избу они с Солар тогда попали? Она тоже уже вышла из аудитории и остановилась в сторонке, жестом подзывая его к себе.

— Все намного масштабнее, чем мы думали. И Киррина пытаются вывести из игры, как представителя императрицы и закона в академии, — Асон вдруг спохватился и покосился на Венира, но он и не думал отходить.

Раз сами пригласили, он послушает их болтовню. Ему все-таки семью защищать, а у них тут ведьмы шастают.

— Я прикажу усилить охрану периметра, — решительно заявил Орландо.

— Усильте, усильте. Но, боюсь, Лисса где-то здесь. И совершенно непонятно, как проскочила, — Ромеро брезгливо передернул плечами и зашагал в сторону холла.

Венир следовать за ними не стал, но услышал окончание разговора.

— Утино замешан? — говорил Асон.

— Возможно. Орландо, займитесь. А нейю Одэм в больничное крыло.

Герцог Орландо устремился обратно в аудиторию, откуда потихоньку выходили студенты. Через минуту он вывел профессора Утино, шествовавшего с большим достоинством уверенного в своей невиновности человека.

Но Солар все еще ждала его и Венир подошел к ней.

— Уже соскучилась?

— Помнишь ту ведьму, которую мы всё ждали, а ты потом натравил на нее арана? — встревоженно произнесла она.

Он кивнул.

— Я ее освободила…

— Добрая душа тебя погубит.

— А ты толстокожий псих. Зачем все время пугал бедную Лилиссу? Но та ведьма предложила помощь. И дала адрес одной женщины в Карсе, — Солар подняла лицо и Венир уставился на ее сочные губы. — Ты меня слушаешь?