Чтение онлайн

— Я бы ни за что в жизни не убила собственного внука, — ледяным тоном продолжила свекровь.

Я же невольно усмехнулась про себя. То ли тому, что женщина не настолько ужасна, как я начала ожидать, то ли тому, с какой уверенностью она решила, что первенцем у её сына будет непременно сын, а не дочь. То ли всему сразу. Зато Луизе было не до усмешек.

— Даже если он будет от дочери вашего заклятого врага?.. — ядовито отозвалась она.

Лично я забыла, как дышать. А девушка явно собиралась добавить куда больше, но не договорила.

— Никаких если! — жёстко перебила леди Арвейн. — Всё. Флоренс, иди. И тебе, Луиза, тоже давно пора. Скоро вернётся Аэдан Каин. Он не должен увидеть тебя здесь.

Экономка поспешила удалиться из беседки первой. А вот Луиза спешить пользоваться наглядным примером не спешила. Что именно её задержало? Я так и не поняла. В моём разуме слишком ярко пылало то, что я услышала от неё последним.

Посол Рэйес и леди Арвейн действительно заклятые враги, она поэтому так невзлюбила меня?.. Не потому, что из-за меня сорвалась запланированная ею свадьба?..

Или и то, и другое вместе?

Или, может…

Мысль, как вспыхнула, так и исчезла. А я позорно вздрогнула от неожиданности, когда моё плечо крепко схватила чья-то рука, утягивая ещё глубже в розарий.

— Тебя разве в детстве мама не научила, что подслушивать неприлично? — раздалось над моим ухом ехидным девичьим голосом.

Не знаю, каким чудом я не шлёпнулась прямо там, где стояла!

Сердце так точно чуть в пятки не ушло.

А стоило обернуться, как увидела сероглазое симпатичное личико, полное любопытства — нежные черты, высокие скулы и губы, оформленные лёгкой улыбкой. Глаза, глубокие и будто наполненные особенной тайной, словно отражали свет небесного безмолвия.

— Я Зои. Сестра твоего нового мужа, — представилась для меня девушка.

— Сестра Аэдана Каина? — уточнила я.

Не то чтоб я ей не верила. Но она застала меня врасплох, да и вообще, если честно, я её совсем не так себе представляла. Она выглядела моей ровесницей.

За что и поплатилась.

— А что, до него у тебя ещё какие-то другие мужья были? — отпустила язвительным замечанием темноволосая красавица, покосившись в сторону беседки.

Там было тихо. По крайней мере, я точно ничего не слышала. Разве что то, как тихонько зашелестели кусты, когда девушка утягивала меня ещё глубже в розарий, пока я ворчала себе под нос:

— Ни один брак невозможно аннулировать.

— Но никто не мешает остаться вдовой, — весело заметила Зои.

Вот и её старший брат примерно о том же мне говорил. Разве что не смотрел на меня в тот момент с такой придирчивостью, словно тщательно искал подтверждение тому, что именно так я и собираюсь поступить, воспользовавшись данной подсказкой.

— Я не совсем это имела ввиду, — оправдалась зачем-то.

Наверное, просто потому, что мне вдруг очень сильно захотелось подружиться с ней. Той, кто с упёртостью бронетранспортёра продолжала утаскивать меня всё дальше и дальше сквозь розы от старшей леди Арвейн. А ведь могла бы банально сдать меня своей матери. Но не сдала. А значит, вполне возможно, в этом доме у меня может быть друг.

Друзья мне сейчас особенно нужны…

— И я там не нарочно стояла и подслушивала, — добавила на всякий случай. — Я шла к беседке, чтобы поговорить с твоей мамой, но потом… — так и не договорила, осеклась под встречной насмешкой.

Младшая из Арвейнов неопределённо хмыкнула и бросила полный скептицизма взгляд в сторону кустов, в которых застукала меня с поличным.

Хорошо, к этому времени мы успели оказаться около дома и до беседки было уже далеко!

Плохо, что на этом тема не закрылась.

— Но потом?.. — повторила за мной Зои.

— Но потом я поняла, что твоя мама не одна. И да, стояла и подслушивала, — созналась со вздохом.

Ответом мне послужила… коварный ухмылка.

— Хорошо, хоть не попалась, — махнула рукой Зои и снова потащила за собой… куда-то.

Куда?

Долго гадать не пришлось.

— У меня на тебя поступил приказ свыше, — с важным видом заявила она. — Сперва заедем к швеям, потом в парфюмерную лавку и к ювелиру, ещё нужно подобрать тебе новые гребни. Уверена, у миссис Пирр непременно найдётся что-то особенное для тебя, — принялась перечислять. — У тебя такие роскошные волосы, аж зависть берёт.

Невольно улыбнулась прозвучавшем комплименту. И постаралась не кривиться, услышав знакомое «миссис Пирр». А зависть, если уж на то пошло, должна была брать как раз меня при виде самой Зои. Её миниатюрная фигурка выглядела до того утонченной и грациозной в тёмно-синем платье, плавно подчеркивающем каждый изгиб, что на её фоне я казалась себе слоном в посудной лавке. Синие атласные ленты, заплетенные в косы, сверкали на солнце, придавали особую игривость и одновременно строгость. Кружево, аккуратно пришитое к краям рукавов, добавляло щедрости образу, словно обнимая её. И при всём при этом ничего из того совсем не мешало свободе движения.

А ещё…

— Я вчера уже делала покупки у ювелира, — вспомнила последний из пунктов в озвученном ею списке для будущих посещений.

Зачем мне туда опять?

— Да? — удивилась Зои. — Хм… — задумчиво посмотрела на мою причёскую, которая держалась благодаря палочке, чьё настоящее предназначение мне было до сих пор неизвестно. — Ты видимо у какого-то не такого ювелира эти покупки делала, — решила в итоге.

Возразила бы, но не стала. За воткнутую в волосы палочку вдруг зазорно стало. Мы повернули на дорожку, благодаря которой можно было обогнуть дом с торца и выйти на ту сторону, где располагался парадный вход. Кажется, именно этим путём накануне пользовалась Луиза, когда по моему прибытию сюда прибежала высказать всё о своей нынешней неприглядной судьбе брошенной у алтаря невесты.

И зря я опять об этом вспомнила…

Настроение моментально испортилось. Но ровно до того момента, пока мы не минули большую часть пути, а я увидела посреди подъездной аллеи знакомый офицерский мундир. Завидев нас, молодой мужчина подобрался и с важным кивнул в качестве приветствия со всем приличествующей ему военной выправкой. Но то он. Я ничем подобным конечно же не отличалась, да и вообще не особо раздумывала, когда радостно воскликнула:

— Лейтенант Леджер! — поторопилась сократить разделяющее нас расстояние.

Увидеть его после всего пережитого — бодрого, полного сил и на ногах, это как глоток воистину свежего воздуха. И самое лучшее напоминание о том, что не всё в моей жизни так уж и безрадостно. Хорошее тоже есть, и этого хорошего немало.

— Элай, — мягко улыбнулся офицер, представившись по имени.

Я тоже вновь улыбнулась. И принялась разглядывать его с особой тщательностью.

— Ты уже встал. Разве можно? Не рано? Ты ведь в порядке? А как твоя рана? Очень больно, да? — завалила его вопросами, вспомнив о том, как несладко пришлось тому же ворону после моего спасения.